Inför Championship 2016/17
Den brittiska fotbollssäsongen är här. Wigan är tillbaka i Championship med en trupp som har spetsats med en del hoppingivande nyförvärv.
Ikväll sparkar Fulham och Newcastle årets säsong av Championship och imorgon lördag gästar Wigan Bristol City. Det är ett Wigan som med en positiv känsla åter är i Englands näst högsta serie. Försäsongen har varit lite upp och ner för Wigans del men den har sett en del intressanta nyförvärv. Adam Bogdan har kommit på lån från Liverpool och även om han inte direkt rosade marknaden på Anfield, är han en habil målvakt på den nivå som är Championship. Tillsammans med Jussi Jääskeläinen ger han tränare Caldwell bra alternativ på målvaktsposten. Dan Burn har anslutit från Fulham och mittbacken som mäter 201 centimeter kan fungera finfint i det försvarsspel som Wigan vill spela. På mittfältet känns Alex Gilbey som en spännande värvning från det i övrigt urusla Colchester som åkte ur League 1. Men Gilbey stack ut och kan förhoppningsvis ta vidare kliv i den blåvita tröjan. På det offensiva mittfältet har Nick Powell anslutit på fri transfer från Manchester United. Powell, som gjorde minisuccé i Wigan säsongen 2013/14, har fått se sin karriär gå lite i stå senaste åren. Men med ett tydligt förtroende från tränare bör Powell, som fortfarande är ung, kunna blomma ut fullt i Championship.
Denna gång blev det inget ligatipp från Wiganredaktionen men redaktör för Svenskafans Fredrik Wiberg placerade Latics på en nittonde plats och sitt Fulham på en tionde. Jag har inget intresse i att kommentera Fulham med särskilt många ord men tror Londonlaget faktiskt kan få det riktigt jobbigt, framför allt utan Ross McCormack. Jag tror att det är dags för Rotherham att åka ur samtidigt som nykomligen Burton kan bli en överraskning och trotsa oddsen. I övrigt ser jag med skeptisk blick på Barnsleys och Bristol Citys chanser att hålla sig kvar. Flera mer etablerade lag, som Leeds och Wolverhampton, står för satsningar som kan sluta lite hursomhelst och därför extra svårtippade i ett alltid svårtippat Championship. I toppen ser jag ett Newcastle som kliver in i årets säsong med väldig optimism och det känns som att allting finns på plats för en någorlunda säker seglats tillbaka till Premier League. Som främsta utmanare om den andra direktplatsen ser jag Brighton och Norwich.
Wigan då? Truppen känns bra för att vara nykomling i serien men man kommer med största sannolikhet inte vara aktuell för någon topplacering. Om Will Grigg, som kan göra 20 mål i år, skulle bli såld eller skada sig finns det i nuläget ett frågetecken för vem som skulle ersätta honom. Men, man bör alldeles oavsett kunna undvika den absoluta bottenstriden och jag tror att man hamnar på sextonde plats. Framför allt hoppas jag att säsongen visar att det på planen finns en tydlig spelidé, att den sportsliga ledningen inte blir lättstressad och att vi även efter en presumtiv fiaskostart, slipper Malky Mackay. Alltså att säsongen inte blir som det senaste försöket i Championship.
