Stoke åker ur
Fem lag kommer alla att kämpa hårt för att undvika 18:e platsen. I en kamp som med största sannolikhet ännu lever på avslutningsdagen den 19:e maj kommer Stoke City dra det kortaste strået.
Först en kortare titt på Wigans match mot QPR den gångna helgen. Det finns två sätt att se på Wigans oavgjorda resultat mot QPR i helgen. Det första och mest naturliga rent logiskt är att diskutera varför Wigan inte vinner en match när man i 68 minuter spelar med en man mer. Att det krävs en individuell prestation av den högre skolan för att rädda oavgjort mot ett numerärt desarmerat QPR.
Å andra sidan är en frispark i krysset fortfarande en frispark i krysset. Och ett kvitteringsmål i 94:e minuten precis innan slutsignalen är just ett kvitteringsmål i 94:e matchminuten. Då tenderar man att glömma det faktum att Wigan trots stort spelövertag inte förmådde spräcka målnollan under den stora delen av matchen. För framtiden spelade man dock oavgjort på bästa möjliga sätt med tanke på förutsättningarna.
Men nog om helgens match och nu istället en titt på bottenstriden. QPR och Reading får alltmer ses som avsågade. QPR hade behövt vinna mot Wigan vilket publiken på Loftus Road nog också förväntade sig när skolbokskontringen i den 85:e minuten rullades upp och avslutades med Remys distinkta 1-0. QPR har eventuellt en chans fortfarande medan Reading bara är en deppig klubb nu på alla sätt och vis och har har mentalt gett upp.
Innan säsongens start skrev jag en krönika där jag bland annat spekulerade vilka lag som skulle få jobbiga säsonger. Rätt hade jag med Reading och Norwich(på stadig nedgång) och fel med Swansea och Southampton. Southampton låg länge nere i skiten men visar nu med all önskvärd tydlighet att man är för bra för den delen av ligan. Jag stack även ut hakan lite och argumenterade för att West Brom och Stoke riskerade dåliga säsonger vilket till hälften visat sig korrekt.
De senaste två månaderna har Newcastle och Southampton varit två av Wigans största antagonister. Samtidigt började man visa tecken på att man inte hör hemma i en bottenstrid. Själv började jag istället snegla uppåt i tabellen, vilka lag som då låg kanske omotiverat högt. Inte omotiverat sett till vilka klubbar det handlade om nödvändigtvis, utan mer sett till de specifika trupperna. Dessa lag var då Stoke, Sunderland och Norwich.
Stoke och Sunderland är två lag som just nu ställer en massa frågor om och till sig själva. Varför ligger vi där vi gör? Är vi inte bättre än så här? I ett sådan situation av identitetskris blir varje match extremt viktig och spelarnas psyken utsätts till max. Framför allt när man ställs mot lag i samma situation blir det jobbigt, som för Stoke hemma mot Aston Villa i helgen. Det normalt sett så svårintagna Britannia Stadium rämnades med marken av Benteke och co. Aston Villa har varit ett bottenlag hela året och går in med huvuden fokuserade på uppgiften medan Stoke är nya i denna jobbiga situation. Att ställas mot andra bottenlag är det värsta man kan utsätta sig för i ett sådant läge och Stokes spelschema innehåller matcher mot QPR, Sunderland och Norwich. Man ska även möta topplag som Man United och Tottenham och åka till St. Marys för ett svårt bortamöte mot starka Southampton.
När lag som i mångt och mycket bygger på kämpaglöd och inställning tappar dessa egenskaper går det per definition dåligt. Stoke och Sunderland är fina exempel på det. Anställningen av Paolo Di Canio ser jag som ett sätt att få bukt med det i Sunderlands omklädningsrum, jag kan inte se det på något annat sätt. Huruvida det gör det får man se, jag tror i alla fall på Di Canio. Till exempel kommer Di Canio med sin erfarenget komma till stor användning i den mycket viktiga derbykampren mot Newcastle om ett par omgångar.
Norwich är just nu 4 poäng före Wigan och Sunderland och även om man har dålig form tror jag man plockar in ett tillräckligt antal poäng för att säkra nytt kontrakt, om än med minsta möjliga marginal.
Aston Villa då? Birminghamlaget har en konstig förmåga att i en match vara väldigt bra för att till en annan agera som ett League 2-lag. Men man är tillräckligt bra offensivt och med en backlinje som för en gångs skull får kontinuitet vinner man 2-3 matcher till denna säsong vilket säkrar nytt kontrakt.
Även om Southampton, West Ham och Newcastle alla har anledning att titta neråt i tabellen just nu är jag säker på att inget av dessa lag kommer ha något att spela för söndagen den 19:e maj.
Så här slutar slutar bottenracet för de aktuella lagen.
14. Aston Villa 42
15. Sunderland 41
16. Wigan 40
17. Norwich 40
18. Stoke 38
19. QPR 31
20. Reading 26
