”De bakslagen kan bli riktigt kostsamma” – Willam Edström om Ajax chanser i Europa League
William Edström ger sin syn på Ajax status inför det kommande dubbelmötet med Lille samt vilket lag som har störst chans att vinna hela turneringen.
Efter att ha slutat trea i en besvärlig grupp i Champions League väntar nu fortsättningsvis Europa League för Ajax – som i sextondelsfinalen får en tuff uppgift då man ställs mot spännande Lille i ett rafflande dubbelmöte.
Ajax-redaktionens William Edström besvarar fem frågor inför matcherna där han slutligen får ge sin syn på vilket lag som är favoriter till att vinna hela turneringen.
Det har blivit dags för slutspel i Europa League, hur har Ajax form sett ut den senaste tiden?
- Sedan ligan startade igen efter juluppehållet har Ajax haft sin bästa form på hela säsongen. Man gick igenom den tuffa januarimånaden – där toppmatcherna mot PSV, Feyenoord och AZ avlöste varandra – med idel segrar förutom ett kryss mot PSV i början av januari. Mot AZ i ligan sista januari och sedan i cupen mot PSV förra tisdagen spelade man riktigt bra.
- Särskilt cupsegern mot PSV var viktig då det var lagets första match efter kaosveckan där man fick reda på att Ajax missat att registrera Sebastian Haller för spel i Europa League och att André Onana stängs av tolv månader för dopningsbrott (mer om omständigheterna där kan man läsa i tidigare artiklar på Ajax-sidan).
Vilka spelare har visat upp sig från sin bästa sida och vilka har varit under isen?
- Haller har varit guld värd för Ajax med fem mål och fem assist på sina nio första matcher för klubben. Synd att man glömde honom i Europa League-registreringen bara... Annars är Davy Klaassen och Edson Álvarez formstarka där den senare som tidigare varit en hackkyckling nu plötsligt hittat helt rätt och varit briljant som defensiv mittfältare. Dusan Tadic och Antony har varit i bra form där framme med och de får dra större lass mot Lille nu utan Haller. David Neres har varit formsvag sedan han kom tillbaka från en knäskada men förhoppningsvis är han snart tillbaka i gammalt gott slag.
Lille är det som bekant väntar i sextondelsfinalen, hur stora skulle du säga chanserna är för Ajax att avancera?
- Riktigt tuff motståndare. Ajax slog Lille i båda matcherna när man möttes i Champions League-gruppspelet förra säsongen men sett till deras prestationer i Ligue 1 den här säsongen verkar de ju ha steppat upp till en ny nivå nu. Ajax är beredda på en tuff batalj som blir riktigt, riktigt tuff nu utan Onana och Haller. De bakslagen kan bli riktigt kostsamma för Ajax och ger Lille favoritskapet i min bok.
Hur mycket prioriterar Ajax Europa League sett till att man slåss om ligatiteln?
- Lite svårbedömt är det. Att man inte gick vidare i Champions League var en stor besvikelse även om man hade en tuff grupp. Ligan är prioritet nummer ett, men samtidigt har man en ganska trygg ledning där nu med en sex poängs serieledning med en match mindre spelad.
- Även om det blir svårt att nå långt utan Haller i Europa League tror jag man kommer satsa på tre fronter — ligan, cupen (klara för semifinal) och Europa League. Det andra ligamötet mot PSV den 28 februari kan bli oerhört avgörande för striden om ligatiteln redan nu, om man skulle slå ut Lille och sedan vinna mot PSV skulle man nog kunna prioritera Europa League-matcherna högre än många ligamatcher som återstår.
Anser du att Ajax är favoriter till att vinna turneringen eller vem håller du som favorit?
- Som sagt ser jag Lille som favoriter mot Ajax sett till deras prestationer den här säsongen plus att Ajax saknar Onana och Haller, två av lagets tre viktigaste spelare. Jag tror verkligen Lille kan gå långt. Andra kandidater ser jag som Tottenham (Mourinho har ju lyckats förr i Europa League, det är Ajax bekanta med), Manchester United och Real Sociedad. Baskerna ser spännande ut tycker jag. Höjer också ett varningens finger för Bayer Leverkusen — Peter Bosz har också visat sig kunna ta lag långt i Europa League förstås.
