Inför Portugal – Belgien
Efter en knakig inledning av EM-kvalet så är det upp till bevis för VM-semifinalisten Portugal att ta ett kliv mot EM 2008. Seger mot Belgien är det enda som räknas. Ett Belgien som inlett EM-kvalet ännu värre än Portugal står för motståndet.
Det är alltså två landslag som började EM-kvalet illa. Knakigt kan man säga om Portugal, extremt dåligt kan man säga om Belgien. Portugal hade tuffa månader direkt efter succén i VM 2006. Man inledde kvalet med att spela 1-1 mot Finland, det följdes med en 3-0-seger över Azerbajdzjan för att sen förlora borta mot Polen med 2-1. Sista kvalmatchen vann man med 3-0 mot Kazakstan. Belgien i sin tur fick bara 0-0 hemma mot Kazakstan, man vann borta mot Armenien med 0-1. Det följdes med en förlust mot Serbien borta med 1-0. Man lyckades besegra Azerbajdzjan hemma med 3-0. Innan man åkte på ännu en mina hemma mot Polen, 0-1 förlust. Ironisk nog står bägge länderna med sju poäng, dock har Belgien en match mer spelad.
Portugal och Luiz Filipe Scolari fick i början av veckan ett avbräck när det blev känt att Barcelonas Deco skulle operera en hand och därmed missa de följande två viktiga EM-kvalmatcherna. Lägger man till att efter VM så avslutade både Luis Figo och Pedro Pauleta sina landslagskarriärer, samt att Costinha och Maniche har varit petade av samma man som aldrig tvekade att ha med dem i VM, trots att de inte spelat under hela våren. Så kommer det att vara en hel del nygamla spelare som vi får se springa ut till denna match. Heta Simão är avstängd i denna match.
De nya ansiktena i Scolaris trupp, som inte var med i VM, är målvakten Daniel Fernandes (PAOK), mittbacken Manuel da Costa (PSV), mittfältarna João Moutinho (Sporting) och Raul Meireles (FC Porto), yttermittfältarna Quaresma (FC Porto) och Nani (Sporting). Sist men inte minst anfallaren Hugo Almeida (W.Bremen). Scolari har en tuff uppgift framför sig nu när han sakta men säkert tvingas till en generationsväxling i det portugisiska landslaget. Talanger finns det gott om i portugisisk fotboll, men det är nu talanger som Quaresma, Meireles och Moutinho måste ta det sista klivet i A-landslaget. Samt spelare som Viana, Tiago, Simão och Postiga måste börja leverera i landslaget som de gör i sina respektive klubblag.
Spelet har inte fungerat lika bra som man har vant oss supportrar. Det fina passningsspelet som Portugal är kända för har varit hackigt. Saknaden av en målskytt är lika påfallande nu som ända sedan Eusébio-tiden. Man kan säga vad man vill om Pauleta, men det var under kvalmatcherna som han var het, personligen saknar jag honom lite.
Men nu har vi en spelare som för tillfället är den hetaste fotbollsspelare, Cristiano Ronaldo, i världen. En Cristiano Ronaldo som har verkligen tagit den där sista steget för att bli en av världens största fotbollspelare, under denna säsong med sitt Manchester United. Som portugis kan man inte sluta tänka på hur det hade gått för Portugal i VM med en Cristiano Ronaldo i detta form. Samma Cristiano Ronaldo som mitt i veckan vart hotad av den belgiska landslagsmålvakten Stijn Stijnen. Han sade i en interjuv till en belgisk tidning att Ronaldo skulle innan andra minuten i matchen bäras ut på bår. Samt så sade han att Belgiens enda chans i matchen var att spela oerhört tufft på motståndarnas ben. Ett hot som har skapat en irritation i Portugal och belgarna kan inte räkna med ett varmt mottagande när de kommer ut till match. Än mindre efter bråket på flygplatsen när de anlände till Lissabon i torsdags eftermiddag. Där den belgiska truppen slog och sparkade mot de portugisiska journalister.
Det finns några frågetecken i hur Scolari kommer att mönstra upp en startelva. Kommer Fernando Meira som gjorde succé under VM att få kliva undan till Jorge Andrades förmån? Vem kommer att ersätta Deco som spelfördelare? Vem av Paulo Ferreira och Marco Caneira kommer att spela som vänsterback? Vem kommer att spela uppe på topp? En iskall Postiga? Eller en Gomes som inte heller har varit speciellt het, eller en mindre rutinerad men hetare Almeida?
Jag tror på en följande startelva. Ricardo i mål är det mest givna, dock har han haft en skadekänning och tränat sparsamt efter clássicon mot Porto. Miguel som högerback, Carvalho och Andrade lär bilda mittlåset igen. Caneira känns som den hetaste kandidaten till vänsterbackplatsen. Petit är nog första valet som defensiv mittfältare. Bredvid sig på mittfältet får han troligtvis Tiago. Ronaldo kommer att finnas på någon av flankerna, på den motsatta flanken blir det Quaresma. Scolari fortsätter troligtvis med att köra med en anfallare och då betyder det att Viana eller Moutinho får en plats på mittfältet, men vem av dem det blir låter jag vara osagt, hoppas på Moutinho. Almeida hoppas jag blir anfallaren som Scolari väljer.
Arena: José Alvalade, Lissabon.
Publik: 43 000 sålda biljetter i torsdags.
Domare: Kyros Vassaras (GRE)
TV & Tid: RTP och RTPí kl.22
