Inför Portugal – Armenien
Den nästsista ”finalen” står och knackar på dörren för Portugal. Portugal ska utan Scolari ta sig förbi det nästsista hindret för att kunna boka EM 2008 biljetten. Ett EM som Portugal inte får missa med tanke på hur stort stöd man kommer att kunna ha på plats tack vare alla emigranter. Stödet lär bli minst lika stort som under VM i Tyskland. Det var grymt att missa VM 1998 i Frankrike av samma anledning. Det får bara inte upprepas igen.
Armenien har enligt mig varit en av gruppens största överraskningar. Man har tagit nio poäng det trots att matcherna mot ett svagare Azerbajdzjan blivit inställda på grund av ländernas konflikt med varandra. Man har vunnit mot Polen hemma och borta mot Kazakstan. Man kämpade till sig oavgjort mot Portugal, Serbien och Finland. Detta visar att Armenien på hemmaplan inte förlorat mot gruppens fyra bästa lag, noterbart helt klart. Det är bortaspelet som inte funkat för Armenien. Man har åkt på två 3-0 förluster mot Serbien och Belgien. Ett uddamålsförlust mot Finland. Så det blir till att kämpa för våra hjältar om de ska besegra detta Armenien.
En Armenien som drabbades av ett tungt bakslag när deras förbundskapten Ian Porterfield avled, den 11:e september 2007, efter en tids sjukdom. Detta är något som är oerhört tragiskt både för Mr Portfields närmaste och den armeniska fotbollen. Jag har ingen större kunskap om armeniskfotboll men jag tror att Mr Portfield har haft en viktig roll i utvecklingen som landslaget har visat nu under detta kval till EM 2008.
Armenien står för en fotboll där man försvarar sig bra (släppt in bara 11 mål under hela kvalet) och satsar på kontringar (har gjort endast 4 mål hittills under kvalet). Det som imponerade på mig mest i matchen mot Armenien på bortaplan var hur snabba dessa små armeniska spelare var. Nu gjorde inte Portugal någon stormatch så det är svårt att jämföra, men snabba var de i alla fall. Portugal får akta sig för att ge bort allt för många kontringslägen under matchen.
Armenien sparkade Mr Portfields ersättare Tom Jones med två matcher kvar av kvalet, ett märkligt beslut kan tyckas. Jag har dessvärre inte lyckats hitta vem som har tagit över landslaget.
Scolari avtjänar sin sista av tre avstängningsmatcher efter ”slaget” efter matchen mot Serbien. Det har gått bra utan Scolari sittandes på bänken. Murtosa, Scolaris högra hand, visade sig vara en ännu mer aktiv coach vid sidlinjen än självaste Scolari. Scolari har tvingats att ta in en del spelare som inte är första valet i vanliga fallet. Spelare som Abel, Ribeiro, Veloso och Makakula. Detta på grund av alla skador som drabbat de portugisiska spelarna. Både högerbackarna Ferreira och Miguel har fått lämna återbud, Carvalho blir borta hela två månader. Deco är ännu en viktig kugge som kommer att saknas dessa två kvarstående matcher.
Scolari har tagit ut sin andra ”brasseportugis” efter Deco, Real Madrids Pepe blir alltså den andra brassen som drar på sig den vinröda landslagströjan. Något som har delat upp landet i två lägen. En för och en emot. Personligen har jag inte lyckats komma fram till om jag är för eller emot detta. Dock känns det som om att man öppnade dörren till flera från och med den dagen Deco gjorde sin första match för Portugal.
Av de rapporterna man har kommit åt under veckan som landslaget varit samlade så vet jag att Scolari testat en hel del olika kombinationer både i anfallsspelet och försvarsspelet. Det mesta tyder på att Armenien kommer att möta en av Portugals största offensiv från avspark under Scolaris tid som förbundskapten. Den stora frågan är om det blir en ensam forward i mitten eller om det äntligen blir två anfallare i en mer traditionell 4-1-3-2 formation.
Det som är ett måste är att Portugal börjar spela som ett lag och inte som 11 olika individualister som man gjort senaste tiden. Man måste hitta tillbaka till spelet som gav oss framgångarna i EM 2004 och fram till VM 2006. Kan vi få ett fungerande lagarbete så kommer detta att gå vägen och på onsdag kvällen kan vi fira EM biljetten.
Läs gärna Portugalredaktionens tankar inför så väll denna match som matchen på onsdag mot Finland.
Arena: Dr. Magalhães Pessoa (Leiria)
Domare: Mike Riley (England)
Tv & Tid: RTP och RTPí, kl. 22.
