Rangers FC – Sporting Clube de Portugal 0-0
Paulo Bento bad om säkerhet, balans och ett visst risktagande, resultatet blev en väl taktiskt genomförd match av Sporting. Trots att man inte gjorde en kanon match så räckte det för att tysta de fanatiska hemmasupportrar som under visa stunder buade ut sina egna.
Bägge tränarna ställde upp med de väntade startelvorna, inga överraskningar här inte. Det som överraskade mig mest var att den berömda stämningen på Ibrox aldrig infann sig, eller snarare efter att domaren blåste igång matchen. Sportingspelarna var bereda på en fysisk match och efter två minuter så hade Romagnoli bjudits på en skotsk dubbelmacka och Liedson fått känna på Weirs dubbar i hälsenan. Överraskande var att hemmalaget knappt kom över egen planhalva under matchens första 5 till 8 minuter. Sporting fick rulla bollen ostörda på Rangers planhalva. Det ska påpekas att förutom en chans av Izmailov som vinkades av korrekt för offside så skapade inte Sporting något.
Rangers försökte komma in i matchen men förutom några halvchanser så var man lika ofarliga som Sporting. Det ska redan nu sägas att Rui Patricio hade mest att göra av målvakterna, men förutom matchens räddning så var det inga större svårigheter som han ställdes inför. Rangers fortsatte att spela fysiskt och Moutinho fick även han känna på de skotska dubbarna, denna gång var det Fergusons. Rangers lagkapten blev varnad av den ryska domaren.
Jag tror att de flesta portugiser blev överraskade över att de skotska spelarnas fysiska spel visades enbart på de tuffa tacklingarna och inte som man på förhand trodde genom långa bollar bakom ryggen på Sportingsbacklinje. Istället så försökte man spela ”europeiskt” och ha tålamod att bygga upp sina anfall på ett konstruktivt sätt. Men man visade att det har man inga större kvalitéer i och det blev enkelt för Sporting som kunde vänta ut Rangers.
Detta betyder absolut inte att Rangers var helt ofarliga under matchens 90 minuter, man skapade Sporting lite problem på de fasta situationerna. Men även här så gjorde man livet enkelt för Sporting genom att slå hörnorna utåt mot straffpunkten istället för in mot målet, där Sporting är som sämst. Rangers bästa period under första halvleken var de sista tio minuterna av halvleken. Det var i den 43:e minuten som Rui Patricio gjorde matchens bästa räddning på ett långskott av McCulloch. Sporting backade hem och gav Rangers initiativet helt sista minuterna, men hemmaspelarna lyckades inte skapa något mer. Vill passa på och nämna främst Tonel och Veloso som var outstandiga inte bara under första halvlek men under hela matchen.
Rangersspelarna fick säkert höra ett och annat under halvtid för man kom ut till andra halvleken med en annan vilja. Man spelade på två tillslag och på det sättet gjorde man det svårare för Sporting att försvara sig. Men precis som när Sporting hade kontroll över matchen så lyckades man inte skapa något farligt framåt. Ironisk nog skulle det bli Grimi som efter en 50 meters rusch skapade Sportings första riktiga målchans när han valde att skjuta och tvingade målvakten att rädda till hörna. Kanske beroende på denna chans så avtog Rangers offensiv avsevärt och Sporting tog över initiativet av matchen återigen. Grimi skulle ännu en gång få ett skottläge men skottet blev tyvärr tamt och gick utanför buren.
Paulo Bento var den första av tränarna att ändra i laget, Izmailov bytes ut mot Pereirinha, Walter Smith behövde bara ytterligare två minuter när han valde att göra sitt första byte. Ett byte som mötes av burop från läktarna när man förstod att han byte ut Darcheville mot Novo, publiken ville nog ha ett mer offensiv byte än denna. Lagen byte halvchanser med varandra men matchens allra bästa chans skulle Liedson få efter att ha vunnit bollen på mitten och spelat fram till Yannick. Yannick passade tillbaka till Liedson som lyckades finta bort en motståndare men fick bollen för långt ifrån sig och målvakten kunde plocka upp bollen i sin famn.
Ibrox publiken började lämna arenan när det återstod fem minuter av matchen, ett bevis på att man ansåg att hemmalaget inte hade ”kapacitet” för att göra segermålet. Det var då de ca 600 tillresta Sportingsupportrarna började höras allt tydligare. I den 89:e minuten fick Sporting en frispark i bra läge men tyvärr hade inte Veloso samma avslut som mot Naval. 0-0 är nog det mest rättvisa resultatet, kanske hade 1-1 speglat matchen bättre.
Ännu en gång så spelar Sporting bra ute i Europa och det kändes som om att man hade kunnat vinna denna match om man hade riskerat lite mer ikväll. Men för första gången kändes det oerhört säkert bakåt och det kanske var vad som krävdes, all koncentration i det defensiva och hoppet att Liedson eller Simon skulle räcka för att göra det åtråvärda bortamålet. Sporting har ett bra läge inför returen men sanningen är den att det är helt öppet fortfarande. Kan Sporting hindra Rangers från sina berömda kontringar, som vi ikväll inte fick se, så är halva matchen vunnen också.
Arena: Ibrox Stadium, i Glasgow
Publik: 48 000
Domare: Yuri Baskarov (Ryssland)
Rangers – McGregor; Broadfoot, Cuellar, Weir, Papac; Hemdani, Thomson; Davis, Ferguson och McCulloch; Darcheville (Novo, 71 m).
Tränare: Walter Smith
Sporting – Rui Patrício; Abel, Tonel, Polga, Grimi; João Moutinho, Miguel Veloso, Romagnoli, Izmailov (Pereirinha, 70 m); Liedson och Vukcevic (Yannick, 75 m).
Tränare: Paulo Bento
Varningar: Ferguson (11 m), Izmailov (19 m), Grimi (54 m), Liedson (58 m), Weir (87 m)
