Inför Benfica-Rio Ave
Datum: 24 augusti 2008 Plats: Estadio do Rio Ave FC (12 815), Vila do Conde Domare: Carlos Xistra
Benfica åker till Vila do Conde för att i säsongens första ligamatch ta sig an en av två nykomlingar. Rio Ave slutade på en andraplats efter överraskningslaget Trofense i förra säsongens Liga de Honra – en placering som gav en plats i Portugals fotbollsfinrum. Rio Ave har som bäst en femteplats i högsta ligan (1981/82).
Rio Ave har blandat och gett under försäsongen. 2-0-vinsten mot Pacos Ferreira är väl det mest imponerande resultatet. João Eusébio förfogar kanske inte över den mest namnkunniga truppen men håll ögonen på hemmalagets nummer 4, 34-årige Evandro. Den brasilianske anfallaren har varit klubben trogen i nästan tio år, en ovanlighet i dagens pengaorienterade fotboll. Förra året satte Evandro sex strutar på sina 30 matcher. Håll även koll på anfallaren Mateus. Den Kap Vered-födde 36-åringen har aldrig spelat i högsta ligan i Portugal. Däremot gjorde han fyra matcher för Södertäljeklubben Assyriska 2005 – året då man åkte ur Allsvenskan. Den talangfulle André Carvalhas återfinns också i Rio Ave. Carvalhas tillhör Benfica men lånades ut i början av säsongen för att få mer speltid.
För många Benficafans är kanske Rio Ave mest känd som klubben som fostrade Fabio Coentrão, talangen som för tillfället är utlånad till spanska Real Zaragoza.
Benficas försäsong började lite trevande innan man kom upp i nivå mot Feyenoord och Inter. Det är ju, i vanlig ordning ska väl erkännas, ett helt nytt lag som ska matchas ihop så att det har tagit ett antal matcher är väl inte så konstigt.
Efter fjolårets fiasko är pressen förstås väldigt stor på den f.d. Valenciacoachen Quique Flores. Men optimismen är stor både hos fans och hos spelare. Med nyförvärv som José Antonio Reyes ( som tyvärr inte spelar första matchen på grund av att hans internationella certifikat inte kommit in i tid), Pablo Aimar, Carlos Martins, Balboa och Ruben Amorim har man täckt upp luckorna på mittfältet någorlunda efter att Petit, Cristian Rodriguez och Rui Costa försvunnit. Backlinjen ser relativt intakt ut och med David Luiz tillbaka i träning har Benfica ett bra mittbacksalternativ till Katsouranis, Sidnei och Edcarlos. Luisão är förstås gjuten på sin position. Framåt skulle det däremot behövas ytterligare en anfallare av rang. Luis Garcia (Espanyol) och David Suazo (Inter) är de två hetaste namnen för tillfället. Kanske får vi se en värvning till innan transferfönstret stänger.
Formstarke Angel Di Maria missar premiärmatchen då han spelar OS-final mot Nigeria på lördag.
Trolig startelva: Quim, Maxi Pereira, Luisão, Katsouranis, Léo, Yebda, Aimar, Carlos Martins, Amorim, Urreta, Cardozo
Ett tufft spelprogram för de tre stora med inbördes möten tidigt på säsongen kräver full koncentration från början och en trepoängare borta mot Rio Ave är ett måste. Benfica gör jobbet och vinner med 2-0 efter mål av Cardozo och Aimar.
