Inför Napoli – Benfica
Datum: 18 september 2008 Plats: Stadio San Paolo (60 240), Neapel Domare: Bjorn Kuipers (Holland)
Ett decimerat och matchotränat Benfica åker till Neapel för att i UEFA-cupens första omgång ta sig an den pånyttfödda storklubben SSC Napoli.
Då Champions League-spelet uteblev den här säsongen hoppas många Benficafans att Encarnados ska kunna gå långt i den inte fullt så prestigefyllda UEFA-cupen. Nu blev det svårast tänkbara lottning redan i den första omgången och Quique Flores och hans spelare står inför sin kanske viktigaste match i år.
Inte sedan den 30 augusti har Benfica spelat tävlingsmatch. Då blev det en poäng hemma mot regerande mästarna FC Porto. Diskussionerna efter matchen handlade mycket om den fysiska statusen hos Benficaspelarna. Både Pablo Aimar och Léo fick utgå med skador och även Yebda och Reyes hade känningar men fick bestämt jobba vidare då de tre bytena redan var gjorda.
I matchen på Stadio San Paolo är David Luiz och Pablo Aimar borta på grund av skador. Fellipe Bastos har lämnats utanför truppen som åker till Italien och Oscar Cardozo är avstängd i såväl bortamatchen som returmatchen på Estádio da Luz den 2 oktober. Makukula, Mantorras och Marco Zoro tog inte plats i Quique Flores UEFA-trupp.
Napoli kommer från ett bra genrep där man på hemmaplan besegrade det förväntade topplaget Fiorentina med 2-1. Slovaken Marek Hamšík och Christian Maggio stod för Napolis mål, men det var argentinaren Ezequiel Lavezzi som enligt Svenska Fans Napoliredaktion var planens bäste spelare. Även syditalienarnas mittfältskämpe Manuele Blasi, med åtta landskamper för Gli Azzuri på sitt CV, ska ha gjort en mycket bra match mot Fiorentina.
Lavezzi, som tillsammans med Ángel Di María fick ta emot guldmedalj i Peking, är en spelare som absolut måste hårdbevakas. Det finns uppenbara likheter med en före detta argentinsk Napolispelare som de senaste åren kämpat med övervikt och dåliga kokainvanor.
Med bara två tävlingsmatcher så här långt i år är det svårt att säga vart man har Benfica. Det finns tveklöst enorm potential i truppen som Quique Flores förfogar över men steget är långt från att ha en stark trupp till att prestera bra på planen. Man bör dock inte dra för stora växlar bara för att laget står på två poäng efter två omgångar. Precis som Quique nyligen påpekade i en intervju med A Bola är ligan ett uthållighetstest och inte ett snabbhetstest.
Jag både tror och hoppas att landslagsuppehållet har gjort Benfica till ett bättre och mer samspelt lag jämfört med bara för ett par veckor sedan. Napoli, som vann UEFA-cupen säsongen 1988/89, har ett ungt och starkt lag i en av världens bästa ligor och ett oavgjort resultat bör man som Benficasupporter vara nöjd med. David Suazo kommer med sin snabbhet att spela en nyckelroll då Napolis jakt på hemmaseger kan bädda för farliga Benficakontringar.
Napolis trupp mot Fiorentina: Iezzo, Cannavaro, Contini, Aronica, Maggio, Blasi, Gargano, Hamšík, Vitale, Lavezzi, Denis
Avbytare: Navarro, Rinaudo, Dalla Bona, Montervino, Pazienza, Pià, Russotto
Benficas trupp: Quim, Moreira, Moretto, Maxi Pereira, Luisão, Sidnei, Léo, Jorge Ribeiro, Miguel Vítor, Katsouranis, Yebda, Carlos Martins, Di María, Reyes, Urreta, Balboa, Ruben Amorim, Binya, Suazo, Nuno Gomes
Trolig startelva: Quim, Maxi Pereira, Luisão, Katsouranis, Léo, Yebda, Carlos Martins, Di María, Reyes, Suazo
Mer än 40 000 biljetter är sålda till torsdagens match och Benficaspelarna lär få det hett om öronen då Napolianhängarna tillhör de mest hängivna och fanatiska i Europa.
Det kunde och borde ha varit Champions League-spel för Benfica denna vecka. Istället får vi försvara våra färger i UEFA-cupen. Jag är optimist och tror på ett 2-2-resultat i Neapel där Suazo och Reyes målar för SLB.
Källor: svenskafans.com/italien/napoli, uefa.com, abola.pt
