Inför Hertha Berlin – Benfica
Quique Flores argentinske stjärnspelare Pablo Aimar missar ännu en viktig match för Benfica då hans skada tvingar honom att stanna hemma i Lissabon medan resten av laget åker till Berlin för att slå hål på myten om att man inte kan vinna på tysk mark. Miguel Vítor, som fick utgå med skada i cupmatchen mot Penafiel, uppges vara klar för spel och följer med Quiques tjugomannatrupp till den tyska huvudstaden.
Frånsett Aimar missar även långtidsskadade David Luiz matchen mot Berlin. Ruben Amorim, som gjorde 120 minuter på innermittfältet mot Penafiel i söndags, ingår heller inte i truppen som åker till Tyskland.
Benfica hade det förvånansvärt jobbigt mot division två-laget Penafiel i helgens cupmatch och det krävdes både förlängning och straffsparksutslagning innan Encarnados kunde utropa sig till vinnare. Startelvan mot Penafiel var förvisso inte Quiques starkaste och endast mittbackarna Luisão och Sidnei och möjligtvis Di María lär starta mot Hertha Berlin.
Tyskarna har börjat årets Bundesliga bra och kommer stärkta från en 2-1-seger mot VfB Stuttgart. Man parkerar för tillfället på en fjärdeplats i tabellen, en placering man har förtjänat efter segrar över bland annat Eintracht Frankfurt och Bayer Leverkusen.
Hertha är ett klassiskt tyskt fotbollslag som dock bara har blivit mästare två gånger, 1930 och 1931. Man har gjort bra ifrån sig under 2000-talet med bland annat två fjärde- och två femteplaceringar. Förra året hamnade man på en lite sämre tiondeplats men kunde via UEFA:s Fair Play draw ta sig vidare till UEFA-cupen.
Laget tränas av schweizaren Lucien Favre som kom från FC Zürich inför förra säsongen. Hertha Berlin har ett par intressanta spelare där de mest namnkunniga är den tyske landslagsbacken Arne Friedrich, kroaten Josip Šimunić och den serbiske anfallaren Marko Pantelić som har gjort 40 mål på 95 bundesligamatcher för klubben. Dessutom har man inför säsongen lånat Liverpools ukrainske anfallare Andriy Voronin. Voronin uppges dock vara skadad och kommer inte till spel mot Benfica.
Benficas statistik på tysk mark är som sagt ingen rolig läsning. Man har spelat 15 matcher i Tyskland och har ett facit på fyra oavgjorda, elva förluster och en målskillnad på 42-13 i de tyska lagens favör. Det är första gången Hertha och Benfica möts och det känns som ett bra läge att bättra på den dåliga statistiken. Den andra matchen i UEFA-cupens Grupp B spelas i Istanbul mellan turkiska Galatasaray och grekiska Olympiakos. Ukrainska FC Metalist Kharkhiv står över första omgången.
Även om Moreira gjorde en mycket bra match mot Penafiel är Quim förstavalet för Quique. Backlinjen med Maxi Pereira, Luisão, Sidnei och Jorge Ribeiro har spelat in sig rejält och känns relativt självklar. Léo stärkte inte sina aktier i helgen och Miguel Vítor har en bit kvar innan han på allvar kan konkurrera ut Maxi Pereira eller Sidnei. Reyes tar vänsterkanten medan Yebda och Katsouranis tar hand om innermittfältet. På högerkanten spelar antingen Di María eller Carlos Martins. Formstarka Cardozo och Nuno Gomes bildar anfallspar. Tror dock att Suazo, som såg något ringrostig ut mot Penafiel, kan räkna med att få speltid.
Benficas mittback Luisão klargjorde att turneringen kräver bra resultat även på bortaplan.
”Vi vet att UEFA-cupen inte är en lätt turnering och därför kan vi inte bara förlita hos på bra hemmaresultat”, sa han till portugisisk media. ”Laget växer och blir starkare. Vi är fortfarande långt ifrån vår fulla potential men vi står enade och vi vet att vi kommer att bli bättre.”
Benficas uttagna trupp: Moreira, Quim, Moretto, Luisão, Léo, Maxi Pereira, Jorge Ribeiro, Sidnei, Miguel Vítor, Katsouranis, Binya, Carlos Martins, Yebda, Balboa, Urreta, Reyes, Di María, Suazo, Cardozo, Nuno Gomes
Benficas troliga startelva: Quim, Maxi Pereira, Luisão, Sidnei, Jorge Ribeiro, Yebda, Katsouranis, Carlos Martins, Reyes, Cardozo, Nuno Gomes
Datum: 23 oktober 2008
Plats: Olympiastadion (76 176), Berlin
Domare: Paul Allaerts (Belgien)
Årets Benfica har sett starka ut i de på förhand svåra matcherna. Det är mot de mindre lagen man har haft svårigheter. Om det beror på underskattning eller dålig koncentration är svårt att avgöra men att man kommer taggade inför mötet mot Hertha Berlin råder det inga som helst tvivel om. Benfica har sämsta tänkbara statistik på tysk mark men tiden för trendbrott är kommen. Benfica vinner en intensiv kamp med 2-1 och det är Cardozo och Reyes som visar vägen med sina mål.
Källor: planetbenfica.com, uefa.com, bundesliga.de
