Inför Olympiakos – Benfica
Benfica gästar Aten och Georgios Karaiskakisstadion på torsdagskvällen och det är ett bortalag som kommer till Grekland fokuserat på att bärga tre poäng, en vinst som måste tas utan två av lagets viktigaste spelare. För motståndet står Greklands mesta mästare Olympiakos som har inlett säsongen mycket starkt och toppar efter elva spelade omgångar den grekiska ligan med den förkrossande målskillnaden 19-3.
Luisão och Pablo Aimar är båda muskelskadade och missar Benficas kanske hittills viktigaste match denna säsong. Även skadade Ángel Di María och vänsterbacken Léo, som befinner sig i Brasilien hos sin sjuke far, missar matchen.
Men ännu en nykomponerad startelva behöver inte betyda något dåligt för årets upplaga av Benfica.
”Både Aimar och Luisão kommer tyvärr inte att spela men de spelare som går ut på plan kommer att ge allt,” sa Benficas lagkapten Nuno Gomes i en intervju i veckan. ”Vi har ställt upp med många olika startelvor under säsongen utan att tappa kvalitet i laget.”
Att Luisão inte kommer att styra upp backlinjen kommer nog att betyda en del även om vi har en duktig ersättare i David Luiz. Men Luiz har nyligen kommit tillbaka från en nio månader lång rehabperiod och har lite matchträning och ännu inte den rätta timingen. Han spelade 90 minuter i söndagens ligamatch mot Académica men gjorde det på en ovan vänsterbacksplats. Hans insats var inte övertygande men i mittbackspositionen känner han sig tryggare och bredvid höstens utropstecken Sidnei kommer han förhoppningsvis göra bra ifrån sig.
Aimar har inte spelat fullt så mycket som man hade hoppats på då han värvades från Real Zaragoza inför säsongen. Mycket skador har satt käppar i hjulet för den kreative argentinaren. Det finns ingen fullgod ersättare på det offensiva mittfältet och i söndagens 2-0-vinst i ligan var hans frånvaro märkbar då Benfica hade förvånansvärt svårt att få till ett konstruktivt mittfältsspel.
Olympiakos är Greklands mest framgångsrika klubb och har under sina 83 verksamma år skrapat ihop inte mindre än 36 ligaguld och 23 cupguld. Internationellt har man som bäst nått kvartsfinal i Champions League (1998/99) och en kvartsfinal i Cupvinnarcupen (1992/93).
Laget coachas av spanske Ernesto Valverde som tidigare tränat Athletic Bilbao och Espanyol. Olympiakos har ett namnkunnigt lag med spelare som Luciano Galletti, Darko Kovacevic, Raúl Bravo och brassarna Diogo och Dudu Cearense. Även den 37-årige målvakten Antonios Nikopolidis tillhör lagets nyckelspelare och har nästan gjort 100 landskamper för Grekland.
Förutsättningarna inför matchen är relativt enkla. Ju fler poäng Benfica tar desto större chans har man att avancera till nästa omgång. Tre poäng garanterar inget avancemang då man har kvar att möta ukrainska Metalist Kharkiv på hemmaplan den 18 december. En poäng kan räcka (om man vinner mot Metalist) och inte ens en förlust utesluter fortsatt spel men skulle göra chanserna väldigt små.
Läget i UEFA-cupens Grupp B:
Galatasaray 2 2 0 0 3-0 6
Hertha Berlin 2 0 2 0 1-1 2
Metalist 1 0 1 0 0-0 1
Benfica 2 0 1 1 1-3 1
Olympiakos 1 0 0 1 0-1 0
Återstående matcher:
27/11
Olympiakos – Benfica
Galatasaray – Metalist
3/12
Metalist – Olympiakos
Hertha Berlin – Galatasaray
18/12
Benfica – Metalist
Olympiakos – Hertha Berlin
De tre bästa lagen tar sig vidare till nästa omgång.
Matchen är den första lagen emellan på 25 år och då grekerna står på noll poäng inför mötet mot Benfica lär det vara ett taggat Olympiakos som gör entré på Karaiskakisstadion imorgon kväll inför fanatiska hemmasupportrar. Laget är ett erkänt duktigt hemmalag och är obesegrade i sina sju senaste UEFA-matcher på Karaiskakisstadion.
Den tjugo man starka truppen som åker till Aten, eller närmare bestämt Pireus, är följande:
Quim, Moreria, Moretto, Maxi Pereira, Sidnei, David Luiz, Jorge Ribeiro, Miguel Vítor, Yebda, Katsouranis, Binya, Carlos Martins, Ruben Amorim, Reyes, Urreta, Balboa, Fellipe Bastos, Cardozo, Nuno Gomes, Suazo
Quim tar plats mellan stolparna medan backlinjen kommer att bestå av Maxi, Sidnei, David Luiz och Jorge Ribeiro. Framåt lutar det åt Nuno Gomes strax bakom David Suazo medan mittfältet är lite svårare att tippa. Quique var nöjd efter matchen mot Académica men då Katsouranis har återhämtat sig efter sin virussjukdom finns det stora chanser att Benficacoachen väljer honom framför förra matchens bäste spelare Gilles Binya. Även Carlos Martins finns tillgänglig för startelvan.
Trolig startelva:
Quim, Maxi Pereira, Sidnei, David Luiz, Jorge Ribeiro, Katsouranis, Yebda, Ruben Amorim, Reyes, Nuno Gomes, Suazo
Tidigare möten lagen emellan (samtliga matcher i Europacupen för mästarlag):
1973/74 Benfica – Olympiakos 1-0
1973/74 Olympiakos – Benfica 0-1
1983/84 Olympiakos – Benfica 1-0
1983/84 Benfica – Olympiakos 3-0
Datum: 27 november 2008
Plats: Georgios Karaiskakisstadion, Pireus (33 334)
Domare: Stephane Lannoy (FRA)
Kniven på strupen. Lite samma läge som mot Napoli för nästan två månader sedan. Vi vet hur det såg ut då. Förvisso hemma på Luz och med Luisão och en riktigt bra Di María på plan. Men vi vet vad Benfica kan prestera i sina bästa stunder. Sporting och Porto har redan gjort det och imorgon tar vi själva ett stort steg mot avancemang då vi vinner med 2-1. Suazo gör båda.
Källor: uefa.com, planetbenfica.com, zerozero.pt
