Mållöst även för Benfica
Precis som Sporting i lördags och Porto i söndags fick Benfica bara med sig 0-0 i årets sista ligaomgång, detta trots ett massivt spelövertag, mängder av chanser och numerärt överläge i en kvart. Resultatet till trots gör att Encarnados får fira jul och nyår som portugisiska serieledare.
Matchbilden var inte helt olik den mot Metalist Kharkiv i torsdags. Benfica hade ett stort spelövertag, 13-2 i hörnor och massor av målchanser som kunde ha resulterat i ett fyrapoängsförsprång på regerande mästarna Porto.
Quique valde att peta David Luiz på vänsterbacksplatsen då Jorge Ribeiro var tillbaka från sin skada. Ribeiro tillsammans med Maxi Pereira, Luisão och Sidnei utgjorde backlinjen framför Moreria i målet. Katsouranis och Yebda startade på innermittfältet och hade Ruben Amorim och Ángel Di María utanför sig på kanterna. Något överraskande bildade Suazo anfallspar med Oscar Cardozo. Ett anfallspar som i mitt tycke inte är det bästa då man har Nuno Gomes och Aimar tillgängliga, två spelare med bra speluppfattning och passningsspel som bättre kompletterar en spelartyp som David Suazo.
Benfica tog tag i taktpinnen i inledningen av matchen men Nacional stack emellan med några halvfarliga lägen. Moreira såg vid ett par tillfällen lite osäker ut och kom bland annat på mellanhand vid en Nacionalhörna som mycket väl kunde ha betytt bortaledning, men Luis Albertos nick gick över. Ángel Di María visade pigga ben och hade ett par långskott som satte Bracalli på prov.
Efter dryga tjugo minuter skulle den brasilianske målvakten få sträcka ut ordentligt då Yebdas nick sånär gav hemmalaget ledningen. Fransmannen, som fick stå helt omarkerad på Benficahörnan, nickade i backen och bollen var på väg upp i nättaket när Bracalli räddade till en ny hörna.
Med halvtimmen spelad tvingades Quique göra ett byte då Sidnei haltade av planen och ersattes av Miguel Vítor. Ett byte som förmodligen kan tolkas som att Benficacoachen inte varit helt nöjd med David Luiz insatser på sistone.
Matues skulle hinna med ett skott från en vänsterposition innan halvtidsvilan men den här gången visade Moreria sig stabil och greppade bollen säkert.
I andra halvlek skulle Benficas dominans intensifieras och målchanserna avlöste varandra. Ruben Amorim skulle få öppet läge efter en nickskarv av Suazo men högeryttern fick bollen över. Luisão hade en riktigt farlig nick på en hörna men Bracalli gjorde en fin räddning. Maxi frispelades efter en mycket fin passning från Katsouranis men högerbacken lyckades få bollen utanför. Urreta hittade Suazo som fick bollen halvmetern utanför Bracallis stolpe.
Nacional skulle göra sporadiska försök framåt och Edson var riktigt nära alldeles i inledningen av den andra halvleken men Moreira och Maxi kunde tillsammans få bort bollen på mållinjen. Även Nenê hade två bra lägen under den andra halvleken men Moreria var bra med båda gångerna.
Med kvarten kvar att spela fick Nacionals Alonso sitt andra gula kort och Benficas chanser att få till ett vinstmål ökade ytterligare. De sista tio minuterna var rena bombardemanget mot Bracalli men Nacionals niomannabacklinje orkade stå emot matchen ut.
Två intressanta situationer under de sista minuterna kommer säkerligen att diskuteras. Nuno Gomes, som kom in istället för Di María som fick krampkänningar, blev neddragen i straffområdet och reprisen visade att en straff inte varit helt omotiverad. Benficaanfallaren kan ha förstärkt situationen en aning men Nacionalförsvararen drar tydligt Nuno Gomes i axeln. På övertid trodde många på Luz att Cardozo slutligen fått till ett segermål för hemmalaget men Pedro Henriques hade hittat en hands på en liggande Miguel Vítor i situationen innan. En korrekt bedömning visade reprisbilderna, men både Vítor själv och Quique Flores hade mycket att prata om med Henriques när slutsignalen gick.
Benfica gör en ok match men effektiviteten saknas. Att man kommer till avslut vid så pass många tillfällen som man gör är glädjande men någon av chanserna måste bara sitta. Det ska sägas att Nacional inte alls var ofarliga och med lite oflyt kunde det ha slutat som det gjorde mot ukrainarna i torsdags. 0-0 lämnar Benfica på 26 poäng, två före Porto och tre före Sporting. Liga Sagres ser ut av bli en riktig rysare då den tar vid i början av januari. För tillfället har vi sju lag inom sju poängs marginal. Det skulle dock vara förvånande om Leixões, Nacional och Marítimo orkar hänga med ända in i maj.
I nästa omgång åker Benfica till Trofa för att möta nykomlingen Trofense som har haft det jobbigt i sin debutsäsong i högstaligan. Bara åtta poäng på de inledande tolv matcherna. Men Benfica är ett lag alla vill slå och det kommer att bli tufft då Encarnados gästar Estádio Clube Desportivo Trofense den 4 januari.
Tills dess önskar serieledarna och Benficaredaktionen Feliz Natal.
BENFICA:
Moreira, Maxi Pereira, Luisão, Sidnei (Miguel Vítor 29), Jorge Ribeiro, Rúben Amorim (Urreta 84), Yebda, Katsouranis, Di María (Nuno Gomes 68), Cardozo, David Suazo
Avbytare: Moretto, Miguel Vítor, David Luiz, Binya, Urreta, Aimar, Nuno Gomes
Coach: Quique Flores
NACIONAL:
Bracalli, Patacas, Halliche, Felipe Lopes, Alonso, Edson Sitta (Juninho 69), Cléber, Luís Alberto, Rúben Micael (Igor Pita 76), Nenê, Mateus (Nuno Pinto 82)
Avbytare: Douglas, Igor Pita, João Aurélio, Nuno Pinto, Juninho, Bruno Amaro, Miguel Fidalgo
Coach: Manuel Machado
Varningar: Edson (32), Katsouranis (43), Alonso (45, 78), Yebda (47), Nenê (63), Cléber (71), Luís Alberto (87)
Utvisning: Alonso (78)
Publik: 36 399
Matchens plus: De många chanserna som skapas...
Matchens minus: ...men som inte förvaltas.
