En kontroversiell kämpaseger utan elegans
Det var inte snyggt. Det var kanske inte helt välförtjänt. Det var inte okontroversiellt. Men det var en efterlängtad ligaseger då Benfica på söndagen tog emot Sporting Braga på Estádio da Luz. David Luiz gjorde matchens enda mål i slutet av första halvlek och såg därmed till att Bragas förlustfria svit i ligan stannade vid tio matcher.
Ett riktigt formstarkt Sporting Braga gästade Lissabon och Quique Flores valde att göra endast två byten i startelvan från ligacupmatchen i veckan. Moreria var tillbaka i målet och Ruben Amorim startade till höger på mittfältet istället för Balboa. Både Miguel Vítor och David Luiz fick alltså fortsatt förtroende i Benficas backlinje.
Bragatränaren Jorge Jesus valde något överraskande att starta med Albert Meyong på bänken. Kameruanen, som är Bragas bäste målskytt så här långt, skulle få sista halvtimmen på sig.
Sporting Braga skulle spela respektlöst och förde stora delar av matchen. Utan att skapa alltför många heta chanser i första halvlek fick Moreira trots allt göra ett par ingripanden. César Peixoto fick till ett halvfarligt volleyskott efter tjugo minuter som Benficamålisen fick rädda nere vid sin högra stolpe. Braga hade genom Alan även en halvfarlig nick efter hörna som Moreira dock kunde styra bort strax utanför mållinjen. Benficas David Luiz, som tidigare visat lite brister på vänsterbacksplatsen, tvingades dessutom till ett par riktigt fina försvarsingripanden.
Benfica skulle försöka på motsatt sida och Suazo fick till ett hyfsat skott i tolfte minuten men landslagsmålvakten Eduardo kunde avvärja. Maxi Pereira hade ett skott i burgaveln och Ruben Amorim provade lyckan med vänstern men skottet över. Liksom Braga hade Benfica svårt att få till de där riktigt heta målchanserna och det skulle dröja till tilläggstid innan målet skulle komma. Och det skulle bli ett kontroversiellt mål.
Pablo Aimars frispark, från ett vänsterläge trettio meter från Eduardos mållinje, hittar en offsidestående David Luiz som enkelt nickar in 1-0 till hemmalaget. Ingen flagga från den assisterande domaren och ingen avblåsning från Paulo Baptista. Det viktiga 1-0-målet tilldelades Benfica och man kunde gå till halvtidsvila som tillfälliga serieledare.
Andra halvlek skulle bli en lång pina och Sporting Braga kröp närmare och närmare ett kvitteringsmål ju längre halvleken led. Men Benfica skulle få ett gyllene tillfälle att döda matchen i den 55:e minuten. Ángel Di María dribblade sig förbi på vänsterkanten och vek inåt i banan. Gästernas Mossoró tacklade ner argentinaren och domare Baptista tvekade inte och blåste straff för Benfica.
Något förvånande var det David Suazo som skulle ta hand om straffsparken. I det här läget hade jag trott på Katsouranis. Honduranen slog en svag straffspark som Eduardo utan större problem kunde rädda.
Vad som kunde varit spikan i kistan blev istället en inbjudan till bortalaget som fortsatte jaga kvitteringsmål. Miguel Vítor skulle täcka skott i sista stund och Luisão bjöd på en glidtackling i eget straffområde som mycket väl kunde resulterat i en straffspark. Alan fick till ett bra skott som Moriera kunde styra till hörna och i matchens sista minuter gjorde Benficamålvakten en oerhört viktig räddning på Renterias friläge. Även Meyong skulle få ett fin chans men hans nick gick långt utanför trots att han fick gå upp relativt ostört.
Klockan nådde till slut 90 minuter och Benfica fick äntligen med sig tre poäng i ligaspelet. Det var som sagt ingen snygg seger men väl en förtjänstfull kämpainsats av samtliga spelare. Andra halvlekens Benfica var ett tillbakapressat lag och Braga kunde styra och ställa lite som de ville. Jag ser framför allt tre anledningar till detta. Den första är hemmalagets självförtroende som för tillfället inte är på topp. Man vågar helt enkelt inte satsa fullt ut framåt då man har en 1-0-ledning. Den andra anledningen hänger ihop med den första och det är vikten av de tre poängen som står på spel. Man tar inga onödiga risker då man fortfarande har vinsten inom räckhåll. Den tredje och sista anledningen är bortalagets kvalitet. Sporting Braga visar att man inte är långt bakom Portugals tre stora och med så mycket offensiv kraft i laget har man stora chanser att hamna bland de tre-fyra bästa i år.
En mycket skön, om än inte helt rättvis, seger. Nu väntar Olhanense i ligacupen innan man stöter på Belenenses två gånger på raken, först i ligacupen på Luz och sedan i ligaspelet på Restelo.
BENFICA:
Moreira, Maxi Pereira, Luisão, Miguel Vítor, David Luiz, Rúben Amorim, Katsouranis, Yebda, Di María (Reyes 65), Aimar (Carlos Martins 72), Suazo (Nuno Gomes 83)
Avbytare: Moretto, Jorge Ribeiro, Sidnei, Reyes, Carlos Martins, Nuno Gomes, Cardozo
Coach: Quique Flores
BRAGA:
Eduardo, João Pereira, Frechaut, Moisés, Evaldo, Vandinho, Alan, César Peixoto (Meyong 63), Luís Aguiar (Matheus 66), Mossoró (Paulo César 83), Renteria
Avbytare: Mário Felgueiras, André Leone, Matheus, Andrés Madrid, Paulo César, Orlando Sá, Meyong
Coach: Jorge Jesus
Mål: 1-0, David Luiz (45)
Varningar: Pablo Aimar (45), César Peixoto (52), Mossoró (56), Luís Aguiar (59), Vandinho (85), Maxi Pereira (90)
Publik: 32 837
Matchens plus: David Luiz och Moreira
Matchens minus: Yebda är en skugga av sitt forna jag och Aimar har långt ifrån uppfyllt de krav man har rätt att ställa på honom. Dra ner honom på mittfältet helt och hållet och spela med två forwards eller spela Nuno Gomes i Aimarrollen.
