Oväntad hjälp av Elvis gav Benfica segern
Benfica såg till att bibehålla spänningen i årets Liga Sagres efter man lyckats besegra överraskningslaget Leixões med 2-1. Bortalagets Elvis styrde in Reyes inlägg i eget mål och Nuno Gomes satte tvåan efter ett vågat byte av Quique Flores.
Quique var utan avstängde Hassan Yebda och skadade David Suazo. Dessutom hade spanjoren valt att lämna Sidnei utanför matchtruppen i fredagsmötet med Leixões. Cardozo ersatte honduranen förtjänstfullt på topp medan Miguel Vítor tog platsen bredvid Luisão i mittförsvaret. Mittfältskonstellationen såg intressant ut då Ruben Amorim och Katsouranis bildade defensiv duo bakom Reyes-Di María-Aimar i vad som närmast liknade en 4-2-3-1-uppställning.
Man skulle kunna argumentera att den uppställningen inte skiljer sig nämnvärt från tidigare matcher men Amorim och Katso kändes mer som två utpräglade defensiva mittfältare än kombinationerna Katso-Carlos Martins eller Katso-Yebda som vi sett tidigare under säsongen. Dessutom är Di María på högerkanten en mycket offensivare spelare än Ruben Amorim.
Egentligen är de olika systemen bara ett spel med siffror och det som verkligen betyder något är vilka spelartyper Quique förfogar över. Men fredagens uppställning kändes ny och intressant och under större delen av den första halvleken hade Leixões inte en suck på mittfältet. Tyvärr fick Ruben Amorim lämna planen med tio minuter kvar av första halvlek på grund av skada. En något offensivare Carlos Martins ersatte.
Benfica tog tidigt tag i dirigentpinnen och Leixões hade märkbara problem att etablera spel på offensiv planhalva. De bollar som väl kom i närheten av Benficas straffområde tog planens gigant Luisão hand om.
Aimar fick matchens första farlighet men argentinarens skott var inte bra nog och Beto kunde enkelt rädda. Med kvarten spelad tog David Luiz ett snabbt inkast som gick över Reyes försvarare. Spanjoren utnyttjade läget, avancerade och slog ett avvägt inlägg mot bortre stolpen där Cardozo fanns. Men paraguyanen som bara hade att sätta foten till slapp sätta sitt åttonde mål för säsongen eftersom bortalagets Elvis hann före och styrde in bollen i eget mål.
Fem minuter senare var Luisão ytterst nära att göra 2-0 med en sensationell cykelspark. Etthundranittiotvå centimeter mittback stod för ett vackert konstnummer men bollen gick strax utanför Betos stolpe.
Ruben Amorim tvingades utgå i 36:e minuten och Carlos Martins ersatte. Benfica fortsatte att dominera de första 45 utan att skapa några jättelägen. Leixões spelade upp sig något i slutet av halvleken utan att sätta Moreira på några svårare prov.
Med bara minuten spelad av andra halvlek fick Reyes en öppnande passning av Aimar men spanjorens hårda vänsterskott gick rakt på Leixõesmålvakten. Bortalaget replikerade och var nära att få utdelning på en snabb omställning efter en Benficahörna men Diogo Valente fick alldeles för mycket fot under bollen.
I 60:e minuten ersatte Nuno Gomes Reyes och efter bara sju minuter på plan såg Benficaikonen till att skriva in sig i målprotokollet. Cardozo trocklade sig förbi sin försvarare och fick till ett bra inlägg med högerfoten. Nuno Gomes mötte med en modig nick och Benfica fick ett efterlängtat 2-0-mål.
Quique ska ha en eloge för att han vågade spela Aimar, Cardozo, Di María och Nuno Gomes samtidigt trots att man ledde mot ligafyran. Binya hade förmodligen varit ett mer naturligt byte då man hade 1-0 men Quique valde att satsa offensivt och slängde därför in Nuno Gomes. Ett val som visade sig vara klokt.
Med kvarten kvar att spela nådde en slumpboll Nacionallånet Rodrigo Silva som enkelt kunde sätta reduceringsmålet för Leixões. I situationen före hade Carlos Martins ådragit sig en lårskada och då Quique minuterna innan ersatt Di María med Javier Balboa var Benfica tvungna att avsluta matchen med 10 spelare.
Leixões låg på för ett kvitteringsmål men Benfica, mycket tack vare en superb Luisão, redde ut stormen. En mycket skön seger och Quique Flores såg iögonfallande nöjd ut efter Baptistas slutsignal. Benfica har gjort sitt och kan nu bara hoppas på ett gynnsamt resultat på Dragão imorgon. Oavsett utgång i Classicon är spänningen fortfarande vid liv i årets Liga Sagres.
BENFICA:
Moreira, Maxi Pereira, Luisão, Miguel Vítor, David Luiz, Ruben Amorim (Carlos Martins 36), Katsouranis, Di María (Balboa 72), Aimar, Reyes (Nuno Gomes 60), Cardozo
Avbytare: Quim, Jorge Ribeiro, Binya, Carlos Martins, Balboa, Nuno Gomes, Mantorras
Coach: Quique Flores
LEIXÕES:
Beto, Laranjeiro, Nuno Silva, Elvis, Angulo, Bruno China (Chumbinho 78), Roberto Sousa, Hugo Morais, Braga (Rodrigo Silva 39), Zé Manuel (Jean Sony 61), Diogo Valente
Avbytare: Berger, Ruben, Joel, Castanheira, Chumbinho, Sony and Rodrigo Silva
Coach: José Mota
Mål: 1-0, Elvis (självmål, 16); 2-0, Nuno Gomes (67); 2-1, Rodrigo Silva (74)
Varningar: Miguel Vítor (36), Carlos Martins (37), Sony (71), Chumbinho (84)
Publik: 31 431
Matchens plus: Luisão och Cardozos första halvlek
Matchens minus: Skadorna på Ruben Amorim och Carlos Martins
