Kyla och ändrade turneringsformat inget som hittills gynnat Dinamo
Minusgrader, nytt turneringsformat och Timisoara är något som Dinamo Zagreb måste övervinna ikväll om den 40-åriga drömmen om en europeisk fotbollsvår ska infrias. Att likheterna är många med året 1998 och den Olympiakos-match som kunde ha satt den kroatiska huvudstaden i eufori går inte att ta miste på.
För elva år sen var Dinamo (som vid tidpunkten bar namnet Croatia Zagreb) bara ett hårsmån ifrån att ta sig till kvartsfinal i Champions League. Emellertid spelade man oavgjort (1-1) mot Olympiakos på ett stelfruset Maksimir i den sista gruppspelsmatchen och fick se sina drömmar passera trots att man slutade på en andra plats i gruppen.
Precis som dagens Dinamo, även om det från 1998/99 med Robert Prosinečki i spetsen var betydligt mer stjärnspäckat, hade man satt sig i en obekväm sitts - samtidigt som skärpan var tvungen att vässas inför sluttampen var man också tvunget att skänka hoppet en tanke om det skulle gå vägen. I premiären mot Ajax i Zagreb hade en 23-årig Mark Viduka missat en hiskligt massa lägen och "Modri" fick nöja sig att dela poängen medan en oklanderlig Dražen Ladić tvingades släppa in fem bollar på de efterföljande matcherna i Aten och Porto. Dinamo stod således på en fjuttig pinne efter tre spelade omgångar.
Många likheter, många olikheter
Medan den här säsongens förluster mot Anderlecht och Ajax inte föranlett tränarbyte var det desto hårdare för elva år sedan. Zlatko Kranjčar hade gjort sitt och fick lämna över till Velimir Zajec som, med hjälp av Mihael Mikićs och Josip Šimićs räddare-i-nöden-insatser, lyckades sänka Ajax och Porto i returmatcherna. Dinamos avancemangsdrömmar levde inför den sista rundan.
Likt denna höst vaknade Dinamo allstå först efter att man insett allvaret och rullgardinen varit på väg att dras ner. Idag heter räddarna i nöden, Tomečak och Slepička, och åter ska det avgöras på hemmagräs, ett rejält stelfruset sådant, och precis som föregångarna måste man ha ett vakande öga på de två andra motståndarna i gruppen. Då fanns tankarna i Portugal (Porto - Ajax) och på ikväll kommer dem att finnas i Holland (Ajax - Anderlecht).
Den 9:e december 1998 behövde man slå Olympiakos med minst tre mål för att sluta som gruppetta, men även en "tunnare" vinst skulle funka om Ajax slog Porto. Emellertid kom båda kombinationerna att falla efter att portugiserna dragit över holländarna med klara 3-0, medan Joško Jeličićs 1:0 mål värmde Maksimirs 30 000 åskådare ända fram till Giannakopoulos kvittering, som dödade allt vad avancemang heter.
Inga filtar på läktarplats, kommer "Goce" att finnas på planen?
Den kvällen stod termometern på nära minus 20 och Maksimir hade fått tömmas på snö vid tre tillfällen, samtidigt som filtar var den mest efterfrågade rekvisitan på åskådarplats. Även om temperaturen åter väntas en bra bit under nollan kommer inga filtar behövas på läktarna den här gången, då klubben just nu lyder under ett bekant UEFA-straff. Däremot kommer en Goran Jurić behövas nere på planen - en ledargestalt som kan smälla i de övriga lite jävlar anamma. Något som den här upplagan definitivt saknar. Det var just inför matchen mot Olympiakos som hans klassiska uppkavling av tröjärmarna i spelartunneln ägde rum, samtidigt som han gav ifrån sig vrålet "Aaajmooo!" (kom igen!). Kyla var inget den stentuffe mittbacken varken kände av eller brydde sig om. Förhoppningsvis tar någon på sig den rollen mot Timisoara.
Dålig timing kan "sabotera" på nytt
Man får lov att erkänna att Dinamo inte hade turen, eller kanske mer korrekt timingen, på sin sida - paralyserande "Antarktisväder" i den avgörande matchen liksom det faktum att andra platsen inte genererade i fortsatt spel.
Klubben blev offer för UEFA:s omstruktureringar då bossarna från Nyon bestämt att endast gruppettorna skulle tillåtas avancemang i Champions League. Något som mycket väl kan upprepas nu, elva år senare i systerturneringen Europa League, även om Dinamo skulle vinna över rumänerna. Det nya formatet ger endast ettor och tvåor avancemangsbiljetter, tillskillnad från fjolåret som tillätt att de tre främsta i varje grupp hängde kvar över årsskifftet...
