Slaget på Alvalade:
Inför Sporting – Benfica
Det har dragit ihop sig till semifinal i portugisiska ligacupen och Benfica har lottats mot ärkerivalen Sporting, ett lag som har haft stora bekymmer både på och utanför planen den här säsongen. För hemmalagets del är det revansch från finalförlusten i fjol som gäller medan Benfica siktar på att försvara sin titel.
Sporting befinner sig i något av en kris och Carlos Carvalhals smekmånad med sju raka segrar är över. Plötsligt står man med tre raka förluster och skulle det bli torsk i derbyt mot Benfica är det nog många grönvita supportrar som väljer att gå i ide till nästa säsong.
I helgen som gick, förlorade man på Alvalade mot Académica som därmed bärgade sin första bortaseger i ligaspelet. Veckan innan dess hann man både med att bli utspelade av FC Porto i den portugisiska cupens kvartsfinal och dessutom förlora mot serieledande Sporting Braga i ligaspelet.
Man har under januarifönstret förstärkt med den 30-årige mittfältaren Pedro Mendes från skotksa Glasgow Rangers. Mendes gjorde debut i lördags i förlustmatchen mot Académica och det är självklart för tidigt att säga om den förre Tottenham- och Portsmouthspelarens närvaro i Sporting kan bidra till en vändning för klubben. Man har även värvat den franske anfallaren Florent Sinama Pongolle från Atlético Madrid som ska slåss med framför allt den spännande Carlos Saleiro om en plats bredvid Liedson i anfallet.
De två spelarna som det annars brukar ryktas mest om i Sporting, João Moutinho och Miguel Veloso, är kvar i klubben och får bära ett tungt ansvar resten av säsongen för att man ska kunna undvika uteblivet europaspel nästa år.
Sportings ligaspel har förvandlats till en lång transportsträcka då man nu är helt borta ur den absoluta toppstriden. Hoppet får stå till kvalificering till UEFA Europa League nästa säsong. I den inhemska cupen blev det som sagt respass med råge mot FC Porto efter klara 5-2. Man är däremot kvar i årets upplaga av Europa League där ett dubbelmöte med engelska Everton väntar de två nästkommande veckorna. En finalplats i Carlsberg Cup kan återupprätta lite av det sargade lejonets självförtroende men då krävs det seger mot de regerande mästarna från andra sidan motorleden.
Carlos Carvalhal har en komplett trupp att välja ifrån vilket betyder att Miguel Veloso och Daniel Carriço, som båda missade matchen mot Académica, återigen är klara för spel. Elvan känns inte helt solklar men backlinjen borde bestå av João Pereira, Daniel Carriço, Tonel och Leandro Grimi. Mittfältet kommer förmodligen utgöras av Miguel Veloso, João Moutinho, Matías Fernandez och Simon Vukcevic men här finns även Adrien, Marat Izmailov och Pedro Mendes tillgängliga. Längst fram får Liedson sällskap av Sinama Pongolle eller Carlos Saleiro. Rui Patrício har stått samtliga ligacupmatcher så här långt men hans tavlor på sistone öppnar upp en liten möjlighet att Tiago, som vaktade målet i förra årets final, får chansen från start.
Jorge Jesus och hans lag mötte tufft motstånd på Bonfim i lördags och lyckades bara få med sig 1-1 mot Manuel Fernandes Vitória Setúbal. De två förlorade poängen var en klar missräkning och Oscar Cardozos straffmiss på stopptid kan i förlängningen visa sig kostsam. Förvisso har man kvar ödet i egna händer då man både har Braga och Porto kvar att möta under våren.
Även för Benfica väntar ett tufft dubbelmöte i Europa League under de närmsta veckorna. Tyska tabelljumbon Hertha Berlin står för motståndet och med tanke på hur Benficas europaspel har sett ut hittills i år får väl Lissabons stolthet bära favoritskapet mot Bundesligalaget.
Men först handlar det som sagt om semifinal i ligacupen, en turnering man självklart vill vinna för andra året i rad. Fjolårets finalmatch mot Sporting blev rafflande och fick till slut avgöras med straffsparkar. Väl där var Benfica det starkare laget och man kunde segra med 3-2 efter storspel av Quim. Men det som har diskuterats mest efter finalen är tyvärr domare Lucílio Baptistas insats. Efter att Sporting tagit ledningen i början av den andra halvleken via Bruno Pereirinha kunde Benfica kvittera på straff genom José Antonio Reyes med kvarten kvar av ordinarie speltid.
Straffen blev föremål för stora diskussioner och reprisbilderna visade att Pedro Silva i Sportings backlinje tog bollen med bröstet, och inte handen. Pedro Silva drog på sig sin andra varning och fick därmed lämna planen. SCP hämtade sig aldrig efter Reyes mål och den förre Sportingspelaren Carlos Martins kunde slå in den avgörande straffen bakom Tiago. Ligacuptiteln blev Benficas enda under fjolårssäsongen men blev nog så viktig för Moreira, Luisão och Nuno Gomes som i och med vinsten därmed vunnit allt som går att vinna inom portugisisk klubblagsfotboll.
Inför tisdagens match på Alvalade har Jorge Jesus en relativt intakt trupp där Sidnei och César Peixoto är de enda frågetecknen. Benfica är inne i en tuff period med mycket matcher och det kan bli aktuellt med avlastning för en del ordinarie spelare. Väljer Jesus sin bästa elva är det endast högeryttern och målvaktsplatsen som känns öppna. Ramires och Carlos Martins gör upp om platsen till höger på mittfältet och det ska bli intressant att se om Jesus fortsätter att spela med Moreira eller om andremålvakten Júlio César tar plats mellan stolparna.
Uttagen trupp:
Moreira, Júlio César, Maxi Pereira, Luisão, David Luiz, Miguel Vítor, César Peixoto, Javi García, Ángel Di María, Fábio Coentrão, Ruben Amorim, Ramires, Airton, Pablo Aimar, Felipe Menezes, Carlos Martins, Weldon, Oscar Cardozo, Nuno Gomes, Javier Saviola, Éder Luís, Alan Kardec
Möjlig startelva:
1 Moreira
14 Maxi Pereira
4 Luisão
23 David Luiz
18 Fábio Coentrão
6 Javi García
8 Ramires
20 Ángel Di María
10 Pablo Aimar
7 Oscar Cardozo
30 Javier Saviola
Benfica och Sporting har mötts 38 gånger i cupsammanhang varav 33 i Taça de Portugal. Fyra gånger har man gjort upp i Supercupen och fjolårets finalmöte i Carlsberg Cup är enda gången man stött på varandra i den tre år unga turneringen. Sporting har övertaget med sina 19 segrar.
Fem senaste cupmötena:
2008/09 Sporting – Benfica 1-1 (2-3 efter straffar) (ligacupen)
2007/08 Sporting – Benfica 5-3 (cupen)
2004/05 Benfica – Sporting 3-3 (7-6 efter straffar) (cupen)
1999/00 Benfica – Sporting 1-3 (cupen)
1995/96 Benfica – Sporting 3-1 (cupen)
Datum: 9 februari 2010
Plats: Estádio José Alvalade (50 076), Lissabon
Domare: Olegário Benquerença
Matcher mot Sporting känns så klart alltid lite speciella.Vem får abonnera på skryträttigheterna till ligamötet i april? Vem kan gå till jobb eller skola med högburet huvud på onsdagsmorgonen och vem får chansen att spela hem ligacupfinalen i mars? Inför derbymatcher spelar sällan tabellplaceringar och form någon större roll. Att Benfica har gått som tåget och att Sporting har gått som en trasig Trabant så här långt i år spelar ingen som helst roll när Olegário Benquerença blåser till spel imorgon. Det kommer att bli hett, det kommer att bli tight och det kommer att bli Benficaseger. Cardozo revanscherar sig för straffmissen senast, Moutinho kvitterar och Saviola sätter det avgörande 2-1-målet vid, just det, den bortre stolpen.
Sport Lisboa e Benfica – Orgulho de Lisboa
Källor: abola.pt, zerozero.pt
