Inför Benfica – Liverpool
Kvartsfinal i Europa League
Det har blivit dags för kvartsfinal i Europa League och för andra gången på kort tid ställs Benfica mot ett lag från Merseyside. Efter sammanlagt 7-0 mot Everton får Benfica räkna med en mycket tuffare motståndare i klassiska Liverpool FC.
Den omtalade seriefinalen mot Sporting Clube de Braga är avklarad. Luisão blev stor hjälte med matchens enda mål och segern innebär att Benfica nu är sex poäng före just Braga i tabelltoppen. Trots att man fortfarande har Sporting och Porto kvar att möta i ligaspelet ser det onekligen bra ur för Portugals mesta mästare. I Europa League har det också sett riktigt bra ut och man är efter imponerande spel framme vid en kvartsfinal där Liverpool väntar.
Att det är två framgångsrika lag som ställs mot varandra råder det inga som helst tvivel om. Av de kvarvarande lagen i turneringen är Benfica och Liverpool de med mest europeiska matcher på sitt konto. Torsdagsmötet blir Benficas 320:e europeiska cupmatch medan Liverpool gör sitt 291:a framträdande på UEFA-scenen.
Champions League-vinnaren från 2005 har haft ett ganska tungt år där man länge släpat efter tabelltoppen i England. Det blev dessutom respass ur Champions League-gruppspelet där Fiorentina och Lyon blev för svåra.
Tredjeplatsen i gruppen garanterade dock fortsatt europaspel i UEFA Europa League där man i sextondelsfinal slog ut rumänska Unirea Urziceni med sammanlagt 4-1. I åttondelsfinalen började det illa när man bortaföll mot franska Lille med 1-0, men 3-0-segern i returmötet på Anfield Road säkrade kvartsfinalplatsen.
Det har stormat kring Rafael Benitez i år och många fans vill ha bort honom från klubben efter pågående säsong. Även stjärnspelare, däribland Fernando Torres, vill se en större satsning inför nästa säsong om det ska bli fortsatt spel i klubben. Prestationerna i ligaspelet har i år varit under förväntan och man kommer att få kämpa rejält för att ta sig till Champions League-spel nästa säsong. Sjätteplatsen som man just nu befinner sig på är nog inte vad man hade hoppats på inför säsongen.
Man kommer dock från en stabil 3-0-seger mot Sunderland efter två mål av formstarke Fernando Torres. Rafael Benitez har inte Maxi Rodriguez tillgänglig då denne redan har representerat Atlético Madrid i europaspelet. Lucas Leiva väntas ersätta argentinaren på mittfältet. Även skadade Alberto Aquilani, Martin Kelly, Fábio Aurélio och Martin Skrtel missar matchen.
Möjlig startelva:
25 José Reina
2 Glen Johnson
5 Daniel Agger
23 Jamie Carragher
22 Emiliano Insúa
8 Steven Gerrard
20 Javier Mascherano
21 Lucas Leiva
18 Dirk Kuyt
19 Ryan Babel
9 Fernando Torres
Rafael Benitez, som är bekant med framför allt Pablo Aimar, Javier Saviola och Javi García sedan tiden i Valencia, är medveten om att hans lag står inför ett tufft dubbelmöte.
”Benfica är en massiv klubb med stort stöd från sina fans och det kommer att bli tuffa matcher”, sa spanjoren till Liverpools officiella hemsida efter lottningen av kvartsfinalerna. ”Vi vet att vi måste göra bra ifrån oss borta och sedan spela bra hemma. Eftersom vi har mött Benfica tidigare känner de till Anfield och de kommer förmodligen inte att vara lika rädda som andra lag”.
Benfica är enda laget från Portugal kvar i europaspelet efter att Porto och Sporting fått se sig besegrade av Arsenal respektive Atlético Madrid. Det är därför upp till Encarnados att plocka viktiga rankingpoäng inför kommande säsonger.
Benfica är laget som har gjort flest mål i turneringen. 21 stycken har det blivit och Oscar Cardozo är bäste målskytt hos Lissabonlaget med sina sex fullträffar. Ángel Di María toppar assistligan med sina sex framspelningar.
I en intervju med engelska Daily Mail höjde Luisão ett varningens finger till Liverpool och menar att Benfica är ännu hetare nu än när man slog Everton med 5-0 för ett par månader sedan.
”Vi är i bra form. Det var mycket som stod på spel i Bragamatchen men nu när den är avklarad kan vi koncentrera oss fullt ut på Liverpool”, sa Luisão. ”Stämningen i truppen är riktigt bra. Vi är alla nöjda med hur vi spelar och otroligt motiverade att göra bra ifrån oss mot Liverpool”.
Jorge Jesus har en i stort sett skadefri trupp och får angenäma problem att välja ut sin startelva. Enda frågetecknet är Javier Saviola som inte har kunnat träna för fullt i veckan. Júlio César lär få fortsätta i målet i europaspelet och backlinjen känns tämligen klar. Maxi Pereira, som gjorde två mål i dubbelmötet med Marseille, börjar till höger. David Luiz och Luisão är givna som mittbackspar och formstarke Fábio Coentrão fortsätter till vänster.
Javi García tar sin defensiva mittfältsplats och Ramires och Ángel Di María startar på kanterna. Nummer 10-rollen är den som känns mest öppen och här står det mellan Carlos Martins och Pablo Aimar. Martins fick förtroendet mot Braga i helgen men att Pablo Aimar får chansen mot sin förre tränare Benitez känns troligt. Längst fram är Javier Saviola och Oscar Cardozo de självklara valen för Jorge Jesus. Om Saviolas skada förhindrar honom från spel står Alan Kardec, Éder Luís och Nuno Gomes alla redo att ersätta argentinaren.
Matchtruppen släpps inte förrän på torsdagen men Jesus kommer att kunna välja från följande spelare:
Quim, Júlio César, Moreira, Maxi Pereira, Luisão, David Luiz, Sidnei, Miguel Vítor, César Peixoto, Luís Filipe, Fábio Coentrão, Javi García, Airton, Ruben Amorim, Ramires, Ángel Di María, Pablo Aimar, Felipe Menezes, Carlos Martins, Nuno Gomes, Éder Luís, Oscar Cardozo, Javier Saviola, Alan Kardec, Weldon, Pedro Mantorras
Trolig startelva:
13 Júlio César
14 Maxi Pereira
4 Luisão
23 David Luiz
18 Fábio Coentrão
6 Javi García
8 Ramires
20 Ángel Di María
10 Pablo Aimar
7 Oscar Cardozo
30 Javier Saviola
Datum: 1 april, 2010
Plats: Estádio da Luz (65 000), Lissabon
Domare: Jonas Eriksson (Sverige)
Åtta gånger har lagen stött på varandra tidigare och samtliga möten har varit i Europacupen eller Champions League. Benfica har vunnit de tre senaste mötena, Liverpool de fem andra. Senast man ställdes mot varandra var i åttondelsfinalen säsongen 2005/06 då Liverpool gick in i turneringen som regerande europamästare. Efter att Luisão gjort matchens enda mål på Luz åkte Benfica till Anfield Road och vann returmötet med 2-0. Simão och Fabrizio Miccoli målskyttar.
Tidigare möten:
1977/78 Benfica – Liverpool 1-2
1977/78 Liverpool – Benfica 4-1
1983/84 Liverpool – Benfica 1-0
1983/84 Benfica – Liverpool 1-4
1984/85 Liverpool – Benfica 3-1
1984/85 Benfica – Liverpool 1-0
2005/06 Benfica – Liverpool 1-0
2005/06 Liverpool – Benfica 0-2
Benficas fem senaste matcher:
Benfica – Marseille 1-1
Nacional – Benfica 0-1
Marseille – Benfica 1-2
Porto – Benfica 0-3
Benfica – Braga 1-0
Liverpools fem senaste matcher:
Lille – Liverpool 1-0
Liverpool – Portsmouth 4-1
Liverpool – Lille 3-0
Manchester U – Liverpool 2-1
Liverpool – Sunderland 3-0
Efter den imponerande segern över Marseille på Stade Vélodrome är det dags för en ny tuff batalj i europaspelet. Benfica har spelat 20 hemmamatcher under säsongen varav man vunnit 17 och spelat två oavgjorda. Med det sagt bör Liverpool ha yttersta respekt när man går in på ett utsålt Estádio da Luz. Matchen kommer säkerligen att bjuda på en hel del kamp och blir förmodligen inte något större målkalas. Benfica gör jobbet inför returen och vinner med 1-0 efter mål av Di María.
Sport Lisboa e Benfica – E Pluribus Unum
Källor: zerozero.pt, uefa.com, dailymail.co.uk
