Oscar Cardozo straffade Liverpool
Benfica tog en rättvis och viktig seger i första mötet med Liverpool i Europa Leagues kvartsfinal. Efter en tidig Liverpoolledning jobbade Benfica sig tillbaka i matchen och kunde via två straffmål av Oscar Cardozo se till att ta med sig en 2-1-seger inför returen på Anfield Road om en vecka.
Jorge Jesus tvingades till en sen förändring i sin startelva när Javier Saviola fick lämna återbud på grund av skada. Pablo Aimar ersatte och agerade släpande forward strax bakom Oscar Cardozo. Carlos Martins tog hand om den offensiva mittfältsrollen. I övrigt var det en väntad elva Jesus valde att starta med.
Inte heller Rafael Benitez bjöd på några större överraskningar i sin startelva. Reina i mål bakom Johnson, Agger, Carragher och Insúa. Lucas Leiva och Mascherano strax bakom Kuyt, Gerrard och Babel och så Torres längst fram.
Matchen började i ett högt tempo och den första riktigt heta målchansen skulle ge utdelning. Det var Steven Gerrard som gjordes ner av Maxi Pereira i vänsterytterposition strax utanför straffområdet och Liverpoolkaptenen tog hand om frisparken själv. Han hittade Daniel Agger i Benficas straffområde som elegant klackade in bollen bakom Júlio César. Mardrömsöppningen var ett faktum för Benfica.
Man hämtade sig dock snabbt och vaskade fram en hel del chanser. Cardozo skulle vara nära flera gånger om men skärpan i avsluten var alldeles får dålig. Paraguayanen hade inte flytet med sig i den första halvleken och trots fina nicklägen ställdes Pepe Reina i Liverpoolmålet aldrig på några större prov.
Ángel Di María var på spelhumör och stod, utöver fina framspelningar, för hemmalagets vassaste chans under den första halvleken när hans vänsterskott strök överkanten av ribban.
Med halvtimmen spelad uppstod en matchavgörande situation. Luisão tacklade ner Fernando Torres bakifrån mitt på planen och svenske Jonas Eriksson blåste frispark. Benficas mittback tilldelades även, helt korrekt, ett gult kort för förseelsen. Men situationen var inte över. Liverpools Ryan Babel valde att sätta upp en hand i Luisãos ansikte, inte bara en utan två gånger, och den svenske domaren visade Babel det röda kortet.
Liverpool tvingades att spela med en man mindre i en hel timme och med 1-0 i bagaget kunde man inte förvänta sig annat än att engelsmännen skulle backa hem och slå långbollar på Torres.
Benfica började den andra halvleken på samma dominerande sätt som man avslutade den första, men pressen skulle inte ge utdelning förrän i den 58:e minuten. Cardozo sköt en stenhård frispark i stolpen och Pablo Aimar var först på returen. Insúa sparkade klumpigt ner Aimar och straffen var solklar. Cardozo, som missat ett flertal straffar under säsongen men som ändå fått fortsatt förtroende, satte bollen stenhårt i Reinas vänsterhörn och kvitteringen var ett faktum. Jorge Jesus var inte nöjd och valde att byta ut högerbacken Maxi Pereira mot den renodlade anfallaren Nuno Gomes.
Benficas press var markant men Liverpool stack emellan med ett par farliga kontringar via Fernando Torres. Med kvarten kvar fick spanjoren ett gyllene läge att göra 2-1 för gästerna, men fri med Júlio César sköt han bollen långt utanför.
Istället skulle det bli Cardozo som avgjorde matchen. Och ännu en gång var det på liggande boll från elva meter. Stefan Johannesson, straffområdesdomare för kvällen, uppmärksammade att Di Marías inlägg tog på Jamie Carraghers hand och Jonas Eriksson dömde sin andra straff för kvällen. Oscar Cardozo satte bollen retfullt enkelt bakom Reina och Benfica hade precis som mot Marseille lyckats vända ett svårt underläge.
Benfica försökte få till ett tredje mål men ett fullsatt Estádio da Luz fick nöja sig med en 2-1-vinst. En mycket underhållande match som tyvärr så när förstördes av några idiotiska hemmafans som slängde in smällare mot Stefan Johannesson i slutet av matchen. Detta trots att man ledde matchen och att svensken var den som såg till att Benfica, helt korrekt, fick sin andra straffspark.
Liverpool var av naturliga skäl tillbakapressade och att Benitez väntade så pass länge med sina byten var något förvånande. Ryan Babel och vänsterbacken Insúa missar nästa veckas match på grund av avstängningar. Returmötet är vidöppet men visst har Benfica goda chanser på minst oavgjort.
Härnäst väntar en lurig bortamatch mot Naval i Liga Sagres. I samma omgång riktas blickarna mot norra Portugal där Vitória SC gör upp i derbyt med Sporting Braga, Benficas största utmanare om ligaguldet.
BENFICA:
Júlio César, Maxi Pereira (Nuno Gomes 66), Luisão, David Luiz, Fábio Coentrão, Javi García, Ramires, Carlos Martins (Ruben Amorim 72), Di María, Aimar (Airton 86), Cardozo
Avbytare: Moreira, Sidnei, Ruben Amorim, Airton, Felipe Menezes, Nuno Gomes, Kardec
Coach: Jorge Jesus
LIVERPOOL:
Reina, Johnson, Agger, Carragher, Insúa, Lucas, Mascherano, Kuyt, Gerrard, (Benayoun 90), Babel, Fernando Torres (Ngog 82)
Avbytare: Cavalieri, Kyrgiakos, Plessis, Benayoun, El Zhar, Ngog, Pacheco
Coach: Rafael Benítez
Mål: 0-1, Daniel Agger (9); 1-1, Oscar Cardozo (58 straff); 2-1, Oscar Cardozo (79 straff)
Varningar: Luisão (29), David Luiz (37), Insúa (45), Reina (73), Carragher (78)
Utvisning: Babel (31)
Publik: 62 629
Matchpoäng:
3 – Oscar Cardozo
2 – Ángel Di María
1 – Javi García
