U 21- Albanien och Spanien i samma kvalgrupp
Albaniens U-21 landslag får det minst sagt tufft i gruppspelet i EM-kvalet. Spanien tillsammans med Österrike, Ungern och Bosnien & Hercegovina lottades i samma grupp som Albanien. Tränaren för U-21 landslaget har till sitt förfogande spelare i klubbar från Europas alla hörna som ska försöka ta Albanien vidare till EM slutspelet i Tjeckien 2015.
I Nyon, Schweiz, lottades kvalgrupperna till U-21 EM 2015 i Tjeckien. Albanien fick svåraste tänkbara motståndare i grupp 4, Spanien. I samma grupp hamnade även Österrike, Ungern och Bosnien & Hercegovina. Albaniens representant, Redi Jupi, tillsammans med sina homologer från de andra länderna i gruppen lyckades inte komma överrens om speldatumen och spelordningen. De fick istället lottas fram elektroniskt. Albanien inleder kvalet mot Ungern den 7 juni 2013 på hemmaplan. Spanien står för motståndare den 9 september under samma år. Albaniens sista matchen är den mot Österrike den 5 mars 2014. Vinnarna från de 10 grupperna samt de 4 bästa tvåorna tar sig vidare till playoff slutspelet i Tjeckien under juni månad 2015.
Spanien tycks inte skrämma den albanske förbundskaptenen för U-21 laget, Skënder Gega. I en intervju för Telegraf avslöjar han sin entusiasm att få möta ett så pass meriterande motståndare som Spanien och de albanska spelarna kommer ge sitt yttersta. Dock ska det inte kvarlämnas att de övriga lagen i gruppen inte är odugliga motståndare, tvärtom. Alla matcher i gruppen kommer att bli oerhört svåra. De är lag som har utvecklats enormt de senaste åren.
Ett par spelare att hålla ett extra öga på är Leart Paçaradën och Valentin Gjokaj. Den förstnämnde huserar i tyska Bayern Leverkusen och har fått representera Tysklands U-17 landslag. Valentin Gjokaj håller till i England och i Derby County. 21 årige Gjokaj är mycket nära att även ta steget till A-landslaget.
Talangerna och verkställande utskottets nya beslut
Skënder Gega förklarar också varför Juventus albanske talang Elvis Kabashi inte har kallats till U-21 landslaget. Gega menar på att Kabashi bör spela med A-landslaget eftersom Empolis Elseid Hysaj har tillkallats av den albanske förbundskaptenen De Biasi till A-landslaget. Enligt Gega skulle det inte vara rätt att Kabashi får spela med U-21 när Hysaj får chansen i A-landslaget. Men FSHF:s verkställande utskott kan sätta käppar i hjulet för Kabashis väg till det albanska A-landslaget. Det verkställande utskottet har kommit överrens om att alla spelare som nekar en tillkallelse från det albanska landslaget inte kommer få en ny chans. Detta innebär att liknande fall den Mergim Mavraj inte kommer att tolereras framöver. Mavraj har tidigare nekat landslaget vid ett flertal tillfälle till förmån för det tyska U-21 landslaget. Men Mavraj anslöt sig till det albanska landslaget efter många turer fram och tillbaka.
Senast i raden att neka det albanska U-21 landslaget är Mergim Brahimi. 20 åringen var i praktiken klar för Albanien men i sista stund erbjöds Brahimi att spela för Schweiz U-21 landslag i träningsmatchen mot Grekland den 6 februari. Detta har setts som ett stort svek på grund av att Brahimi upptäcktes under ett träningsläger i Schweiz som det albanska fotbollsförbundet organiserade under 2011. Brahimi försågs med ett albanskt pass under samma år. Ett mål har mittfältaren tillvardags i Grasshopper Club Zürich lyckats göra för det albanska U-21 landslaget.
Träningsmatch mot Makedonien
U-21 landslaget spelar träningsmatch den 6 februari mot grannarna från öst, Makedonien. Laget samlas tre dagar före match i syfte att svetsa ihop ett lag lagom till träningsmatchen. Majoriteten av spelarna har givit ett positivt besked inför drabbningen som kommer äga rum i Laç. Senast lagen möttes var i maj förra året i Österrike. Resultatet skrevs då till 2-2.
Följande spelare utgör det albanska U-21 landslaget
Målvakter:
Orestis Menka – APO Levadiakos, Grekland
Amarildo Çekrezi – Anderlecht, Belgien
Försvarare:
Agonit Sallaj – FC Biel/Bienne, Schweiz
Valentin Gjokaj – Derby County, England
Gentian Duraku – VFR Neumünster , Tyskland
Armir Rrahmani – FC Drenica, Kosova
Kastriot Dermaku – AS Melfi, Italien
Leart Paçarada – Bayern Leverkusen, Tyskland
Mittfältare:
Shpend Matoshi – FC Chiasso, Schweiz
Andi Thanoj – Grimsby Town, England
Mërgim Bajraktari – FC Thun, Schweiz
Gjelbrim Taipi – FK Shkëndija, Makedonien
Klodian Gino – Olympiakos, Grekland
Elvis Kabashi – Juventus, Italien
Erolin Shala – Odd Grenland, Norge
Idriz Batha – FK Besa Kavajë, Albanien
Anfallare:
Valon Ahmeti – FC Südtirol, Italien
Liridon Selmani – Halmstad BK, Sverige
Vasil Shkurtaj – CD Tondela, Portugal
Tränare:
Skënder Gega
Tittar vi historiskt sett vad Albaniens U-21 landslag har åstadkommit bör det nämnas att under 70-talet vann Albanien balkancupen och under 80-talet lyckades man slå sig in bland de 8 bästa U-21 landslagen i Europa.
