Albanien säkrar EM-biljetten till Frankrike 2016!
11:e oktober 2015 är ett datum vi sent kommer att glömma. Det går till historien som dagen då Albanien säkrade biljetten till sitt allra första europeiska mästerskap. Någonsin! En 3-0 vinst borta mot gruppjumbon Armenien innebar också att man gasar förbi Danmark i slutspurten och intar en andraplats i grupp I. Därmed säkrar man avancemang till EM nästa år i Frankrike. Ett kval som agerat nagelbitare sedan starten med en 1-0 vinst mot gruppfavoriten likväl slutliga gruppvinnaren Portugal i Lissabon har nu passerat ändhållplatsen och Albanien kliver av med en EM-biljett i bagaget. En långvarig dröm har äntligen blivit verklighet för miljontals albaner och historia har alstrats. Det har varit en lång resa som inneburit stor glädje såväl som frustration och besvikelse. Låt oss spola tillbaka bandet och se tillbaka på kvalets milstolpar…
7:e september 2014
Portugal – Albanien 0-1
Tredje gången gillt är ett klassiskt uttryck. Multiplicera det med två så får du antal matcher det tog för Albanien att besegra Portugal. Efter 52 minuter spelade så avgör Balaj matchen med ett utav Albaniens vackraste mål mina ögon någonsin skådat. Segern mot Portugal gav hopp! Mest av allt gav det lycka! Drömstarten var en sanning utan återvändo.
11:e september 2014
Albanien – Danmark 1-1
Om du härstammar från hjärtat av Balkan och har följt detta landslag under ett par år så kände du igen Albanien på Elbasan Arena den 11 september 2014. Historien tenderar att upprepa sig själv sägs det. Förväntningarna var stora och biljetterna till den då splitternya Elbasan Arena var utsålda. Lenjani står för matchens första mål och det ser ut som att Albanien är på väg att ta sin första vinst mot danskarna sedan 1963. Glädjen är enorm! Skulle Albanien starta kvalet med två vinster i rad? Lägg därtill faktorn att man ingick i en utav kvalets svårare grupper. Självklart inte… Gudarna är inte så generösa.
Minuterna går och albanerna börjar tappa boll allt mer och med nio minuter kvar utav ordinarie speltid så kvitterar Lasse Vibe för danskarna. I trogen albansk anda sker kvitteringen i slutminuterna. Matchen slutar 1-1 och Albanien kvarhåller förstaplatsen vilket betyder att besvikelsen aldrig hinner fånga min uppmärksamhet. Lilla Albanien är gruppledare och innehar 4 poäng efter 2 spelade matcher. Inte illa. Inte illa alls.
14:e oktober 2014
Serbien – Albanien AUTOCHTONOUS
Jag kommer med största sannolikhet glömma bort mina framtida barns födelsedagar (förlåt på förhand kids) men jag kommer aldrig glömma bort den 14 oktober 2014. Matchen behöver ingen vidare introduktion. Albanien fick, efter många men och om, sina 3 välförtjänta poäng utav CAS efter skandalmatchen i Belgrad som slutade med att matchen fick avbrytas. Utöver scener som kan jämföras med krig på Partizan arena i Belgrad så fick världen skåda århundradets kupp när en drönare svävade runt på arenan med en flagga med kartan på det Albanien som utropade sin självständighet 1912 med följande text: AUTOCHTHONOUS. Resten är historia. Låt oss snabbspola ca ett år fram i tiden…
8:e oktober 2015
Albanien – Serbien 0-2
Det har hunnit hända en hel del på ett år. Jag lyckas med bedriften att gå upp 10 kg i vikt under min semester. Mer relevant så har Albanien bl.a., helt korrekt, tilldelats segern efter skandalmatchen i Belgrad ett år tidigare. Samtidigt så har man hunnit samla på sig kvalets första förlust efter matchen mot Portugal hemma på Elbasan Arena där man förlorade med 1-0 efter insläppt mål på tilläggstid. Traditionen med insläppta mål vid slutminuterna visar sig vara trogen även framöver.
Den 8 oktober 2015 skulle Albanien äntligen få möta Serbien igen efter skandalmatchen i Belgrad. Förhandssnacket handlade mer om vilka skandaler som skulle uppstå och dylikt än fotboll. Säkerheten var på topp och allting var planerat in till minsta detalj. Legenden säger att inte ens föräldralösa hundar fick vistas runt i Elbasan utan pass. Allt för att det ska rulla på utan några problem. Intresset var större än någonsin tidigare inom albansk fotboll, dessvärre så rymmer inte Elbasan Arena mer än 13.000 åskådare. Serbien, som blygsamt stoltserade med en sistaplacering i gruppen hade inget att vinna. Albanien hade, i motsats till Serbien allt att vinna! En eventuell vinst skulle innebära att man säkrade EM-biljetten med en match kvar att spela.
Det blev en enorm besvikelse för albanerna. Med en förlust mot Serbien efter 2 insläppta mål på övertid så säkrade inte Albanien kvalplatsen, och den på förhand förväntade festen fick skjutas upp ytterligare då resultatet innebar att Albanien stannar kvar på tredjeplatsen med en poäng mindre än Danmark. Noterbart är att Danmark vid detta läge hade spelat klart alla sina matcher medan det återstod en kvar för Albanien, nämligen mot Armenien. Vi är så nära målet, men just denna kväll så känns avståndet avsevärt långt borta. Värt att nämnas ytterligare är att det inte blev några skandaler i Elbasan. En moralisk tröst i all antiklimax som uppstod efter förlusten.
11 september 2015
Armenien – Albanien 0-3
Vi återvänder där jag påbörjade artikeln. Albanien åker till Jerevan, Armenien för att spela i den slutliga fasen utav kvalet. En absolut avgörande match för Albanien. Vinst är ett måste om man önskar kvalificera sig direkt till EM. Albanerna genomför jobbet mycket väl och vinner relativt enkelt med 3-0 i Armenien. När polska huvuddomaren blåser av matchen så är Albanien klar för EM! ALBANIEN ÄR KLAR FÖR EM! ALBANIEN ÄR KLAR FÖR EM!
Slutord
Lorik Canas tårar efter slutsignalen hade fått tuffa även dem tuffaste grabbarna att gråta floder. Det är svårt att hålla tillbaka tårarna när man ser glädjen hos de albanska spelarna. Dessa historiska spelare fick ett bemötande i Tirana dagen efter värt endast kungar och hjältar. Det är precis vad de är!
För första gången någonsin kommer vi att spela EM. För första gången någonsin ser jag fram emot EM med själ och hjärta. Vi är miljontals albaner världen över som har längtat efter att få se Albanien i ett stort mästerskap. Nu är det verklighet. Det finns så många att tacka. Lika många finns det att gratulera. Men en sak är säker: Värdnationen kommer bjudas på Birra të Pejes i stora mängde!
Grattis Albanien!
Besuam dhe ia dolëm!
Me plisë per Paris.
Shqipëri të dua!
