EM-Kval: Poäng mot Danmark, Serbien nästa
Ja det var med pompa och ståt och diverse celebriteter som Albanien invigde Elbasan Arena när Danmark kom på besök. Rött och svart dominerade arenan bortsett från gräsmattan. Det var upplagt för fest när Albanien för första gången skulle vinna en andra raka match i ett kval. Men historien skulle upprepas, sen kvittering av danskarna förkunnade slutresultatet 1-1 efter att Lenjani nätat under första halvlek. Nu väntar Serbien.
Albanien som inledde detta EM-kval på absolut bästa sätt genom att besegra Portugal hade en ypperlig chans att ta full pott i de två inledande matcherna i gruppen mot just gruppens två bästa lag. Numera är det staden Elbasan som är värd för landslagets matcher under tiden som Qemal Stafa ska rivas till förmån för en ny arena (har det i alla fall sagts). Biljetterna såldes som vatten i Saharaöknen och självaste premiärministern på VIP läktaren. Förutsättningarna inför matchen kunde alltså inte ha varit bättre. Ny arena med ca 12 000 förväntansfulla fans och en relativt skadefri trupp skulle ge oss 3 nya poäng mot ett lag som inte imponerade särskilt mycket mot Armenien i sin första match. Meha och Rama var tillbaka i truppen. Danmark saknade sin general Daniel Agger som inte kom till spel på grund av en ryggskada. Tyvärr var det matchen mot Serbien som skulle stjäla all uppmärksamhet inför matchen vilket oroade den albanske tränaren. Lyckligtvis var detta inget som märktes i spelet eller bland fansen. Vinst mot Danmark krävdes. Albanien skulle visa danskarna och alla andra som tittade på matchen hur man försvarar sig mot ett bollförande lag. Albanerna låg oftast rätt i positionerna och försvårade danskarnas uppspel. Hemmalaget tog alla chanser man kunde få att kontra. Det skulle ge utdelning under första halvlek. I andra halvlek skulle danskarna repa mod och ta över mer i matchen. När slutsignalen ljöd från den ungerske domaren skulle man på ett broderligt sätt dela poängen.
Startuppställningarna
Matchen
Balaj som stänkte dit ett drömmål mot Portugal fick chansen igen från start men hade det tufft mot den danska backlinjen. Albanien som förövrigt inledde piggt i matchen såg sig själva sakta dra sig längre ner på egen planhalva och lät danskarna rulla boll. Men det albanska försvaret var kompakt och hade inga större bekymmer defensivt. Albanien fick istället förlita sig på kontringar, och det gjorde man på ett mycket bra sätt Xhaka i mitten storspelade och gjorde sin bästa insats i den röda tröjan. Ytterbackarna med Agolli och Hysaj var alltid redo för sina offensiva löpningar. Cana visade varför han har spelat i många toppklubbar i Europa. Etrit Berisha i målet stod för en stabil insats under första halvlek men blev inte lika hotad som mot Portugal. Xhaka och Lenjani på vänster kanten tillsammans med en pigg Agolli skapade den farliga chansen efter den andra. Det var just Lenjani som skulle spräcka nollan och sätta Albanien i förarsätet inför den andra halvleken. Danskarna hittade aldrig sitt offensiva spel, man rullade boll runt det albanska mittfältet men farligare än så blev det inte.
I den andra halvleken satte danskarna högsta press direkt men återigen fick vi se ett ganska tamt dansk offensiv. Albanien kunde enkelt styra bort dem danska inläggen. Mavraj och Cana i mitten kunde enkelt styra mittfältet som de ville. Målvakten Berisha var mycket stabil under första halvlek och den trenden skulle hålla i sig fram tills att det stod 80 minuter på matchtavlan. I ett inlägg från vänsterkanten missbedömer den gode Berisha bollbanan och danskarna har öppet mål men skottet täcks, men inte bättre än att danska snabbt kan få tag i den som till slut hamnar hos en omarkerad Lasse Vibe. Vibe gör inga misstag och rulla in kvitteringen och tystar de 12 000 rödsvarta fansen. Det skall tilläggas att Danmark var oerhört nära att kvittera i inledningen av den första halvleken när Cana lyckas rensa en boll som tar i stolpen och ut igen. Strax innan göteborgsspelaren kunde sätta kvitteringen för Danmark hade Lenjani ett skott som smet strax utanför den danske målvakten Schmeichels vänstra stolpe. Danskarnas kvittering får luften att gå ur de albanska spelarna. Fokus läggs på att backa hem medan danskarna matar inlägg. I matchens absoluta slutskede räddar Etrit Berisha i målet en poäng för Albanien. Lasse Vibe frispelas i mitten som bara har att lägga in bollen förbi Berisha eller passa Bendtner, Vibe beslutar sig för det förstnämnda vilket vi i efterhand får vara väldigt glada för.
En poäng mot Danmark är aldrig fy skam men matchen lämnar en bitter eftersmak då vi var endast 13 minuter ifrån att ta full pott efter 2 omgångar.
Kommentarer efter matchen
Gianni De Biasi, Albaniens förbundskapten
”Jag är inte helt nöjd eftersom vi hade kunnat vinna matchen. Men jag är nöjd med lagets insats. Vi hade kunnat förlora matchen i slutet, men å andra sidan hade vi kunnat vinna om vi hade gjort mål på dem chanser vi fick. Taktiskt sett tycker jag att vi gör en mycket bra match men vi blev alldeles för trötta mot slutet. Vi ska komma ihåg att Danmark är ett mycket bra lag.”
Lorik Cana, Albaniens lagkapten
”Matchen gick precis som vi hade tänkt oss till en början. Vi hade redan innan bestämt att inte lämna några ytor åt danskarna. Allting gick enligt vår plan under första halvlek då vi även gjorde mål. Men under andra halvlek satte Danmark ännu mer press på oss och tog in ett par vassa offensiva spelare och vi blev trötta. 1-1 målet tillkom efter en kommunikationsmiss. Men Etrit räddade en poäng åt oss i slutet. Jag anser att det oavgjorda resultatet är rättvist.”
Ermir Lenjani, målskytt för Albanien
”Matchen mot Danmark var svår och jag tycker att vi ska vara glada över en poäng. Danmark är ett mycket bra lag men vi hade heller inte turen med oss denna gången. Detta mål tillägnar jag min familj och alla albanska supportrar.
Matchen 3 kanoner…
Lenjani- vänstermittfälltaren sprang, sprang och sprang. Och han gjorde det bra. Lenjani var ett ständigt hot mot det danska försvaret. 1-0 målet kom efter en fin solorusch på vänsterkanten innan han avfyrade skottet som letade sig in bakom den danske målvakten efter en liten styrning. Lenjani samlade krafter och under andra halvlek hade han ytterligare en chans att göra sitt andra mål men bollen letade sig utanför istället. Insatsen var minst sagt imponerande. Utan tvekan matchens lirare.
Elbasan Arena- Jag har själv varit kritisk till Elbasan Arena. Alltifrån till varför man valt att lägga sina hemmamatcher där till utformningen på arenan. Men jag blev mycket positivt överraskad. Stämningen var fantastisk, röd-svarta banderollerna och den fina fotbollsmattan som slår gräsmattan på Friends Arena med hästlängder. Sen måste ju spelarna tycka att det är rätt skönt att komma in i moderna omklädningsrum med varmt (!) vatten i duscharna.
Tifozat Kuq e Zi (TKZ)- Tycka vad man vill men utan denna supporterskara har jag svårt att tänka mig att det albanska landslaget hade fått den uppmärksamhet och stöd den fått ända sedan TKZ grundades. Vi kan utan att överdriva en millimeter att TKZ är den 12 spelaren på plan. Ikväll visade man återigen att man är ett av världens absolut bästa landslagsfans. Precis som det albanska landslaget förenar dessa fans alla albaner oavsett vart dem befinner sig. Fansen var fantastiska under matchen, en fröjd för ögat, en fröjd för öronen.
Serbien på tur i Belgrad
På tisdag smäller det, på plan vill jag tillägga. Jag behöver nog inte tala om för någon vad denna match betyder för alla parter, inte minst för Albanien med flertal spelare födda i Kosova. På förhand en hyper upp-snackad match. Skandalerna från det serbiska fotbollsförbundet har avlöst varandra. Genom att först föreslå att inga bortasupportrar skall tillåtas att komma in på arenorna till att genom olika mindre genomtänkta anledningar utesluta vissa. Det har egentligen handlat allt utom fotboll inför drabbningen på tisdag. Serbien lyckades med nöd och näppe ta poäng borta mot Armenien. Albanien ska ladda om batterierna och ta sig an gruppens, kanske till och med hela kvalets hetaste match.
Kommentarer inför matchen mot Serbien
Gianni De Biasi, Albaniens förbundskapten
”Serbien är det bästa tekniska laget i gruppen eftersom man har spelare som spelar i stora klubbar ute i Europa. Vi får se på tisdag vad vi kan åstadkomma med.”
Lorik Cana, Albaniens lagkapten
”Serbien möter vi om tre dagar och det kommer att bli en tuff match. Vi spelar mot mycket bra fotbollsspelare som spelar för de absolut största klubbarna. Vi har en del skadebekymmer i truppen men jag är övertygad om att vi kommer att vara redo till på tisdag.”
Taulant Xhaka, mittfältare
”Vi kommer att kriga med våra liv mot Serbien. Vi ska göra Albanien och Kosova stolta. Men man ska inte glömma att det är bara en fotbollsmatch. Jag har alltid drömt om att spela för Albanien. Dem albanska fansen är fantastiska, dem skapar en underbar stämning under match. Jag ser verkligen fram emot att få spela inför våra fans."
Skribenten tycker till…
På förhand absolut ingen omöjlighet att plocka alla 3 poäng mot Danmark på hemmaplan. Länge såg det bra ut, kunde vi hålla emot mot Portugal på bortaplan så varför skulle vi inte kunna göra det på hemmaplan. Men tillskillnad från matchen mot portugiserna så var Berisha tillsammans med mittbacksparet helt fläckfria. I matchen mot Danmark gör samtliga 3 misstag och det straffade sig direkt. I övrigt bjöd dessa herrar på en stabil insats i övrigt. Men det känns ändå surt. Vi var så nära.
Men nu ska man inte låta det förstöra framtiden. Vi är trotsallt obesegrade efter 2 omgångar.
Taktiken från De Biasi var ganska tydlig, täpp till defensivt och kontra när möjligheten ges. Innan Vibes mål kom hade man med all rätt kallat den albanske tränaren för ett taktiskt geni. Klara av att inte släppa in ett enda mål mot varken Portugal och Danmark hade italienaren satt sig i respekt bland de andra topptränarna. Men som tur är kommer fler chanser där han kan visa sina taktiska drag. Men Albanien gjorde det bra, mycket bra men tyvärr det individuella misstag som ändrar på rubriksättningen på denna match.
Men låt oss blicka framåt. På tisdag väntar Serbien som de senaste kvalen har kantats av skandaler och usla resultat på plan sedan avancemanget till VM i Sydafrika. På pappret har Serbien många bra spelare som i sina respektive klubblag är tongivande. Men Dick Advocaats stora utmaning är att få dessa spelare att spela som ett lag. Om holländaren är rätt man för den uppgiften återstår att se. Det kommer bli hett, både på och utanför plan. Detta är en match som fansen har väntat på i evigheter, en match som UEFA har bävat för. Aldrig har den gamle Liverpool legendaren Bill Shanklys citat passat bättre in än inför denna match. ”Football is not a matter of life or death, it is more than that”. Matchen betyder mer än en vanlig fotbollsmatch för bägge kombattanterna. Det kommer bli mycket intressant att se hur spelarna tar sig an denna match. Dessa två länder har en bitter historik gemensamt. Men vi låter det vara åt sidan och låter fotbollen tala för sig själv.
En sak ska dock kommas ihåg, på tisdag spelar Albanien mer än bara om 3 poäng.
Jemi Gati.
Shqiperi Etnike!
