Barça ska göra det ingen lyckats med
Kan Barcelona vända ett tvåmålsunderläge utan ett bortamål att luta sig mot?
Från taxichaffisar till kyparna, i Spanien har alla en åsikt om Barcelona och förvånansvärt många tror att de kan vända mot Milan på tisdag - även de som håller på Madrid.
Då måste de göra något som inget annat lag någonsin har gjort i tävlingen - de måste vända på ett tvåmålsunderläge utan att ha fördelen av ett bortamål i bagaget. De måste alltså göra minst tre mål utan att släppa in något (eller två och vinna på straffar) mot ett Milan som knappt gav dem en målchans i Italien – och som kontrade sylvasst när tillfället gavs. De måste göra det med två färska förluster mot ärkerivalen Real Madrid i bagaget.
Mitt under brinnande fotbollssäsongen åkte vi till Kanarieöarna en kort sväng med familjen för att få lite vintersol. Med Nordens vår-höstsäsong och övriga Europas höst-vår blir det nästan aldrig någon riktig semester att tala om för mig – inte har jag något emot det, men familjen är inte lika het på det. Men fotbollssnacket är aldrig är aldrig långt borta även när man är utomlands.
Jag vet inte om de kör det med alla, men varje gång en ivrig kypare vill locka in mig till sin restaurang frågar han om jag hejar på Barcelona eller Madrid. Visar man intresse för att prata fotboll blir de överlyckliga och andra kunder får gå oantastade förbi restaurangen medan de förklarar varför det har gått snett för Barça de senaste veckorna. De flesta pekar på Messi, att han har sett trött ut, nästan ointresserad ibland.
”Mot Milan gjorde han ingenting ju. Han måste komma igång, annars är det kört”, sa en som tog varje chans att smyga förbi mitt bord när jag tittade på PSG mot Valencia.
Men han – en Barça-fan – tror ändå att det går. ”Hemma är det annorlunda. Med publiken i ryggen kan inte Milan stå emot. Det är inget storlag längre.”
Kanske har han rätt.
Dagen innan träffade jag en madridista som driver en krog lite längre ned på stranden. Han konstaterar att domaren snarare än Messi är den som håller nyckeln till matchen.
”Du vet, det är alltid så – UEFA vill att de ska vinna, eller åtminstone komma till final. Milan kommer att få en utvisad tidigt, sen får Barca göra vad de vill”, sa han.
Tio minuter senare blev Nani utvisad och Madrid kunde vända och vinna i Manchester. Domaren i den matchen nämndes inte överhuvudtaget.
Men med snacket på gatan i semesterparadiset skulle man nästan kunna tro att två veckor mellan matcherna var tillräckligt lång tid för att glömma bort hur utklassad Barça var i Italien. Milan är självklart favoriter för att avancera men frågan är om de kan upprepa den defensiva insatsen en gång i Spanien till? För hemmaplan är inte att underskatta vad det gäller Barcelona. På Camp Nou har de inte förlorat en CL-match sedan oktober 2009. Av de 19 matcher de har spelat hemma sedan dess har de vunnit 15.
Milans seger i första mötet var den första gången på sju försök mot Barça, en svit som sträckte sig tillbaka till 2004. Men historik och statistik är bara en del av berättelsen – och de är inte nödvändigtvis de bästa förebuden.
Mina vana trogen kunde jag inte släppa jobbet helt, även när jag satt på stranden. Jag ringde en kontakt på en vadslagningsfirma på Irland för att se vad siffernissarna säger kommer att hända. Det ligger ju i deras intresse att kunna förutse den sportsliga framtiden. Jag fick tillbaka en massa olika odds om alla tänkbara möjligheter och när familjen hade gått och lagt sig gick jag igenom dem.
Till slut talade siffrorna sitt tydliga språk. Enligt deras kalkyler är det mest troligt att Barça kommer att vinna med 2-0 för att forcera en förlängning och därefter kommer de att ta sig vidare. Vad de baserar sina kalkyler på vet jag inte men det känns inte helt omöjligt.
Men nu kommer Barcelona att spela på hemmaplan med en Messi som verkar ha hittat formen igen efter en liten svacka mot båda Milan och Madrid. De kommer att ha chansen att göra det som inget annat lag någonsin ha gjort genom att vända ett tvåmålsunderläge utan ett bortamål att luta sig mot. Men de kan inte göra det genom att försöka spela om första matchen i Milan.
På tisdag är det en helt annan match.
******
Philip O'Connor är en irländare bosatt i Stockholm, frilansjournalist för bl a Reuters och en mängd engelskspråkiga mediebolag. Skriver om fotboll från grusplan till Champions League och landslagsnivå. På torsdag är han med i "Euro Talk CL-special".
