Finland - Bulgarien
Inför åttondelsfinalen Belgien – USA: Kvartsfinal och femte raka?
De röda djävlarna har ett mentalt övertag – och enligt den amerikanske förbundskaptenen Jürgen Klinsmann fördel av Fifas domarval.
Som jag tjatat om i mina tidigare texter under detta mästerskap har belgarnas spel inte övertygat, vilket heller inte var fallet i den avslutande gruppmatchen mot Sydkorea – trots att man fick till ett sent avgörande genom Jan Vertonghen med en man mindre på planen.
Men tre raka segrar har man med sig när man nu ställs mot tvåan från grupp G, USA. Det fortsatt främsta frågetecknet som jag hoppas förbundskapten Marc Wilmots rett ut till tisdagskvällens match är intensiteten och farten i anfallsspelet, då främst i omställningarna där laget har mycket fina förutsättningar att vara riktigt giftiga genom speedkulorna Eden Hazard och Dries Mertens på varsin kant.
Skadebekymmer i försvaret oroar
Trots att anfallsspelet är det som hackat mest måste Wilmots nu även rikta ett oroligt öga bakåt i planen. Under mästerskapets gång har flera försvarare skadat sig och nu kan det vara tal om en mindre försvarskris. Lagkaptenen Vincent Kompany har dragits med en ljumsskada som gör att han är osäker till start mot USA, Thomas Vermaelen kommer missa matchen på grund av knäproblem, samt reserverna Anthony Vanden Borre och Laurent Ciman är sedan tidigare borträknade.
Framför allt Kompanys vara eller inte vara innebär en stor påfrestning inför åttondelsfinalen. Skulle han tvingas stå över får hoppet ställas till veteranen Daniel Van Buyten och Nicolas Lombaerts, vilket helt klart ett stort kliv neråt kvalitetsmässigt.
Motståndet:
USA imponerade i gruppspelet där man inledde med att – visserligen inte helt rättvist – besegra Ghana med 2-1, varpå man pressade Portugal och var bara ett perfekt Cristiano Ronaldo-inlägg ifrån en andra raka 2-1-seger. Man avslutade gruppspelet med en uddamålsförlust mot Tyskland i en match som regnade bort och tog sig vidare på bättre målskillnad än portugiserna.
Amerikanerna bygger mycket kring sitt slitstarka och löpvilliga mittfält där de defensiva pjäserna Kyle Beckerman och Jermaine Jones kommer stå för en intressant match-i-matchen mot Belgiens centrala mittfältstrio Kevin De Bruyne, Axel Witsel och Marouane Fellaini (eller Moussa Dembele). I övrigt har förbundskaptenen Jürgen Klinsmann aviserat att anfallaren Jozy Altidore, som utgick skadad i lagets VM-premiär mot Ghana, närmar sig speldugligt skick och kan vara aktuell för spel på tisdagskvällen svensk tid.
Värt att notera är Klinsmanns reaktion på att Fifa valt den algeriske domaren Djamel Haimoudi.
- Ibland förstår jag inte hur Fifa tänker. Är det en bra känsla att han är domare? Nej. Han kan prata franska med de belgiska spelarna, sa USA:s förbundskapten på presskonferensen inför matchen om domarvalet, enligt amerikanska Sports Illustrated.
Historiskt har Belgien ställts mot USA fem gånger, där de fyra senaste mötena slutat i seger för de röda djävlarna. De två senaste, träningslandskamper i september 2011 och maj 2013, ger i alla fall lite antydan att belgarna har både ett mentalt och spelmässigt övertag på amerikanerna.
Vad? Belgien-USA, åttondelsfinal, VM 2014
Var? Arena Fonte Nova, Salvador
När? Tisdag 1 juli, avspark kl 22
Hur? SVT1/SVT Play
