Benfica utslagna efter straffavgörande i ligacupens semifinal
Onsdagskvällen bjöd alltså på semifinal i portugisiska ligacupen när Braga hemma i stenbrottet tog emot Benfica. En på förhand tuff uppgift för Jorge Jesus och hans mannar. Matcherna står verkligen som spön i backen i nuläget och Benfica valde att låta flera viktiga kuggar stanna hemma i Lisboa. För även om ligacupen såklart är en titel man vill ta så är det den av de fyra Benfica hade möjlighet till som är av minst betydelse.
Precis som i EL-matcherna mot Leverkusen valde som sagt Jorge Jesus att låta en del spelare vila med tanken att spara dem till viktigare matcher framöver i ligaspelet där det verkligen är ett riktigt tufft race mellan Porto och Benfica om vem som ska ta hem det hela. Salvio, Matic och Lima som alla tre normalt sett är givna i en startelva stannade alla tre hemma i Lisboa. På bänken satt Ola John, Garay och Enzo Perez. Detta medförde att startelvan såg ut som följande:
Artur; André Almeida, Jardel, Luisão, Melgarejo; Roderick, Carlos Martins; Gaitan, Urreta; Rodrigo och Cardozo.
Den stora överaskningen alltså att Roderick fick starta matchen och dessutom på den defensiva mittfältspositionen. Roderick som spelat mittback för B-laget en del sedan han kom tillbaka från låneperioden hos Deportivo och som i ärlighetens namn inte riktigt gjort några större väsen av sig där.
Urreta fick även han chansen igen efter ett par matchers frånvaro efter att ha fått lite förtroende under slutet av januari. Även det får ses som en liten överaskning.
Första halvlek var en riktigt oinspirerad och tafatt historia sett ur Benfica ögon sett. Inget engagemang, ingen vilja och framförallt väldigt låg kvalité på allt som laget företog sig på planen vilket förvisso inte var speciellt mycket. Braga tilläts spela på det sättet som de önskade och de styrde och ställde lite som de kände för. En sak gjorde Benfica nästan direkt i början av matchen och det var efter en kontring där Rodrigo kom loss och hans skott tog i ribbans överkant. Annars var det bara Braga för hela slanten och både Alan, Mossoró och Edér hade alla bra lägen att göra mål på men antingen var siktet dåligt inställt eller så räddade Artur i Benficamålet bollen. Artur var utan det minsta tvekan eller konkurrens Benficas bästa spelare under kvällen.
I andra halvlek lyckades Benfica ändå flytta upp spelet en aning och Braga tilläts inte komma till de chanserna som de gjorde under första halvleken. Benfica skapade inte dem mycket heller men återigen var det en tidig chans genom Rodrigo som mycket väl kunde ha resulterat men den förra Benficakeepern Quim i Braga gjorde en riktig fin räddning på brassespanjorens nick. Annars var det ändå även under andra halvleken Braga som kändes som det hetare laget med den hetare viljan. Men Benfica med Artur i spetsen lyckades hålla ut under de 90 minuterna och matchen gick alltså till straffar. I den portugisiska ligacupen spelas inte förlängningar utan det är straffar direkt efter 90 minuter om resultatet är oavgjort.
Straffsparksläggningen började med att Rodrigo satte sin straff bakom Quim och sedan missade Alan sin för Braga. Efter det var det dock inget som gick Benficas väg. Luisão missade och Custodio kunde utjämna. Sen satte både Enzo sin och Bragas João Pedro sin. Roderick missade sin medan Bragas Benficalån Ruben Amorim gav Braga ledningen när han satte sin straff. När så Gaitán gick fram och missade sin straff var saken klar.
Benfica får därmed inte spela final i ligacupen denna säsongen efter att ha tagit hem trofén de senaste fyra åren. I finalen ställs Braga mot antingen Porto eller Rio Ave. Eller möjligen Setubal då de har överklagat Portos medverkan då de anser att Porto gjort sig skyldig till felaktigheter i användandet av spelare i tävlingen. Men det är föga troligt att Porto skulle straffas såklart...........
