Inför Liverpool – Benfica
Det har blivit dags för ett avgörande i Europa Leagues kvartsfinaler och Benfica åker till svårspelade Anfield Road för att försöka behålla sin 2-1-ledning från mötet i Lissabon.
Benficas förlustfria svit är nu uppe i 27 raka matcher och laget kommer allt närmare sin första nollpoängare sedan den 22 november 2009. Liverpool på bortaplan tillhör de svårare uppgifterna så här långt på säsongen och räkna med att Benfica kommer att mötas av tufft motstånd på såväl plan som läktare.
Trots 4-2-vinsten över Naval i måndags fanns det en del att oroas över. 0-2 i baken redan efter tolv minuter efter slarvigt försvarsspel kändes inte alls särskilt bra. Den annars så starka fyrbackslinjen darrade och Maxi Pereira och David Luiz har inte råd att släppa till liknande lägen när motståndarna heter Liverpool. Men för tredje matchen i rad visade laget styrka och kunde vända ett underläge till vinst.
Liverpool jagar fjärdeplatsen i Premier League för att ha chans att kvala in till nästa säsongs Champions League-turnering. Med både Manchester City och Tottenham framför sig har man inte råd att tappa poäng mot lag som Birmingham. Det var precis vad som hände under påskhelgen. Steven Gerrard gav Liverpool ledningen men Birmingham kom igen och kunde kvittera genom Liam Ridgewell hemma på St. Andrews.
Rafael Benitez gjorde tre förändringar i sin startelva sedan matchen på Estádio da Luz. Yossi Benayoun, Maxi Rodriguez och Sotirios Kyrgiakos kom in istället för Javier Mascherano, Ryan Babel och Daniel Agger.
I torsdagens möte tvingas Benitez till ytterligare justeringar i sin startelva. Maxi Rodriguez har redan representerat Atlético Madrid i cupspelet och är inte tillgänglig. Lägg därtill Emiliano Insúa och Ryan Babel som är avstängda och Skrtel, Kelly och Aurelio som är skadade. Däremot är italienaren Alberto Aquilani åter redo för spel. I 1-1-matchen mot Birmingham gjorde han comeback efter skada med ett tio minuter långt inhopp.
Att Insúa är avstängd och Fábio Aurelio skadad innebär att Benitez har problem att fylla vänsterbacksplatsen. Lösningen kan bli en trebackslinje alternativt att Jamie Carragher eller Daniel Agger tar steget ut.
Jorge Jesus tar med sig hela truppen till Liverpool, inklusive de skadade spelarna. Måndagens matchhjälte Weldon, som såg till att Benfica kunde vända ett 0-2-underläge mot Naval, har ådragit sig en lårskada och är tveksam till spel. Det är klart sedan tidigare att Javier Saviola missar matchen vilket med största sannolikhet betyder att Pablo Aimar, precis som i mötet på Luz, börjar strax bakom Oscar Cardozo i anfallet. Carlos Martins och Ramires, som båda började på bänken mot Naval, lär vara tillbaka i startelvan.
Javi García, Benficas defensive mittfältare, har en nyckelroll i torsdagens match och ska försöka hålla koll på hemmalagets kapten Steven Gerrard. Spanjoren är optimistisk inför mötet på Anfield.
”Vi har visat att vi kan göra mål på vilken arena som helst och vi tror på oss själva. Det kommer att bli svårt att slå ut oss. Faktumet att vi vände ett underläge senast visar att vi aldrig slänger in handduken”.
Benfica är ett erkänt bra hemmalag men även borta har man varit väldigt starka i år. Endast tre förluster har det blivit, varav två i Europa League. Men då ska man komma ihåg att mötet borta mot Vorskla Poltava i stort sett redan var avgjort efter matchen på Luz som Benfica vann med 4-0.
Jorge Jesus uttryckte en viss oro för trötta spelare efter Navalmatchen och är medveten om att Liverpool kommer att försöka skapa tryck mot Benficamålet redan från början. Det har varit ett intensivt spelschema de senaste veckorna och de tuffa matcherna fortsätter. På tisdag gästas Estádio da Luz av lokalkonkurrenten Sporting i ett hett Lissabonderby.
Benfica har råd med en uddamålsförlust så länge man gör mer än ett mål men det är givetvis inget resultat att sikta in sig på. Liverpool har inte tappat poäng på Anfield sedan den 13 januari då man i FA-cupen föll mot Reading efter förlängning. Utöver den cupförlusten har man tappat poäng i sex matcher på hemmaplan den här säsongen.
Möjliga startelvor
Liverpool
25 José Manuel Reina
2 Glen Johnson
5 Daniel Agger
23 Jamie Carragher
16 Sotirios Kyrgiakos
20 Javier Mascherano
21 Lucas Leiva
8 Steven Gerrard
15 Yossi Benayoun
18 Dirk Kuyt
9 Fernando Torres
Benfica
13 Júlio César
14 Maxi Pereira
4 Luisão
23 David Luiz
18 Fábio Coentrão
6 Javi García
8 Ramires
20 Ángel Di María
17 Carlos Martins
10 Pablo Aimar
7 Oscar Cardozo
Liverpools poängförluster på Anfield
Liverpool – Aston Villa 1-3
Liverpool – Lyon 1-2
Liverpool – Birmingham 2-2
Liverpool – Manchester City 2-2
Liverpool – Fiorentina 1-2
Liverpool – Arsenal 1-2
Liverpool – Reading 1-2 (efter förlängning)
Benficas förluster på bortaplan
Vorskla Poltava – Benfica 2-1
AEK Aten – Benfica 1-0
Sporting Braga – Benfica 2-0
Datum: 8 april 2010
Plats: Anfield Road (45 362), Liverpool
Domare: Bjorn Kuipers (Holland)
Vinst hemma och oavgjort borta var tipset inför dubbelmötet och det är ett tips som kvarstår. Det är trötta ben i Benficatruppen men man höjer sig när så krävs. Oscar Cardozo ger gästerna ledningen med ett mäktigt vänsterskott och trots att Fernando Torres får till en kvittering är det Benfica som ställs mot vinnaren av Valencia och Atlético Madrid.
Sport Lisboa e Benfica – E Pluribus Unum
Källor: uefa.com, zerozero.pt
