Effektivt Liverpool slog ut Benfica
Benficas första förlust på 28 raka matcher blev ett faktum på torsdagskvällen när ett effektivt Liverpool eliminerade Lissabonlaget från Europa League. Trots ett stort spelövertag uteblev målchanserna och hemmalaget kunde vinna med 4-1 efter bland annat två kontringsmål av Fernando Torres.
Jorge Jesus valde att göra ett par anmärkningsvärda förändringar i sin startelva sedan mötet på Estádio da Luz. Ruben Amorim tog över högerbacksplatsen från Maxi Pereira trots uruguayanens fina Europa League-framträdanden på sistone. Dessutom fick en matchotränad Sidnei chansen bredvid Luisão i mittförsvaret varpå David Luiz flyttades ut till vänster. På mitten var det Javi García, Ramires, Di María och Carlos Martins och längst fram gav Pablo Aimar Oscar Cardozo understöd.
Rafael Benitez hade bekymmer på sin vänsterback inför matchen då både Insúa och Aurélio var borta. Lösningen blev Daniel Agger och Jamie Carragher fick greken Kyrgiakos bredvid sig i mittförsvaret. Lucas Leiva fick fortsatt förtroende bredvid Mascherano och avstängde Ryan Babel ersattes som väntat av Yossi Benayoun.
Benfica började överraskande bra och tog tag i taktpinnen med en gång. De som hade förväntat sig ett defensivt bortalag fick allt tänka om och det skulle dröja tio, femton minuter innan Liverpool hade etablerat ett spel på offensiv planhalva.
Trots ett spelövertag och många hörnor skapade dock Benfica inga riktiga farligheter framför Pepe Reina. Di María, Cardozo och Carlos Martins hade alla långskott som inte var särskilt besvärliga för spanjoren i hemmamålet.
Liverpool jobbade sig in i matchen alltmer och utdelningen skulle komma via en hemmahörna med knappa halvtimmen spelad. Steven Gerrard slog en vänsterhörna och Dirk Kuyt fick stå alldeles omarkerad inne i Júlio Césars målområde och kunde utan några som helst problem nicka in 1-0 för hemmalaget. Den assisterande domaren vinkade för ruff mot Benficamålvakten och för en sekund trodde Anfield att målet skulle bli bortdömt men den holländske huvuddomaren Bjorn Kuipers godkände målet.
Tvåan skulle komma strax därpå och det var Steven Gerrard som hittade Lucas Leiva på djupet som ensam med Júlio César inte gjorde några misstag. Tunga baklängesmål men mötet levde eftersom ett mål framåt skulle innebära förlängningsläge.
Oscar Cardozo, som var osynlig större delen av halvleken, sköt en frispark rakt på Reina och strax innan pausvilan var Sidnei sånär en reducering men hans skott/inlägg gick längs mållinjen och Cardozo hann inte få foten på bollen. Stort bollinnehav för ett ineffektivt Benfica och 2-0 för ett effektivt Liverpool efter första 45.
Benfica fortsatte att trycka på i den andra halvleken men målchanserna uteblev. Ju högre man flyttade upp sitt lag desto större blev riskerna för Liverpoolkontringar och med timmen spelad visade hemmalaget upp ett skolboksexempel på snabba omställningar. En Benficafrispark av Carlos Martins nära Reinas straffområde blev resultatlös och Liverpool ställde om blixtsnabbt. Benayoun hittade Kuyt till höger som slog en direktpassning till Torres som bara hade att sätta foten till för 3-0.
Jorge Jesus valde, överraskande nog, att ta ut Carlos Martins till förmån för Alan Kardec och brassen visade pigga ben. Ramires revs ner strax utanför Liverpools straffområde och Oscar Cardozo fick chans på liggande boll. Paraguayanen sköt bollen genom muren och en chanslös Reina fick se bollen gå i mål. Benfica hade skapat sig kontakt och minuterna efter reduceringen fick Cardozo ett nytt frisparksläge när Ramires än en gång gjordes ner. Den här gången fick Torres huvudet på bollen och vad som såg ut att vara en mycket farlig frispark resulterade i en resultatlös hörna.
Jorge Jesus planerade att byta in Fábio Coentrão men tvingades tänka om när Júlio César fick gå av med en befarad huvudskada. Inbytte Moreira hann inte röra bollen innan han fick plocka ur den från mål och det var återigen Torres som via en snabb kontring kunde sätta dit bollen. David Luiz tappade boll på offensiv planhalva och omställningen var blixtsnabb.
Trots ett stort bollinnehav lyckades Benfica inte vaska fram målchanserna som krävs för att man ska vinna matchen. Liverpool är enormt effektiva och skapar egentligen heller inte mycket fler riktigt klara målchanser än de man gör mål på. Dirk Kuyt tillsammans med Fernando Torres avgör till hemmalagets fördel och Liverpoolfansens kelgris ställs nu mot sin förra klubb Atlético Madrid. För Benficas del får man rikta in sig på att säkra ligaguldet. Ett stort steg kan tas mot Sporting på tisdag, ett Sporting som ska sota för den här förlusten.
LIVERPOOL:
Pepe Reina, Glen Johnson, Agger, Kyrgiakos, Carragher, Lucas, Mascherano, Gerrard (Aquilani 88), Benayoun (El Zhar 90), Dirk Kuyt, Fernando Torres (Ngog 86)
Avbytare: Diego Cavalieri, Degen, Daniel Ayala, Daniel Pacheco, El Zhar, Aquilani, Ngog
Coach: Rafael Benitez
BENFICA:
Júlio César (Moreira 80), Rúben Amorim, Luisão, Sidnei, David Luiz, Javi García, Ramires, Carlos Martins (Alan Kardec 67), Di Maria, Cardozo, Aimar (Fábio Coentrão 86)
Avbytare: Moreira, Maxi Pereira, Fábio Coentrão, Felipe Menezes, Alan Kardec, Airton, Éder Luís
Coach: Jorge Jesus
Mål: 1-0, Kuyt (27); 2-0, Lucas (34); 3-0, Torres (58); 3-1, Cardozo (70); 4-1, Torres (82)
Varningar: Benayoun (75), Aimar (84)
Publik: 42 377
Matchpoäng:
3 – Sidnei
2 – Javi García
1 – Ruben Amorim
