Tuff lottning i Europa League
Det blev en tuff lottning redan till 16-delsfinalen när Europa League lottades under torsdagseftermiddagen. Lotten föll på tyska Bayer Leverkusen som för närvarande ligger på en andra plats i Bundesliga långt efter suveränerna från München med det liknande namnet. En tuff lottning som sagt men det är det för tyskarna också.
Benfica mot Bayer Leverkusen ställs alltså mot varandra redan nu i en match som på pappret skulle kunna ha varit en semifinal eller final men nu stöter man alltså på varandra redan i 16-dels finalen. En lottning som knappast något av lagen kan vara nöjda med ur ett sportsligt perspektiv. Det lag som tar sig vidare från detta mötet ställs sedan mot vinnaren i mötet mellan Dinamo Kiev och Bordeaux. Med all respekt för dessa två lag så känns det som ett lättare motstånd än både vad Leverkusen är för Benfica och vice versa.
Leverkusen och Benfica har bara en gång tidigare stött på varandra i någon av de europeiska cuperna. Men vilket möte det var sen. Året var 1994 och matcherna gällde kvartsfinaler i den numera nerlagda cupvinnarcupen.
Första mötet spelades i Lissabon och slutade 1-1 efter att Leverkusen tagit ledningen i mitten på andra halvlek och Benfica genom kultspelaren Isaias tryckt in kvitteringen i den sista ordinarie matchminuten.
Andra matchen som alltså spelades i Leverkusen kom att bli ett drama av sällan skådat slag som undertecknad minns som om den spelades igår. Leverkusen tog ledningen i den första halvleken med 1-0 genom deras ständigt sylvasse anfallsstjärna Ulf Kirsten. I den andra halvleken började satte så det verkliga dramat igång. Leverkusen utökade sin ledning till 2-0 i den 58:e minuten när Bernt Schuster fick in bollen bakom Neno i Benficamålet. En minut senare i den 59:e minuten reducerade Benfica när Abel Xavier bombade in bollen med ett stenhårt skott från utanför straffområdet. Ytterligare en minut senare var det kvitterat till 2-2 när Rui Costa på en hörna nickade in bollen bakom Dirk Heinen i Leverkusenmålet. 3 mål på lika många minuter och det var nu Benfica som hade satt sig i förarsätet för avancemang till semifinalerna genom fler gjorda bortamål. Än bättre skulle det bli i den 78:e minuten när den för dagen så fantastiske ryssen Kulkov satte 3-2 till Benfica efter en snabb omställning. Många trodde nog att detta var avgörandet men Leverkusenspelarna ville annat. Två minuter senare i den 80:e matchminuten satte måltjuven Kirsten sitt andra mål för kvällen när han nickade in bollen efter ett fint förarbete av brassen Paulo Sergio. Kvitterat till 3-3 således. Detta resultat skulle ju inte räcka för Leverkusen som fortsatte att ösa på framåt och efter ytterligare två minuter, i minut 82 lyckades tyskarna nicka in ännu en boll bakom Neno till 4-3. Denna gången var målskytten tjecken Hapal. Leverkusen var nu vidare och Benficaspelarna hängde en aning med huvudena. Men det var inte slut än. Kulkov som gjorde sitt livs match fick nämligen i den 85:e minuten bollen perfekt serverad till sig inne i straffområdet och kunde med en enkel vrickning trycka upp bollen i nätet till 4-4 vilket också blev slutresultatet. En fantastisk match var slut och Benfica var vidare till semifinal med fler gjorda bortamål. Ett bittert resultat för tyskarna såklart men de ska ha all heder för deras inställning i efterhand samt för en match. En klassisk match för Benficafansen iom utgången, men även från Leverkusenhåll så ses matchen på som en riktigt klassiker.
Klipp med highlights från det klassiska mötet i mars 1994:
http://www.youtube.com/watch?
Det här mötet känns hur öppet som helst mellan två lag som har både ambitionen och kvalitén till att gå hela vägen i Europa League och höja bucklan. Men det är en lång väg att gå dit och först ska alltså ett utav dessa två lagen förpassas ur turneringen.
