Benfica - PAOK FC
All-in mot PAOK
Ikväll spelar Benfica den första playoffmatchen mot Grekiska PAOK på Estádio da Luz för att nå en gruppspelsplats i Champions League. Benfica har inte missat ett gruppspel på nio år och har inga planer på att bryta den trenden.
Benfica har inlett säsongen i den portugisiska ligan med två bekväma vinster, senast mot Boavista på bortaplan där nyförvärvet Facundo Ferreyra från Shakhtar Donetsk satte ettan i förstahalvlek och Pizzi placerade snyggt in 0-2 i andra, vilket även blev matchens slutresultat. Nu riktas fokus mot Champions League kvalets sista omgång.
Efter att Uefa i våras beslutat att de klubbar som kommer topp fyra från de europeiska toppligorna (La Liga, Premier League, Bundesliga och Serie A) går direkt till gruppspel har antalet platser krympt för de ligorna utanför toppen, vilket har lett till att portugisiska ligan nu endast har två platser i Champions League, ettan i ligan går direkt till gruppspel och tvåan får kvala. Eftersom Benfica kom två behöver klubben alltså kvala sig till gruppspel.
Benfica började sitt kval i den tredje omgången tack vare sin 10:onde placering i UEFAs ranking bland klubblagen i Europa och ställdes mot Fenerbahce tidigare i augusti. Benfica tog sig vidare på 1-0 hemma i Lissabon och 1-1 i Istanbul. Resultatet från de båda matcherna speglar inte riktigt Benficas spelmässiga övertag på planen. Trots att laget släppt in ett mål i andra halvlek kontrollerade Benfica matchen och turkarna kändes aldrig farliga, inte ens på den fruktade hemmaarenan Ülker stadium.
En spelare som verkligen gjorde avtryck under matchen var Gedson Fernandes. Det nya stjärnskottet i Benfica, lägg det namnet på minnet. En centralt spelande 19-åring som blivit upplockad från Benfica B. Han har fått spela från start i de fyra inledande matcherna på säsongen och har gjort ett strålande jobb och gjorde även ett mål mot Fenerbahce i Istanbul. Gedsons spelstil påminner om Liverpools nyförvärv Naby Keita, stark både offensivt samt defensiv och rör sig över stora ytor på planen. En klassisk box-to-box spelare men som på pappret spelar lite mer åt höger
Innan Benfica är klara för sitt nionde gruppspel i följd väntar Grekiska PAOK från Thessaloniki. En klubb, liksom Benfica, knep andra placeringen i den inhemska ligan förra säsongen och får därför kvala sig in till finrummet. PAOK och Benfica har mötts två gånger tidigare och Benfica har vunnit båda matcherna. En intressant aspekt är att Liverpools seeding förändras om Benfica tar sig vidare till gruppspel, Liverpool, som nu befinner sig i pot 2, puttas då ner till pot 3 vid ett eventuellt avancemang för portugiserna då Benfica har högre ranking än engelsmännen enligt UEFA.
Tre sköna
- Skönt att Pizzi visar upp sitt forna jag, hattrick i första ligamatchen och mål nu senast mot Boavista.
- GEDSON! Vilken talang! Blott 19 år, kommer från Benfica B och gjorde mål i bortamötet mot Fenerbache. Han är stark, teknisk och snabb och har en flytande roll i mitten och spelar lite överallt. En väldigt spännande spelare att föjla i år
- Spanjoren Alex Grimaldo, otroligt offensiv och teknisk vänsterback som smäller in frisparkar och inlägg, helt fantastisk att se på.
- Tomrummet efter Ederson och Lindelöf är fortfarande påtagligt. Defensiven känns inte helt säker, och inget blir bättre av alla övergångsrykten. Inte alls bra om Benfica tappar fler startande backar.
- Franco Cervis ojämna spel, stundtals fenomenal, andra gånger helt uddlös och gnällig.
- Benfica saknar en ledare på planen nu när Luisão har kommit till åren. Han har varit i klubben sedan 2003 och är den typen av ledare alla klubbar drömmer om att ha, en stor och stark mittback som stångar in ett par mål varje säsong. Han kommer vara saknad.
”Benfica et pluribus unum”
