Ytterligare en seger mot Leverkusen
Benfica tog på torsdagskvällen emot Bayer Leverkusen hemma på Estadio da Luz. Efter 1-0 segern på tysk mark i förra veckan var förutsättningarna att ta sig vidare till nästa runda givetvis väldigt goda och Benfica gjorde ingen besviken på den punkten.
Efter att ha vilat halva ordinarie startelvan i förra veckans möte på Bay Arena så valde tränare Jorge Jesus att återigen stuva om lite i elvan och vila några av de mer ordinarie spelarna till helgens viktiga toppmatch i ligan hemma mot säsongens succélag Paços de Ferreira som för närvarande ligger på tredjeplatsen i ligan. Detta innebar att Maxi, Lima, Salvio och Aimar alla började på bänken och Rodrigo fick ta platsen på läktaren. Men i dagens Benfica återfinns det fullgoda alternativ till de flesta platserna i elvan och man visar återigen i den här matchen att man har en fin bredd i truppen.
Jesus valde alltså att ställa upp med följande elva. Artur i målet, en backlinje från höger bestående av Almeida, Luisão, Garay och Melgarejo. På mitten startade Matic, Carlos Martins och Enzo Perez med Ola John och Gaitan på kanterna och längst fram spelades Oscar Cardozo.
Första halvlek var riktigt dålig med Benficaögon sett. Mycket slarv i passningarna och dåligt presspel. Det såg ut som att man inte riktigt ville vara med på planen. Kort och gott så var det i princip inget alls som stämde. Det försvarsspel som fungerat väldigt bra under stora delar av säsongen såg man heller inte mycket av. Leverkusen tilläts gång på gång komma i fina lägen på Benficas planhalva. Men ett bra lag ska ju ha tur också heter det och det var just vad Benfica hade vid framförallt ett tillfälle när Kiesling i ett ypperligt läge slår bollen i insidan av stolpen. Ytterligare en gång skulle bollen hamna i stolpen nere hos Artur men den gången var det utsidan som bollen tog i och det såg i ärlighetens namn ganska lugnt ut. Förutom dessa två chanser hade Leverkusen ytterligare 2-3 hyffsat bra chanser medan Benfica vad jag kommer ihåg iaf bara skapade en bra chans genom en nick av Gaitan efter inlägg från högerkanten. Argentinarens nick från nära håll gick dock rakt på Leno i Leverkusen målet. Benfica redde, med tur, lite skicklighet samt en fin insats utav Artur i målet ut den första halvleken och kunde gå in i halvtidsvilan med ställningen fortfarande 0-0.
Till andra halvlek så var det ett annat Benfica vi fick se. Man lät inte Leverkusen komma in på den egna planhalvan på samma enkla sätt som tidigare. Fortfarande hade man dock stora problem med det egna spelet och man lyckades inte skapa det tryck mot motståndaren straffområde som vi är vana vid att se. Efter lite drygt fem minuter av den andra halvleken så lyckas Kiessling slå in bollen i målet bakom Artur efter en väldigt fin pass från högerkanten. Men den assisterande domarens flagga var uppe och målet dömdes bort för offside. På repriserna så ser domslutet tveksamt ut då det ser ut som Kiessling står i linje med backlinjen men även på reprisbilderna är det svårt att se om det är rätt eller fel. Strax efteråt tvingas den i matchen väldigt anonyme Carlos Martins av skadad, för typ 387 gången eller något, och ersattes av Salvio. Benfica börjar så smått att äta sig in i matchen men man har förvånansvärt svårt att skapa målchanser. Så efter 60 minuter slår Ola John till med ett drömmål. Den unge holländaren går förbi sin försvarare på kanten viker in i straffområdet mellan två andra försvarare och placerar in bollen i det bortre krysset otagbart för Leverkusens målvakt Leno. En riktigt fin prestation av holländaren som kommer mer och mer efter sin 9m € transfer från Twente i somras. Målet betydde att Leverkusen var tvugna att göra två för avancemang samt att det inte längre var möjligt för matchen att gå till förlängning. Direkt efter målet gör Benfica ett forwardsbyte när Cardozo går av till förmån för Lima. Efter ytterligare någon minut så gör Artur en riktigt svettig räddning på Rolfes avslut. Matchen är nu betydligt mer öppen och spelet böljar på ett sätt som det inte gjort tidigare. Salvio får med en kvart kvar ett ypperligt läge att döda matchserien men hans niock från nära håll går över Leverkusenmålet. I anfallet efter skapas den nerv man som benfiquista hade hoppats slippa denna kvällen när Leverkusen genom den tyske landslagsmannen Schürrle lyckas få in bollen i målet bakom Artur efter en lite tilltrasslad situation vid Benficas straffområde. 1-1 var ett faktum och ytterligare ett Leverkusenmål skulle skicka tyskarna vidare. Nervositeten skulle dock som tur väl bara plåga en i mindre än två minuter. Benficamålvakten Artur ger sig ut och bryter ett försök till stickare från Leverkusen genom att slå en fin långpass framåt i banan. Leverkusens backlinje misslyckas fatalt med att ställa Benficaspelarna offside och Lima kan i lugn och ro driva med bollen ner mot kortlinjen och måtta ett väldigt fint inlägg mot andra sidan av målområdet där Nemanja Matic dyker upp och på ett mycket fint sätt kan nicka in bollen i målvaktens bortre hörn. Ytterligare ett väldigt fint fotbollsmål av Benfica och Lima visar fint prov på både spelskicklighet och kyla när han väljer att slå bollen mot den rene Matic istället för de nrämare Benfica spelarna som rusade mot mål men som hade mer bevakning. Det snabba målet tar musten ur Leverkusenspelarna som hade behövt få in två bollar bakom Artur nu för att avancera vidare. Resten av matchen spelas av med ett Leverkusen som visserligen stastade framåt men som inte hade kraft eller ork att på allvar åstadkomma något mer. Benfica lurade på kontring och Salvio fick ytterligare ett läge som borde ha renderat i mål men hans nick går på en täckande Leverkusenförsvarare när målvakten redan var överspelad. På stopptid gör Benfica sitt sista byte, ett taktiskt sådant när Jardel kommer in istället för Ola John.
Sammanfattningsvis så vinner Benfica båda matcherna mot ett väldigt starkt motstånd. Man gör det trots att man stundtals spelar under den kvalitet vi vant oss vid att se laget prestera. Det är solklart att man är inne i en formsvacka. Nu väntar ett i mina ögon "enklare" motstånd än Leverkusen när man ställs mot Bordeaux. Fina utsikter att kunna avancera vidare ännu ett snäpp mot målet som är att vinna hela turneringen med andra ord. Men först och främst kommer Jesus att satsa på ligaspelet vilket han också visat i dubbelmötet med tyskarna då han i båda matcherna vilat flertalet spelare. Men han har i år ett brett material att förfoga över och några av de yngre spelarna har också tagit chanserna när de kommit. Exempel på det är André Almeida som med sina fina insatser de senaste veckorna på allvar visat för Jesus att Maxi inte längre bör känna sig ohotad ute på högerbacksplatsen. Riktigt roligt att se.
