Benfica – Santa Clara 2-0
Benfica besegrade Santa Clara hemma på Luz med 2-0, men inte utan en del besvär. I och med segern leder man dock alltjämt Grupp B, och ett kryss i den sista gruppspelsomgången mot Marítimo räcker för avancemang vidare till semifinalerna.
Första halvlek
Det var ett hemmalag som kom till spel med Jorge Jesus favoritspelsystem. Ett 4-4-2 med diamantmittfält, och precis som så många gånger tidigare höll systemet på att ställa det för Benfica, trots det svagare motståndet. Nemanja Matic fick efter en fin insats mot Vitória de Setúbal, äran att prova den i Benfica så viktiga rollen som nummer 10. Men han imponerade inte direkt där, vilket var ganska väntat. Det ska dock påpekas att han inte fick någon vidare hjälp av Saviola konstruera något vettigt anfallsspel, då argentinaren allt som oftast slickade offsidelinjen, och varken var ett passningsalternativ eller stack iväg på några djupledslöpningar. Nélson Oliveira, som också spelade från start, var dock pigg och hjälpte laget med riva hål i motståndarbacklinjen, med sina djupledslöpningar. Dock ofta förgäves, och Benficas anfall förblev harmlöst under den första halvleken. Man ska tacka Eduardo i målet för att vi inte gick till halvtid med 0-2 emot oss.
Förutom nämnda Nélson Oliveira i anfallet och Eduardo i målet, spelade ytterligare två portugiser från start igår, André Almeida och Miguel Vítor. De gjorde backlinjen komplett tillsammans med Jardel och Joan Capdevila. Överlag får backlinjen godkänt, spanjoren Capdevila såg dock väldigt trött ut fram tills landsmannen Nolito kom in på samma kant, i den andra halvleken. Bäst i försvaret var inte helt oväntat: Miguel Vítor. Förutom de nämnda spelarna startade också Nico Gaitán och Bruno César från start, på var sin kant.
Benficas enda riktiga farlighet i första halvlek i första halvlek fick Jardel med en språngnick efter en hörnvariant från Bruno César. Nicken hamnade dock rakt i famnen på gästernas målvakt Igor Stefanovic. Ett par minuter tidigare hade även Javier Saviola satt bollen i nät, men var i solklar offsideposition. Man lyckades även skapa två halvchanser via en nick från Matic, efter en hörna, och ett skott ut dålig vinkel från Saviola. Mycket mer fanns inte glädjas över efter den första halvan.
Santa Clara var trots det nästan obefintliga bollinnehavet, de som var närmast ett ledningsmål efter de första 45 minuterna. Chanserna bestod dels av ett halvdant skott från gästernas Moreira, från höger strax utanför straffområdet, som Eduardo tvingades styra ut till en hörna. Lagets andra chans fick man på den efterföljande hörnan, som efter en tidig nickskarv, kunde nickas av Sylvestre. Eduardo kunde dock med avvärja efter vissa besvär.
Andra halvlek
Jorge Jesus som kände att katastrofen bara var 45 minuter bort, plockade av Matic i halvtid och tvingades byta in Axel Witsel för att få någon ordning på mittfältsspelet. Witsel och Benfica behövde bara tre minuter på sig att skapa en målchans lika farlig som Jardels, som var lagets enda riktiga chans i första halvlek. Det var en låg hörna från höger, som Witsel drog till direkt på, i höjd med straffpunkten, men som dessvärre passerade strax utanför Stefanovics vänstra stolpe.
Efter dryga timmen fick även Nolito komma in istället för Nico Gaitán. Just Nolito vände tillsammans med Witsel, över matchen till Benfica fördel även chansmässigt. Spanjoren behövde likt Witsel endast några minuter på planen innan han var inblandad i en farlighet. Den farligheten skulle även komma att leda till 1-0. Efter en passning i djupled längs vänsterkanten, dribblade han sig upp längs med kortlinjen, innan han med en tunnel (!) serverade en fristående Nélson Oliveira strax innanför straffpunkten, som kunde slå in bollen i det halvtomma målet, och ge Benfica ledningen med hans första mål denna säsong. Förarbetet från Nolito måste dock framhållas, som var oerhört snyggt. Benfica hade börjat spela den propagandafotboll som präglat de senaste matcherna!
Efter ledningsmålet kunde Benfica börja spela ut i lugnt och ro. Nästa farlighet kom endast minuter senare, då Nolito skickade bollen i djupled längs vänsterkanten mot Capdevila som nådde den i utkanten av straffområdet. Spanjoren skickade sedan in bollen mot straffpunkten, förbi en utstormande bortamålvakt och nådde Witsel, som sköt direkt med vänsterfoten. Santa Clara kunde dock avvärja med ett 2-0-mål på mållinjen, via en försvarare.
2-0-målet kom istället två minuter senare. Återigen via firma Nolito-Witsel, där spanjoren från egen planhalva på en touch friställde Witsel i djupled. Med en Santa Clara-försvarare i bakhasorna och en utstormande målvakt, kunde belgaren med en sträckt vrist skjuta den något studsande djupledsbollen mot den bortre stolpen, precis innan straffområdeslinjen.
Matchens sista chans fick sedan Rodrigo efter ett skott från Witsel strax utanför straffområdet, där Stefanovic släppte en farlig retur. Rodrigo rusade fram och försökte peta in returen, men fick en dålig touch på bollen och Stefanovic kunde därmed undvika att släppa in sitt tredje mål för kvällen.
Matchen slutade 2-0, och Benfica behåller därmed ledningen i Grupp B. Semifinalplatserna avgörs när man möter Marítimo på Estádio da Luz den 4:e februari. Kryss räcker för os encarnados, som vid seger kan få möta FC Porto i en eventuell semifinal, som i så fall även den spelas på Luz den 21:a mars.
Matchens lirare, Axel Witsel och Nolito.
Bäst i Benfica: Nolito och Witsel var utan tvivel planens giganter från det att de klev in. Bra var även Eduardo, som var vaken när resten av laget sov under första halvlek. Samt Miguel Vítor, som var den spelande mittback som saknas i Luisãos frånvaro, och Nélson Oliveira som stod för en fin arbetsinsats, och fick kröna det med ett mål.
BENFICA: Eduardo; André Almeida - Miguel Vítor - Jardel - Capdevila; Bruno César - Javi García (c) - Matic (Witsel 45') - Gaitán (Rodrigo 65'); Saviola (Nolito 65') - Nélson Oliveira
SANTA CLARA: Stefanovic; André Simões - Ilic - Sandro - Paulo Grilo; Lourenço - Platini (Pipo 75') - Pacheco (c); Minhoca (Djurdjevic 78') - Moreira - Sylvestre (Alex 59')
Matchfakta
Benfica – Santa Clara
Taça da Liga, Omgång 2
Arena: Estádio da Luz, Lissabon
Domare: Rui Silva, Vila Real
Publik: 14 453
Målskyttar: 1-0 Nélson Oliveira 68’
2-0 Axel Witsel 75’
