EM-Kval: Danmark gästar Albanien på Elbasan Arena
Tabellettan Danmark gästar Albanien i Elbasan för att avgöra vilket lag som kommer toppa gruppen efter två omgångar spelade. Albanien stod som bekant för förra omgångens största skräll genom att besegra Portugal på bortaplan. Även danskarna kommer till lördagens match med 3 pinnar i bagaget efter 2-1 mot Armenien. Med andra ord upplagt för en bra match på lördag i Elbasan.
Utan tvekan var det Albanien som stod för första omgångens knall när man på bortaplan besegrade gruppfavoriten Portugal. Skönspelet lös med sin frånvaro och det var Albanien som visade tänderna och i en del fall dubbarna mot portugiserna. Inom loppet av 34 minuter fick 3 albanska spelare syna det gula kortet. Knappt 23 000 åskådare fick se ett piggt Portugal inledningsvis. Chanserna saknades inte men man kunde inte förvalta dem. Däremot saknades Portugals storstjärna Ronaldo. När de flesta gick och väntade på att Portugal skulle spräcka nollan så kontrar Albanien in 1-0. Bekim Balaj fick en drömträff på ett inlägg på högerkanten. Bollen smiter förbi Patricio i målet och ledning för gästerna Albanien var ett faktum. Ett drömmål som inte ens Real Madrid backen Pepe kunde hålla sig från att le. Albanerna höll ut mycket tack vare ett stabilt försvarsspel med Cana och Mavraj samt storspelande Etrit Berisha i mål.
Danmark som i sin premiärmatch ställdes mot Armenien fick en tuffare uppgift än vad man själv hade väntat med. Armenierna tystade de 20 000 danskar på Parken genom Mkhitaryans 1-0 mål i den 49 matchminuten. Men den glädjen varade inte länge till, ca 15 minuter efter kvitterar danskarna genom Hoejbjerg innan Khalenberg kunde sätta spiken i kistan för Danmark i den 80 matchminuten som förkunnade resultatet 2-1 till danskarna. Khalenberg assisterad av (hör och häpna) Nicklas Bendtner. Danskarna hade kraftigt övertag i matchen vad gäller bollinnehav samt skott under matchen men man kom undan med blotta förskräckelsen.
På lördag är det dock helt andra förutsättningar. Förvätningarna höjs per automatik flera nivåer för både Albanien och Danmark. Albanien inför egen publik och Danmark ska visa att man är mycket bättre än vad man visade upp mot Armenien hemma. Inför matchen ligger Albanien just nu på en andraplats bakom just lördagens motståndare Danmark. Bägge nationerna har alltså öppnat på bästa sätt poängmässigt. Albanien får till lördagens match tillbaka en del tongivande spelare, Danmark å andra sidan får klara sig utan ett par av sina. Det är med andra ord upplagt för en oviss kamp i Albanien. Värt att nämnas i sammanhanget är att matchen kommer att spelas på Albaniens nya men tillfälliga hemmaarena i Elbasan, Elbasan Arena. Som ni märker var kreativiteten på en hög nivå när namnet skulle fastställas.
Trupperna inför matchen
Den albanske förbundskaptenen Gianni De Biazi publicerade sin lista på truppen med få överraskningar. Glädjande nog för vår del är Alban Meha och Valdet Rama tillbaka i truppen efter en tids skadefrånvaro. Helt nya på den här listan är tredjemålvakten Alban Hoxha från Partizan Tirana och försvararen från samma klubblag Amir Rrahmani. Dessvärre saknar vi Shkëlzen Gashi som var i högform innan han ådrog sig sin skada och missar matcherna mot Danmark och Serbien. I övrigt inga överraskningar. Nedan ser ni listan på dem spelare som ska göra sig redo för match mot Danmark på lördag.
Målvakter: Etrit Berisha, Orgest Shehi, Alban Hoxha
Försvarare: Lorik Cana, Mergim Mavraj, Elsedi Hysaj, Ermir Lenjani, Taulant Xhaka, Debatik Curri, Amir Rrahmani, Andi Lila, Ansi Agolli
Mittfälltare: Ergys Kaçe, Alban Meha, Amir Abrashi, Ervin Bulku, Burim Kukeli, Emiljano Vila, Valdet Rama, Herolind Shala, Odise Roshi
Anfallare: Bekim Balaj, Shkelzen Gashi, Sokol Cikalleshi, Hamdi Salihi, Armando Vajushi, Edmond Kapllani
Till skillnad från sin homolog har den danske förbundskaptenen Morten Olsen all anledning att oroa sig över skadeläget i truppen. Kjaer ser ut att missa lördagens match på grund av skada. Daniel Agger uppges ha ådragit sig en ryggskada i senaste matchen mot Aalborg och det är nu bekräftat att den före detta Liverpoolspelaren inte kommer att flyga till Albanien. Simon Kjaer som även han lider av en skada ser också ut att missa helgens match. Dansken ska genomgå ytterligare tester och därefter tar man beslut om han blir matchklar eller ej.
Danskarna ställer upp med följande spelare på lördag.
Målvakter: Jesper Hansen, Kasper Schmeichel, Stephan Andersen
Backar: Andreas Bjelland, Daniel Agger, Jores Okore, Kian H. Hansen, Lars Jacobsen, Mathias ''Zanka'' Jørgensen, Nicolai Boilesen, Peter Ankersen, Simon Kjær, Simon Busk Poulsen
Mittfältare: Christian Eriksen, Jakob Poulsen, Lasse Schöne, Lasse Vibe, Pierre Emile Højbjerg, Thomas Kahlenberg, William Kvist Jørgensen
Anfallare: Martin C. Braithwaite, Michael Krohn-Dehli, Nicklas Bendtner, Uffe Bech, Yussuf Yurary
Kommentarer inför matchen
Giovanni Di Biazi, Albaniens förbundskapten
”Vi spelar på hemmaplan och alla förväntar sig vinst mot Danmark. Vi kommer från en historisk vinst mot Portugal och har euforiska supportrar som stöttar oss. Detta är givetvis precis som vi vill ha det men samtidigt kan det vara lite press på oss. Matchen mot Danmark kommer att bli oerhört tuff då jag anser att danskarna är i bättre form fysiskt än vad portugiserna var när vi spelade mot dem”
Morten Olsen, Danmarks förbundskapten
”Vi blev positivt överraskade över resultatet mellan Portugal och Albanien då vi ser portugiserna som den största konkurrenten i gruppen. Men vi måste komma ihåg att Portugal oftast inleder ganska svagt men jobbar sig uppåt i tabellen. Albanien är ett land med mycket passionerade fans. Vi kommer att spela på en ny arena som vi vet kommer att vara fullsatt. Vi ska inte vara rädda för det utan göra vårt absolut bästa.”
Lorik Cana, Albaniens kapten
”Det blev en perfekt start för oss. Att inleda kvalet genom att besegra gruppfavoriten på bortplan är enormt stort för oss, en historisk match. Portugal är fortfarande gruppfavoriter enligt mig. Jag är otroligt glad för Albanien, för alla albaner eftersom vi vet att många följer oss. Segern mot Portugal dedikerar vi alla dem som stöttar oss och vi garanterar att vi kommer att göra vårt absolut bästa för att ta oss vidare från kvalet.”
Skribenten tycker till…
Under en presskonferens med De Biazi visade italienaren tydligt sin oro för den enorma fokus som både media och fans har lagt på matchen mot Serbien som spelas nästa tisdag. Jag får ställa mig i ledet och erkänna att matchen mot Danmark känns som en parentes i jämförelse med matchen mot Serbien. Men jag delar Di Biazis oro. Det är matchen mot Danmark på hemmaplan vi måste vinna, inte matchen mot Serbien. Nu sitter en hel del och höjer på sina ögonbryn men jag skriver utifrån rent sportsligt sammanhang. Albanien måste vinna sina hemmamatcher. Det är där nyckeln för avancemang ligger för Albaniens del. I VM kvalet till Brasilien vinner vi mot Norge på bortaplan men åker på stryk mot Island hemma exempelvis. Ur ett geopolitiskt perspektiv och självklart sportsligt måste vi vinna mot Serbien på tisdag. Matchen mot Danmark har sina fördelar vid en eventuell vinst. Sex poäng på två matcher ger oss helt andra förutsättningar inför fortsättningen. Full pott efter två matcher och då har vi mött gruppens i särklass två bästa lag. Dock ska vi komma ihåg att ingen match i denna grupp är enkel. Långt ifrån. Armenien var nära att plocka poäng mot lördagens motståndare.
Jag hoppas dock att spelarna har siktet rätt inställt mot danskarna. Förra gången dessa länder möttes i Albanien delade man poäng. Historiskt sett har vi alltid haft svårt mot Danmark på bortaplan. Inför matchen är dock förutsättningarna nästintill optimala, Rama och Meha är tillbaka i truppen. Två viktiga kuggar i det mittfält som låg bakom många mål under förra kvalet. Danskarna å andra sidan får klara sig utan mittbacksgeneralen Daniel Agger, Simon Kjaer är skadad och osäker för start. Givetvis goda nyheter för Albanien. Morten Olsen har alltså en del att fundera över.
Vi fortsätter lite på samma spår vad gäller förutsättningarna. Elbasan är numera staden för landslagets hemmamatcher, dock tillfälligt. Än är vi många som väntar på att envisa Qemal Stafa ska rivas till förmån för en ny, moderna arena. Men Elbasan Arena som den heter har rustats upp och står alltså värd för kvalets hemmamatcher. Det ska bli intressant att se hur trycket blir på den lilla arenan som knappt tar 12 500 åskådare. Men det ska sägas att Tifozat Kuq e Zi aldrig gör oss besvikna, och det lär dem inte göra under lördagens match heller. Var så säkra på det.
Albanien kan alltså gå för full pott efter 2 matcher spelade, mot gruppens två bästa lag. Kan det bli bättre?
O sa mirë me qenë Shqiptar!
Gruppens övriga matcher, grupp I
Armenien – Serbien 18:00
