Krönika: En negativ säsong är över - nu väntar stora förändringar
Det blev inget försvarande av ligatiteln, ingen final varken ute i Europa eller i den inhemska cupen och många ställe sig nog frågan, ”Vad hände?”, när de sportliga resultaten började svikta när det gällde som absolut mest. Tyvärr för vår del hände det inte bara en utan flertalet gånger under en säsong som inte på långa vägar kan jämföras med guldsäsongen förra året.
Tidigt in på säsongen visste man att det inte skulle som den föregående guldsäsongen. Den sämsta möjliga starten på säsongen var ett faktum då både Supercupen förlorades, mot Porto, med 2-0 medan sommaren fortfarande hade ett starkt grepp om Aveiro. Mer salt i såren ströddes den första månaden in i ligaspelet då vi såg till att förlora 3 av 4 spelade matcher, och redan där, gav vi oss inte rättvisa att vara med om att kämpa om årets ligatitel. För trots att vi gav det ett försök ända in i det sista kan man inte släppa iväg ett nio poängs försprång så pass tidigt in i på säsongen.
Champions League-spelet fick även det, inte de resultaten man hoppats på. Vi hade dock kunna, precis som flera andra gånger under säsongen, kunnat vinna och avancera till utslagsfasen om vi bara gjort de som krävts av oss. Det var ingen omöjlighet att gå förbi Lyon med två omgångar kvar, men en pinsam förlust mot de till synes avhängda Hapoel Tel Aviv, nere i Israel satte spiken i kistan för en fortsättning i den turneringen. Efter regn kommer dock solsken, och 18 raka vinst-matcher, samtidigt som vi seglade igenom utslagsfasen i Europa League mot lag som VfB Stuttgart, Paris SG och PSV Eindhoven. Många benfiquistas hade nu förhoppningen om att våren skulle gå i revanschens tecken, men det hoppet släcktes ganska snabbt av Porto som fick komma ner till da Luz, i vad som var en match om heder, och vinna oss samtidigt som man i praktiken blev klara som mästare.
Vid det här skedet av säsongen hade vi dock fortfarande chansen att vinna tre titlar och därmed behålla lite av den heder som redan gått förlorad tidigare under säsongen. En vecka i slutet av april skulle komma att bli det definierande ögonblicket för den katastrofsäsong denna säsong skulle visa sig bli. Sedan första semifinalmötet i den portugisiska cupen hade vi en 2-0-seger att gå på, från bortamötet med redan klara ligasegrarna Porto. Bara två och en halv vecka efter den pinsamma förlusten mot dem i ligan skulle vi åtminstone få chansen att tvåla dit dem på hemplan också, och styra skutan mot den cupfinal som avgörs idag på Estadio Nacional. Återigen visar sig laget inte vara kapabelt att knyta ihop säcken, och vi förlorar med 3-1 och elimineras på gjorda bortamål. Att vi tre dagar senare såg till att vinna ligacupfinalen i Coimbra mot Paços de Ferreira, var föga tröstande.
En olycka kommer ju sällan ensam, och så även denna gång, då vi ungefär samtidigt får redan på att argentinaren och succélånet från Atletico Madrid, Eduardo Salvio, som varit så bra mot slutet av säsongen, blev borta resten av hela säsongen p.g.a. en fraktur i foten. Med den negativen trenden som börjat smyga sig på under senare delen av säsongen, så borde det egentligen inte vart alltför överraskande vi skulle missa Europa League-finalen också. Just det gjorde vi även, när vi återigen snubblade på målsnöret och blev utslagna av Braga, ännu en gång var det för få gjorda bortamål som fällde avgörandet. Braga ska dock ha en stor eloge för deras säsong ute i Europa. Tyvärr så ursäktar det dock inte det faktum att Benfica inte gjort vad som krävts, för att få till den där drömfinalen och tillika hatmötet mellan Benfica och Porto i Dublin.
Nu väntar en oviss sommar och påbörjandet och byggandet av ett helt nytt lag, och kanske även en ny klubb. Det väntas bli stor omsättning på spelarna i truppen, och en ny offensiv ska byggas då stjärnorna Óscar Cardozo, Javier Saviola och Pablo Aimar, är till salu och väntas bli sålda under sommarens transfermarknad. Det är helt rätt tid att börja bygga något nytt och även göra sig av med de gamla stjärnorna. Cardozo ville lämna redan efter förra säsongen och hans hängivenhet till klubben har varit bristande under delar av säsongen, samtidigt som Aimar vill hem till Argentina och har en familj att ta hänsyn till, och forne Barcelona och Real Madrid-spelaren Saviola står för sin sämsta säsong någonsin i den röda Benficatröjan. Enligt uppgifter i portugisisk media är det i dagsläget bara Franco Jara som kan vara säker på en plats i anfallet inför nästa säsong, och det förtjänar han då han legat bakom och bidragit till väldigt mycket i offensiven trots att han börjat många matcher på bänken eller i en ovan position som yttermittfältare. Om legendaren Nuno Gomes får förlänga kontraktet ytterligare ett år återstår att se för ledningen som står i ett vägskäl nu, när man ska börja bygga något helt nytt.
Det är många spännande och nya namn på väg in inför nästa säsong. Bragamålvakten Artur Moraes är redan klar, likaså en av de mest spännande spelarna i Brasilianska ligan, efter Neymar och Ganso då möjligtvis, i 22-åringen Bruno César. Bland de andra namnen som är på ingång kan Barcelonaspelaren Nolito nämnas, och även interna skytteligaledaren hos de uruguayanska ligaledarna Defensor Sporting, i Rodrigo Mora. Bröndbys danske U21-landslagsman Daniel Wass har även han vart i Lissabon under den senaste tiden och även där väntas ett kontrakt vara klart inom kort. Han ses som den som ska ta vid när Maxi Pereira börjar bli till åren på högerbackplatsen, och Benfica ser verkligen till att utnyttja utgående kontrakt för att knyta till sig nya spelare. Samtidigt finns även en hel drös av unga utlånade talanger att plocka hem.
Det största vägskälet för klubbledningen gäller dock supertalangen Fabio Coentrão, som varit en av lagets absolut bästa spelare säsongen igenom. José Mourinho och Real Madrid försöka knyta till sig honom till lästa möjliga pris, trots att Coentrão visat stor hängivenhet till klubben och laget, och sagt att han verkligen inte vill lämna, samtidigt som han även tidigare under våren gått ut och sagt att han är villig att skriva på ett livslångt kontrakt med oss. Han är en av få portugisiska spelare som burit den röda tröjan med stor stolthet den senaste tiden, frånsett Nuno Gomes då, som dock har fått allt mindre speltid de senaste säsongerna. För hans egen utveckling kan Real Madrid dock vara steget som gör att han blommar ut till en absolut världsstjärna, och tycka vad man vill om José Mourinho, men är det någon som kan förädla hans talang och få honom att ta nästa steg i utvecklingen, så är det Mourinho.
Klubbledningen med presidenten, Luís Filipe Vieira i spetsen har dock nu möjligheten att antingen bygga en stark lagmaskin kring den talang man har och är på väg in, eller att sälja en av sina största talanger och bästa spelare i Fabio Coentrão, likt man gjorde med David Luiz under januariförnstret. Allt handlar om vad vi har för ambitioner, att vinna titlar och komma långt i europaspelet, eller sälja den potentiella guldgruva man sitter på, till större klubbar för det första bästa skambud vi får, likt de flesta portugisiska klubbar gjort de under senaste åren. Våra ärkerivaler Porto har dock målsättningen klar, håller de sig till den och behåller nyckelspelarna, så har de en trupp stark nog att stå med i en Champions League-semifinal nästa år, och väl där kan allt hända. Benficaledningen kan också välja att göra den satsningen om man bara vill. Klubbens senaste siffor visar att vi går plus, samtidigt som en eventuell försäljning av Cardozo, Saviola och Aimar bör ge tillräckligt med pengar för att köpa en eller två toppnamn inom den europiska fotbollen, samtidigt som man behåller Coentrão.
Faktum är också att tålamodet börjar rinna ut hos medlemmarna, för presidenten Luís Filipe Vieira som suttit på presidentposten sedan 2003 men endast lett oss till två ligatitlar under dessa år. Hans tålamod i sin tur, verkar hålla på att ta slut för sportchefen och den gamla storspelaren Rui Costa, som kan tvingas bort från sin post. Tränaren Jorge Jesus sitter dock säkert ytterligare en säsong till, åtmindostone. Det kommer hursomhelst att bli en intressant sommar där klubbens framtida målsättningar kommer bli väldigt tydliga.
