Enkel resa mot ett svagt Zenit
För första gången på sex år så tar sig Benfica vidare till kvartsfinal i Champions League efter samanlagt 4-3 mot Zenit. Ett väldigt rättvist resultat och en seger för dem som inte förespråkar taktiken med två parkerade bussar i rad framför det egna målet.
Benfica gjorde alltså det som krävdes av dem och lyckades vinna med två bollar emot noll, ett resultat som spikades först i de sista minuterna men som borde ha avgjorts långt tidigare med tanke på de chanser som skapades för att döda matchen helt.
Benficas startade matchen med Artur i målet och ett försvar från höger bestående av Maxi, Luisão, Jardel och Emerson. På det defensiva mittfältet spelade JaviGarcia och strax framför sig hade han belgaren Witsel. Kanterna togs om hand av Bruno Cesar till höger och Gaitan till vänster. I anfallet startade Rodrigo och Cardozo.
Zenits började med: Malafeev;Anyukov,Lombaerts,Hubocan,Criscito,Semak,Denisov,Shirokov,Bystrov,Kerzhakov och Zyryanov.
Matchen inleddes ganska jämnt och det kändes de tio första minuterna som att lagen kände lite på varandra. Ett gult kort till Zenits högerback Anyukov för en sen kapning på Gaitan var väl typ det enda som egentligen hände den under den tiden.
Efter den inledande perioden så tog Benfica över mer och mer och man såg då också vilken taktik som Zenits tränare Spaletti valt att köra med. En enormt defensivinriktad sådan med två linjer av spelare placerade framför sin egna målvakt djupt nere på egen planhalva och där Zenit inte hade något som helst intresse av att anfalla över huvudtaget. En riktig Catenacciotaktik som man kan anta att Spaletti lärt sig i sitt hemland under 90-talet.
Det dröjde dock till den 15:e minuten innan Benfica skapade sin första riktiga målchans. Witsel tråcklar sig in i Zenits straffområde med bollen och spelar ut bollen till höger där Bruno Cesar finns och denne i sin tur försöker knorra in bollen i det bortre hörnet men den ryska målvakten Malafeev gör en fin räddning och tippar ut bollen till hörna. I momentet efter så drar Javi Garcia på sig Benficas första gula kort i matchen efter att ha stoppat en Zenitspelare på mittplan.
I den 20 minuten så spelar Benfica sig fint genom Zenits försvar men Maxis låga inlägg går igenom hela målvaktens målområde och ut ur straffområdet utan att någon spelare får någon fot på bollen.
Några minuter senare får Javi Garcia en fin chans efter ett inspel av Gaitan på en frispark från kanten, men spanjorens skott går inte igenom alla spelare som befinner sig framför Zenits mål.
Zenit skulle trots sitt ointresse av att anfalla också få en chans i den första halvleken, efter en bakåt pass från Emerson så hamnar målvakten Artur i lite trångmål men drar snyggt den pressande Zenitspelaren dock så slår han sedan en passning till en väldigt trängd Luisão som inte kan hindra Zenitspelarna från att erövra bololen högt uppe vid Benficas straffområde men Artur reparerar sin dåliga pass med en räddning på Shirkovs skott.
Så i den 46:e minuten av första halvlek så komemr då Benficas första mål. Efter ett fint anfall kommer bollen ut till Bruno Cesar som spelar in den till Witsel som från mycket nära håll skjuter på målvakten Malafeev som stöter bollen rakt ut åter till Witsel som klackar fram Maxi som kan trycka in bollen i mål förbi en överspelad målvakt. Ett viktigt mål att få så där precis innan halvtidsvilan. Dock kunde det blivit ett mål till för Benfica direkt efter det första målet men Cardozos nick går utanför i ett läge där målvakten Malafeev hände tvätt. Nära också att Rodrigo hann upp bollen innan den gick utanför linjen då han kunde haft öppet mål.
Den andra halvleken börjar med att Zenit gör ett byte iom att Bystrov stiger av och serben Lazovic kommer in. Matchbilden man förväntar sig nu är såklart att Zenit skall ösa på framåt och göra allt för att trycka in en boll. Men trots att Benfica låter ryssarna ha bollen ganska ostört så händer det inget framåt för Zenit. I den 53:e minuten så kliver den varnade högerbacken Anyukov av och under högljudda busvisslingar så kliver Bruno Alves in i matchen. Ingen direkt kärvänlig återkomst till Portugal för den minst sagt oomtyckta mittbacken med den fula spelstilen.
3 minuter senare så får Benfica ett ypperligt läge att sätta dit tvåan. Gaitan slår en hörna som når Jardel som står ganska ensam i bra läge, men hans nick blir för dålig och går en bit utanför.
Några minuter efter det så är det Cardozo som får ett skottläge, men hans skott går på Lombaerts. Känslan är att det blivit riktigt tufft för Malafeev att hinna ner till den bollen om den inte tagit på försvararen.
Trots att Zenit är det lag som behöver göra mål så skapar de absolut ingenting utan det är Benfica som ligger och lurar och är det enda laget som skapar saker framåt.
Efter dryga timmen så gör Benfica sitt första byte när den ganska osynliga Rodrigo går av och Nolito kommer in.
Benfica fortsätter att låta Zenit ha bollen i deras backlinje och pressar först hårt mot deras mittfält och vinner där ganska enkelt tillbaka bollen.
Efter 70 minuter så borde Benfica återigen ha stängt matchen definitivt när Cardozo sliter sig loss och fri med målvakten rullar bollen en halvmeter utanför stolpen. Där borde det varit mål.
Direkt efter chansen så gör Zenit sitt sista byte när Zyryanov går ut och Fayzulin kommer in. Benfica gör också ett byte där Gaitan kliver av efter att ha gjort en klart godkänd insats för första gången på ett tag och den lite mer defensiva Matic kommer in på planen.
Med kvarten kvar så avlossar Cardozo ett tungt skott med högern efter pass från Bruno Cesar som Malafeev får göra en fin räddning på.
Minuten senare så ropar Benficaspelarna på straff när Cardozo blir nerdragen av en Zenitförsvarare. Domaren friar dock men på reprisbilderna så ser det klart ut som att Benficaspelarna hade fog för sitt ropande.
Med 10 minuter kvar så byter Jesus ut Cardozo och släpper in Champions League debutanten Nelson Oliveira.
Två minuter senare så får Benfica en hörna som Bruno Cesar slår och återigen så får Jardel ett jättefint läge att nicka in 2-0 men än en gång så går nicken utanför i ett bra läge.
I det här läget på matchen så hade iaf jag förväntat mig en anstormning av Zenit men den kom aldrig utan det var Benfica som skapade en del chanser att döda matchen. Dock så kom det i den 84:e minuten ett skott utifrån utav Bruno Alves men Artur kunde lätt rädda den chansen.
Efter att Benfica skapat två ganska fina lägen genom inbytte Nelson Oliveira så fick Zenit i den 90:e minuten ett skottläge från utanför straffområdet men skottet gick en bra bit utanför. Att detta var kanske den bästa chansen som Zenit fixade säger rätt mycket om hur deras offensiva spel var.
Så på två minuters övertid kunde Benfica efter ett snabbt anfall sätta dit 2-0 genom CL-debutanten Nelson Oliveira. Bruno Cesar tar sig fram fint på Zenits planhalva och väntar kallt in rätt läge för att passa fram bollen till Oliveira som enkelt kan lägga in bollen bakom en utrusande Malafeev. Matchen är givetvis dödad och återstående tid spelas av utan att något händer.
Benfica dominerar denna match fullständigt och vinner klart rättvist. Zenit kom med en strategi som bara gick ut på att försvara den 3-2 ledning som de hade med sig från Sankt Petersburg. En strategi som jag personligen tycker är dum eftersom det inte brukar löna sig. När de väl behövde anfalla sen i matchen så mäktar de inte med det och skapar under 90 minuter inte en endaste riktigt farlig målchans. Det blev en enkel resa till slut trots att Benfica inte spelade så där jättebra, men det motstånd som man bjöds på i den här matchen var för dåligt för att kunna hota. Tycker att tre spelare var riktigt bra idag och höjde sig över mängden. Maxi, Witsel och Bruno Cesar.
Nu väntar lottningen om en dryg vecka och bara vi kan slippa Real och Barcelona så tror jag vi har fina möjligheter att kunna avancera ytterligare.
