Fansens röst: ”Spelar världens vackraste fotboll”
Ajax-redaktionens William Edström är försiktigt hoppfull om att hans favoritlag ska följa upp bedrifterna genom att slå ut Tottenham och kvalificera sig för final.
Ajax fortsätter triumfera och förbluffa fotbollsvärlden. Sensationen mot Real Madrid i åttondelsfinalen följdes upp med att även slå ut Juventus – och nu väntar semifinal för den holländska huvudstadsklubben. Där står Tottenham för motståndet och för första gången under slutspelet betraktas Ajax som förhandsfavoriter av en del experter.
William Edström, som skriver om Ajax på sajten, har stenkoll på laget och är försiktigt inställd även om det märks klart och tydligt att han drömmer om en ny storhetstid.
Hur stort är självförtroendet hos Ajax efter att ha slagit ut Juventus?
– Självförtroendet är bra. Spelarna är stärkta av insatserna utan att sväva iväg, alla förefaller fokuserade på uppgiften. Snacket är att om man har slagit Real Madrid och Juventus kan man även besegra Tottenham. Man är överhuvudtaget inte nöjda eller belåtna, utan satsar bara vidare.
Formkurvan pekar spikrakt uppåt och spelarna är utvilade. Hur går känslorna inför det kommande mötet med Tottenham?
– Det känns bra, formen är som sagt god. Att man kunnat upprätthålla koncentrationen även i ligaslutspurten är mycket bra. Det säger också en del om det här laget, att man även tar segrar som den borta mot Groningen dagar efter triumfen i Turin. Det var länge mållöst och Groningen parkerade bussen samtidigt som man ägnade sig åt maskning och spelförstörelse för att rubba Ajax rytm. Men ändå fick man till sist in det där målet och lyckades ta en svår seger. Den typen av vinster har Ajax inte tagit de senaste åren, vilket gjort att man inte vunnit ligan på fem år. Men nu lyckades man med en sådan och jublet hos spelarna efter slutsignalen var stort, det var väldigt viktigt psykologiskt känns det som.
– Det är ett otroligt pressat läge just nu. Vi står liksom på randen till en historisk säsong då vi kan ta en helt otrolig trippel, och nu är det skarpt läge på alla fronter med semifinal i Champions League, cupfinal och att vinna alla resterande matcher i ligan. Eftersom ligan är så jämn har man inte kunnat vila spelare, och varje match i minst en måndags tid har varit en måstematch, så koncentrationsnivån man måste upprätthålla är enorm. Jag tror jag är mycket mer nervös än laget, de verkar lugna och sjukt fokuserade på ett sätt som är väldigt ovanligt att se hos Ajax-spelare. Personligen känner jag mig oroad över hur vi nu hamnat i något konstigt läge där folk knappt ens ser Ajax som underdog mot Tottenham. Efter att ha slagit Real Madrid och Juventus verkar vissa ta för givet att man ska ta ett Spurs utan Kane, men det är ju inget man gör av bara farten. Tottenham är ett jättebra lag och skillnaden på pappret är fortfarande enorm om man ser till budget, hur man haft råd att bygga lag och så vidare.
Kort efter att det stod klart att Ajax kvalificerat sig för semifinal meddelade det holländska fotbollsförbundet att man i samklang med de resterande klubbarna valt att flytta den näst sista ligaomgången i hopp om att det ska gynna Ajax att kunna fokusera på Champions League. Att spelarna därmed inte behöver tänka på ligaspelet förrän efter dubbelmötet med Tottenham är avklarat är något William ser som något positivt.
– Att flytta hela omgången till ett senare datum var kontroversiellt. Främst hos andra holländska klubbar, men även för Ajax då det innebär att man avslutar ligan borta i stället för hemma som det var planerat. Men ja, det hjälper nog. Man har kunnat få lite välbehövlig vila och totalfokusera på Tottenham, men jag tror inte man ska överdriva hur stor fördel det är. Jag såg att Pochettino var irriterad och tyckte det var orättvist, men jag vet inte... Det finns ju massor av andra faktorer som spelar in gällande fördelar och nackdelar till alla matcher, det var ju knappast som att det var ett ”level playing field” innan.
Hur är statusen på spelartruppen?
– Noussair Mazraoui, som klev av tidigt mot Juventus efter att ha trampat rejält snett, har stått över de två ligamatcherna sedan dess – men Erik ten Hag har bekräftat att han är tillgänglig på tisdag. Det gör att den sedan tidigare långtidsskadade Carel Eiting just nu är det enda namnet på skadelistan. Ett generellt orosmoln har ju varit förslitningsskador på spelarna i det avgörande skedet av denna långa säsong, då Ajax spelat rekordmånga matcher eftersom man gick in i Champions League-kvalets andra omgången samt gått till final i cupen. Den extra vilan man fick nu var förhoppningsvis bra för till exempel de Jong, de Ligt och Ziyech – som varit lite slitna vid olika tillfällen.
Efter att ha slagit ut Real Madrid och Juventus, är du inte rädd för att spelarna ska underskatta Tottenham?
– Jag tror inte att spelarna gör det, utan som nämnt känner jag snarare att andra verkar göra det. Jag känner ingen stark oro för underskattning från spelarna, för ten Hag förbereder sitt lag så väl och alla är fokuserade på uppgiften. Det är semifinal i Champions League, det kommer inte finnas några motivationsproblem och spelarna vet att man inte kan ta lätt på uppgiften om man ska ta sig vidare.
– Tottenham har sett lite skakiga ut på sistone, men de har ändå tagit sig så här långt och även om Harry Kane och Heung-Min Son är stora avbräck det de ju knappast och faller med dem. Ajax är välbekanta med hur bra Christian Eriksen, Jan Vertonghen, Toby Alderweireld och Davinson Sanchez är. Dessutom är Hugo Lloris ändå en av världens bästa målvakter, och det är i övrigt inga dussinlirare man möter.
Vad talar för respektive emot Ajax inför dubbelmötet?
– Det som talar för är att man spelar världens vackraste och bästa fotboll, har bra självförtroende och har ett bra flow med nyckelspelare i bra form. Det som talar emot är att man möter ett väldigt bra lag med en väldigt slug tränare, som säkert kan ha ett och annat ess i rockärmen. Jag tycker att oavsett om man tror på Ajax eller på Tottenham borde man tro på jämna och förmodligen sevärda matcher.
Hur pass stora skulle du säga chanserna är att Ajax kommer spela final?
– Gud bevare mig väl för den här frågan. Jag vägrar gå högre än 50/50 i alla fall. Ajax är fortfarande underdogs, oavsett vad vissa än påstår. Bara titta rent krasst på ekonomiska medel och så vidare. Ajax är mil bakom alla andra klubbar som tog sig till kvartsfinal.
Hur mycket skulle det betyda för klubben och er fans att spela final?
– Självklart otroligt mycket. Det går knappt att beskriva hur mycket den här säsongen betyder i Amsterdam. För mig och alla andra var ligan alltid det viktigaste, det var ingen som förväntade sig det här Champions League-äventyret. När Daley Blind kom hem sa han att han skulle hjälpa klubben att klara sig genom kvalet och ta sig till gruppspelet. Kravet från supportrarnas håll har ju varit att vinna ligan då man inte gjort det på fem år. Den 34:e titeln väntar för nummer 34 Nouri. Så Champions League var bara en bonus för mig, men nu när det är så nära final skulle det förstås vara hemskt att falla i semifinalen. Vi är mitt uppe i vad som kan bli en av de mest legendariska tiderna i Ajax historia med ligan, cupfinalen och Champions League – men än är inget klart. Det är en fantastisk tid, men också fantastiskt nervig. Att bara vinna ligan för första gången på fem år skulle vara fantastiskt. Att även vinna cupen, som man inte gjort på tio år, och därmed ta dubbeln för första gången på 17 år skulle vara enormt. Att sedan också i Champions League... Nej, man vågar knappt ens tänka på det. Det skulle vara helt ofattbart enormt...
