Fansens röst: ”Fullkomligt exploderat den senaste månaden”
Barcelona-redaktionens Ruben Baron är tämligen säker på att Barcelona kommer göra vad som förväntas av dem i mötena med Manchester United.
Någon vidare större spänning bjöds det aldrig på när Barcelona gjorde mos av Lyon i åttondelsfinalen. Visserligen lyckades man inte få hål på fransmännen på bortaplan, men väl hemma på Camp Nou, med fansen i ryggen, visade Messi och hans lagkamrater varför man är en av favoriterna till att få lyfta Champions League-pokalen mot skyn den första juni.
Manchester United är det som står på tur i kvartsfinalen och det är katalanerna som pekas ut som förhandsfavoriter till att gå segrande ur dubbelmötet.
Undertecknad har tagit tempen på Barcelona-redaktionens chefredaktör Ruben Baron angående hans syn på lagets chanser, vad som krävs för att nå ett avancemang och om det är rättfärdigat att Barcelona pekas ut som potentiella guldmedaljörer.
Vad var din första reaktion när det stod klart att lotten föll på Manchester United?
– En salig blandning mellan lättnad, tillförsikt och glädje. Lättnad, eftersom lag som Juventus, Manchester City och Liverpool fanns med i potten. Tillförsikt, eftersom Manchester United är ett lag som Barça kan rå på. Och till sist glädje, eftersom dubbelmötet trots detta kommer att ha en giganternas-kamp-karaktär. Det bästa av två världar, helt enkelt.
Hur har formen sett ut sedan det senast begav sig i Champions League?
– Resultatmässigt är formen god, men spelmässigt har laget, som vanligt, lämnat en hel del i övrigt att önska. Inte minst i helgens seriefinal mot Atlético Madrid, där spelet haltade ordentligt i sisådär 80 minuter. Det föga imponerande spelet har dock sminkats över av Leo Messi, som fullkomligt har exploderat den senaste månaden. Ja, även med hans utomjordiska mått mätt.
Barcelona är storfavoriter till att kamma hem turneringen, känns det rättfärdigat?
– Ja och nej. Med tanke på spelarmaterialet, traditionen och Messis formkurva vore det galet att inte betrakta Barça som favoriter. Det skriver jag under på helt och hållet. Men som lag betraktade tycker jag både Juve som Man City sitter ihop på ett bättre sätt än dagens individ-drivna, halvdefensiva FC Barcelona.
Hur är statusen på spelartruppen?
– Rätt god. Utöver Messi närmar sig även Luis Suárez toppformen, och enligt spanska medier kommer halvskadade Ousmane Dembélé att vara redo för spel på Old Trafford. Dessutom har brassen Malcom fått något av ett genombrott de senaste veckorna, och framstår plötsligt som ett ess i Valverdes rockärm. Frågetecknen inför onsdagens match är dels Samuel Umtiti, som sliter med att hitta formen efter knäskadan, och Phillippe Coutinho, vars fornstora briljans fortfarande lyser med sin frånvaro.
Vilka spelare tror du kommer få avgörande roller mot Manchester United?
– Messi, förstås. Liksom den offensiva trion i stort. Därutöver vilar ett stort ansvar på Arthurs axlar, då United rimligtvis kommer att pressa Barcelona relativt högt. Det är trots allt Manchester United på Old Trafford vi pratar om, och sedan Solskjaer tog över spakarna har laget vridit upp aggressiviteten både ett och två snäpp. Lyckas Arthur och Co. nysta upp United centralt i plan, är engelsmännen riktigt illa ute.
Vad talar för respektive emot att Barcelona ska nå semifinal?
– Nästan allt talar för Barça-avancemang. Att påstå annat vore antingen falsk ödmjukhet eller någon form av vidskeplighet. Dessutom är den ”förvandling” som United genomgått sedan Solskjaers intåg i klubben något överdriven om du frågar mig... Men återigen – detta FC Barcelona är mer opålitliga än vad folk tror, och skulle Messi ha en off-dag, samtidigt som allt klaffar för United, kan allt hända.
Hur stora skulle du säga chanserna är på förhand?
– 75/25 i katalansk favör.
