Belgien - Costa Rica
4 - 1

FC Zenit – Benfica 3-2

Benfica fick notera säsongens andra förlust i tävlingssammanhang, efter att ha fallit med uddamålet i St. Petersburg i kvartfinalerna av Champions League. Man har dock alltjämt ett väldigt bra utgångsläge inför returen i Lissabon.

Den elva matcher långa vinstsviten tog ett abrupt slut när Benfica fick se sig besegrade i St. Petersburg, av FC Zenit med uddamålet under onsdagskvällen. Två slumpchanser och ett individuellt misstag bäddade för de tre målen gästerna släppte in. Det var en match med usla förutsättningar gällande både gräsmattan, såväl som temperaturmässigt, där termometern visade runt 15 grader under nollstrecket. Förutsättningarna resulterade i dålig matchkvalité, från båda lagen, där ett blekt Benfica hade svårt att spela sitt egna spel. Resultatet får dock ändå ses som hyfsat, då det räcker med ett mål för avancemang när returen spelas i Lissabon.

Matchen som helhet hade ett dåligt underhållningsvärde, men det bjöds trots det på fem mål. Kvalitén på gräsmattan ledde ofta till att lagen valde att spela längre bollar, vilket man inte är van vid att se från Benfica. Därav kom matchen att handla mycket om luftdueller och ställningskrig på mittplan.

Första halvlek
Den första nämnvärda händelsen kom att bli Bruno Alves brutala kapning bakifrån av Benficas Rodrigo. Zenitförsvararen pekade på bollen, som Rodrigo inte ens hunnit ta emot innan Alves kliver in med sulan och dobbarna först, och klipper vaden på Rodrigo, som en kort stund senare tvingades utgå. Den svenske huvuddomaren Jonas Eriksson valde att endast visa det gula kortet till Alves, vilket kändes aningen fegt och väldigt märkligt. Alves fortsätter därmed sin trend från Portotiden, med att medvetet kliva in och försöka skada Benficaspelare.

Gästande Benfica var annars bäst under de första 20 minuterna, och tog mycket riktigt ledningen med efter just 20 minuter. Óscar Cardozo slog en frispark några meter utanför straffområdet, som hemmamålvakten Zhevnov inte klarade av att hålla, och Maxi Pereira kunde påpassligt slå in ledningsmålet i halvtom bur.

Ett halvsovande bortalag tillät sedan Zenit att kvittera sju minuter senare. Ett snabbt inkast och ett halvlågt inlägg från vänster klarade inte av att rensas undan. Bollen nådde istället Roman Zhirokov, som via en lyckoträff på halvvolley som smet in vid Artus vänstra stolpe, kunde föra Zenit in i matchen.

Lagen bytte därefter lite chanser. Benfica testade skottlyckan två gånger via Cardozo och Witsel, det första avslutet dock rakt på Zhevnov, och det andra strax utanför dennes högra stolpe. Zenit kom också till en farlighet, via ett farligt inspel från höger och ett nytt lågt inspel från vänster, dock utan att komma till något avslut. Ställningen var dock alltjämt 1-1 i efter 45 minuters spel.

Andra halvlek
Benfica inledde även den andra halvleken med den första farligheten. Ett lågt inspel från vänsterkanten av Emerson når Cardozo i boxen, som dock inte får en renare träff än en strumprullare. Chansen blev dock ändå farlig sedan bollen långsamt var nära att smita in vid den bortre stolpen, och Zhevnov får sträcka ut för att kunna tippa undan bollen med fingertopparna.

Vi får hoppa ända till den 71:a minuten för att hitta nästa farlighet, där de konstiga studsarna kom att ställa till det för Benfica. En boll som var på väg att passera kortlinjen på Zenits högerkant lyckas hållas kvar i spel av en blåklädd spelare via en klack. Bollen når Bystrov i utkanten av straffområdet, som på en touch skyfflar in bollen in i straffområdet, och når Sergei Semak som frånvänd kunde styra in ryssarnas ledningsmål med vaden.

Benfica kom dock tillbaka från kallduschen och kunde mycket riktigt kvittera. Återigen med ett vänsterinspel från Emerson, där Nolito kunde servera Gaitán som klippte till från bra läge i höjd med straffpunkten. Zhevnov klarade det första skottet, men Óscar Cardozo kunde strax därpå skicka in returen med högerfoten efter 87 minuters spel.

Benfica slarvar sedan och Maxi Periera kan bjuda ryssarna på deras tredje mål för kvällen. Målet föranleddes återigen av ett Zenitinlägg från höger, där Maxi ställer till det för sig med vad som ser ut som en misslyckad nedtagning i eget straffområde. Bollen studsar mot en utrusande Arturs ben, men hemmalagets Roman Zhirokov hinner före Benficamålvakten, och kan skicka in 3-2 i den 88:e minuten.

Ett snöpligt avslut på en väldigt medioker tillställning, där varken passningsspel, finter eller ens bolltoucher klaffade som det brukar för portugiserna.

Benfica fick sedan matchens sista farlighet då Nolito tog ett avslut från vänster strax innanför straffområdet. Bollen tar en hög bollbana mot den bortre stolpen, men dyker för tidigt och kan plockas ner utan större svårigheter för Zhevnov.

Benfica åker därmed på sin blott andra förlust i tävlingssammanhang denna säsong, men alltjämt med ett bra utgångsläge inför returen i Lissabon den 6:e mars. Det ryska laget kändes trots hemmafördelen inte särskilt farliga spelmässigt, då man inte skapade många chanser framåt alls, trots tre mål gjorda. I och med två bortamål mot de hemmastarka St. Petersburgslaget, kan minst lika hemmastarka Benfica med endast ett mål avancera till kvartsfinalerna.

Matchfakta
FC Zenit – Benfica 3-2
Champions League, Åttondelsfinal 1 av 2
Arena: Petrovsky, St. Petersburg
Domare: Jonas Eriksson, Sverige
Publik: -