Galaxen Portugal - Rotationerna kring stjärnan
Det har snart gått två år sedan Portugal stal showen på Stade de France. Det var matchen då landets hjälte bars ut på bår i tårar, matchen där Éder, som ingen varken före eller efter mästerskapet sett röken av, gjorde det omöjliga med en strumprullare från 22 meter och avgjorde på övertid. Portugals kryssande genom turneringen resulterade i ett EM-guld och därmed cementerade man sin plats som en utav de största fotbollsnationerna i världen.
Mycket har hänt med Portugals spelare och trupp sedan triumfen i Paris. Likt brinnande asteroider som intensivt bländar oss för en kort stund, för att sedan byta aggregationsform, lösas upp och bara försvinna. Superlöftet Renato Sanches, som hyllades till skyarna har efter EM detroniserats till en spelare på lån i det walesiska Premier League-laget Swansea. Många spelare har bytt klubbadress efter EM i Frankrike men ingen har riktigt levt upp till förväntningarna. Mittfältsdirigenten Adrien Silva från Sporting CP sitter nu på bänken i Leicester, bollskickliga João Mario köptes av Inter Milan för 40 miljoner euro i Augusti 2016, idag är han på lån i West Ham. Mittfältaren André Gomes som köptes från Valencia av FC Barcelona för 35 miljoner euro direkt efter EM har haft det tufft i den nya klubben och har endast startat åtta matcher, alla tävlingar inkluderat, denna säsong.
Från den ljusa sidan har det tillkommit nya spelare till landslaget som inte ens var uttagna till truppen för EM 2016 som verkligen blommat ut de senaste 18 månaderna i sina klubblag. Bernardo Silva fick förtroendet att starta i Champions League kvartsfinalen mot Liverpool i det mycket konkurrenskraftiga och rotationsvänliga Manchester City-mittfältet. Nélson Semedo utmanar om en startplats som ytterback för Barcelona efter en fin säsong i klubben. Blixtsnabbe Gonçalo Guedes som är på lån i Valencia från PSG gör mål och assist för laget och är hyllad i spansk press. Gelson Martins som nätat tolv gånger och stått för lika många assister i Sporting CP, alla tävlingar inkluderat, kopplas ständigt ihop med storklubbar som Manchester United, Arsenal och nu senast Juventus. Det finns mycket talang att välja på för förbundskaptenen Fernando Santos.
Den ständigt hatälskade Pepe har lämnat finrummet i Madrid och spelar nu tillsammans med bolltrollaren och trivela-experten Quaresma i Besiktas som tog sig vidare till en åtråvärd åttondelsfinal i Champions League den gångna säsongen, klubbens första slutspelsavancemang någonsin.
Portugiserna rör på sig i Europa och Fernando Santos rör om i den portugisiska truppen
Startelvan har ständigt möblerats om under kvalet och träningsmatcherna av Fernando Santos. Han har gett rum åt bl.a. ynglingarna Bernardo Silva, Nelson Semedo, André Silva och Rúben Neves, den sistnämnde som bokstavligen dundrat in mål för championship-laget Wolverhampton, och åt mer rutinerade spelare som saknar landslagsspel men som gjort riktigt bra ifrån sig under säsongen, tex mittbacken Rolando, ordinarie i Marseille, Anthony Lopes, given förstemålvakt i Lyon och Manuel Fernandes, den offensiva mittfältsmotorn som mäktat med hela 14 mål för sitt Lokomotiv Moskva. Portugals rotationer och resultat har fört laget till ytterligare ett avancemang i det nu stundande mästerskapet i Ryssland. All rotation skapar en del frågor kring huruvida ett landslag mår bra av ständiga rotationer av startelvor och spelare. Är det inte bättre att låta laget spela ihop sig med varandra och vänja sig vid sina medspelare? Eller vill Santos låta nya spelare få glänsa i den vinröda dräkten som kanske kan resultera i en biljett till sommarens spektakel?
Inte alla portugiser behöver rotera, inte Cristiano Ronaldo. Han är den gnistrande stjärnan som varken Santos, Zidane, eller Ronaldo själv, vill rotera för att ge plats åt någon annan. Ronaldo har sedan EM guldet i Frankrike 2016, vunnit en Champions League titel, vunnit La liga, samlat på sig ytterligare två ballon d’Or statyetter, knuffat domare och blivit avstängd, han har motbevisat alla som ifrågasatte honom, gjort bicykleta mål och slitit av sig matchtröjor för att flexa sin överkropp à la Balotelli EM 2012. Ronaldo roterar man inte, han är en självklarhet, en världsstjärna som planeterna runt om roterar tills Santos är nöjd.
Portugals senaste träningsmatch mot Holland slutade 3-0 till Holland och ett rött kort för Portugal. Enda likheten med startelvan från den matchen jämfört med den sista kvalmatchen mot Schweiz är Cristiano Ronaldo och mittbacken José Fonte. Santos sade innan matchen: ”Jag har inga frågetecken i truppen som behöver redas ut, spelarna utsätts inte för något test utan jag vill att spelarna ska ha kul och njuta av de kommande träningsmatcherna”. Det säger något om Portugals breda trupp, men också kring hur Santos väljer att ställa upp sitt lag. Efter matchen tar Santos på sig skulden då det är han som tagit ut spelarna och satt upp strategin. Det kanske blev en rotation för mycket?
Portugal förbereder sig inför VM, de är inte favoriter, men de är där. Santos finjusterar för att allt ska sitta innan avsparken mot Spanien den 15 juni. Under EM 2016 modifierades startelvan inför nästan varje match, det resulterade tillslut i ett EM-guld. Det återstår att se hur många rotationer som genomförs under sommarens turnering och hur starkt supernovan Ronaldo kommer att stråla i det här mästerskapet.
