- -
Gradel hjälte mot Lille
Saint-Étienne tog på söndagseftermiddagen tre otroligt viktiga poäng hemma på Stade Geoffroy-Guichard och hänger allt jämt på i toppen samtidigt som man drog ifrån lagen under.
Laget
Under veckan som gått har det varit Revelli som hållit i träningarna då Galtier genomförde en bihålsoperation i måndags och varit frånvarande. Efter att ha läst de franska medierna så förstod jag det som att han även skulle stå över helgens match men så var inte fallet utan han fanns vid lagets sida. Kan hända att jag missuppfattade den svensköversatta versionen, inte lätt när man aldrig läst franska! Men det kan också ha varit tidningarna som trott fel. Hur som helst så valde Galtier exakt samma elva som förra helgen mot Metz. Clerc som då varar en stor besvikelse fick fortsatt förtroende trots att Karamoko och även Baysse fanns att tillgå. Théophile-Catherine fick återigen spela centralt. Hamouma och Gradel som båda är inne i riktigt bra perioder vara givna ute på en varsin kant. Laget i sin helhet; Ruffier - Clerc TC Perrin Tabanou - Lemoine Clement N'Guemo - Hamouma Erding Gradel.
Dagens motståndare Lille ställde upp med en ganska central elva på pappret utan några direkta kantspelare. Till vänster i backlinjen gjorde ynglingen Pavard sin andra raka match från start i Beria och Sidibes frånvaro. Där framme var Lopes satt som COM med Roux och Origi framför sig. De spelade dock rörligt i offensiven och bytte platser med varandra under matchens gång. På vänsterkanten var det Adama Traore som förekom mest och Origi på den andra kanten. Startelvan; Enyeama - Corchia Kjaer Basa Pavard - Balmont Gueye Traore - Lopes - Roux Origi.
Första halvlek
Det var Lille som direkt tog tag i taktpinnen, något Saint-Étienne nog inte hade väntat sig. Det dröje dock inte länge innan hemmalaget var inne i matchen. Det var två lag som ville mycket och trots ställningskrig till stora delar var det fint spel från båda lagen stundtals. Det slarvades en del också och det kändes allt för ofta att så fort Lille slog bort bollen så tappade ASSE den lika snabbt. Gradel hade matchens första skott efter fem spelade minuter efter att ha väggspelat med Erding. En felträff som gick utanför. Minuten senare bröt Perrin bollen på egen planhalva och påbörjade en lång offensiv löpning där han visade sin styrka och höll undan för Lopes som jagade tätt i ryggen. Perrin tog sig enda in i offensivt straffområde men hans inlägg kunde enkelt nickas undan. En otroligt bra prestation av Perrin fram till inlägget dock. Mycket i första halvlek handlade om Gradel. I den 12' minuten ville han ha straff efter att ha dribblat sig in i straffområdet från vänsterkanten, men straff var det nog bara Gradel som tyckte att det var. Minuten därefter är han återigen inblandad och får ett väldigt bra skottläge efter att ha snappat upp en retur. Ännu en gång var det en felträff från Gradels sida och bollen gick långt utanför. Några minuter senare visar ivorianen stort missnöje och efter några väl valda ord till den assisterande domaren tilldelades han gult kort. Helt klart onödigt, även om det inte såg alltför allvarligt ut. Lille hade sitt första skott i matchen efter dryga 20 men Pavards skott gick högt över. Efter nästan 30 spelade minuter kommer matchens klart bästa målchans. Lemoine slår en perfekt boll på djupet till Gradel som rundar målvakten och försöker placera in bollen i öppen kasse men Corchia hinner rädda på mållinjen. På reprisen kunde man dock se hur Corchia faktiskt ändrat bollbanan med sin arm och det skulle ha varit rött kort och frilägesutvisning. Erding löpte som vanligt mycket och i 35' minuten får han sin första chans i matchen efter ett inlägg av N'Guemo. Erding får dock ingen kraft i nicken och Enyeama kan enkelt fånga bollen i famnen. Strax därpå får Erding en chans till på matchens första hörna. Gradel tar hand om den och slår bollen mot förstastolpen där Erding dyker upp och får till en hård skarv mot mål men Eneyama kan ostört fånga bollen. 0-0 i halvtid.
Andra halvlek
Till den andra halvleken byttes Hamouma ut mot Monnet-Paquet. Hamouma var ganska osynlig i första halvlek men en vadskada sägs vara anledningen till bytet. Paquet tog plats till vänster där framme samtidigt som Gradel flyttade över till högerkanten. Fem minuter in i andra halvleken skulle matchen få sig en vändning. Lopes i motståndarlaget får bollen för långt ifrån sig på offensiv planhalva och satsar fullt efter bollen som var på väg att brytas av Tabanou. Lopes kommer in i duellen med sträckt ben och dobbara före på stackars Tabanou. En riktig idiottackling och ett odiskutabelt rött kort. Efter drygt 60 spelade minuter gör Galtier sitt andra byte för dagen. Corgnet ersätter N'Guemo. Efter utvisningen tog hemmalaget väntat över och man vågade satsa mer framåt. I den 63' minuten skulle man få utdelning. Clement med en fin kross ut till Clerc på högerkanten som tog emot och slog ett hårt inlägg längs marken till den Gradel som snyggt kunde hålla undan för Corchia och smälla upp bollen i nättaket med vänsterfoten. Ett mycket fint mål och 1-0 Les Verts! Efter nästan 70 spelade minuter byter bortalaget in Koubemba och Boufal mot Origi och Roux. Det dröjde inte länge efter bytena innan det var dags för nästa matchavgörande situation. Basa får bollen i backlinjen och utan att kolla slår han helt oprovocerat en snäv och kraftfull pass bak till Eneyama som befinner sig till höger vid målområdet. Nigerianen hade inte så mycket att välja på och slängde sig efter bollen med händerna för att undvika ett baklängesmål. Resultatet: En indirekt frispark. En ganska sällsynt fast situatuion som vi inte är allt för vana vid att se. Frisparken läggs upp bara några meter från mållinjen i ett mycket farligt läge. Lille spelarna placerar sig i en mur och gör sig beredda på att springa samtidigt som Eneyama försöker göra sig stor framför muren. Tabanou rullar bollen förbi Erding som stod redo för att skjuta och lurade därmed Lille spelarna. Istället jämte Erding stod den hete Gradel som drog till med ett skott. Bollen touchade en eller två försvarare men hittade ändå in i mål. Andra målet för dagen av Gradel och 2-0 var rättvist. I den 77' minuten får Lille en jättebra möjlighet att reducera då Koubemba ifrån en svår vinkel får iväg ett lurigt skott längs marken, men som tur var så var Ruffier med och kunde fint styra bort bollen efter en liten touch med ena handsken. I slutet genomförde Galtier sitt tredje och sista byte, ut gick en mycket väl godkänd Lemoine och in kom Diomande som var tillbaka efter sin skadefrånvaro. Med en man mindre hade Lille svårt att skapa något riktigt farligt och man lyckades inte få hål på hemmalaget. Matchen slutade 2-0 och Saint-Étienne tog förutom tre tunga poäng sin tredje raka seger i ligan.
Spelare som utmärkte sig
Samtliga i hemmalaget ska ha beröm. Ruffier hade inte så mycket att göra men var ändå uppmärksam. Backlinjen var solid och framför allt var det Clerc tog revansch från förra matchen. I den andra halvleken spelade han riktigt bra fotboll och var mycket delaktig i offensiven. Var också Clerc som snyggt spelade fram till Gradels 1-0 mål. Théophile-Catherine gör det bra som vikarierande mittback. Han är snabb, följsam och har bra spelförståelse. Trion på det centrala mittfältet skötte sig bra och speciellt Lemoine gjorde en väldigt bra match, även om han kan kännas väldigt seg ibland. Gradel är inne i en makalöst bra form och detta var den femte raka ligamatchen han gjorde mål i. 6 mål på de 5 senaste för den kvicke ivorianen som var matchens lirare. För bortalaget var Idrissa Gueye överlägset bäst och om det inte vore för Gradels insats hade jag valt honom som planens gigant. Senegalesen styrde och ställde på Lilles mittfält och det var han som bestämde tempot. Hade mycket kyla i sig och var väldigt skicklig i passningsspelet. En felfri insats från Gueyes sida mer eller mindre. Den oerfarne vänsterbacken Pavard gjorde också en bra insats.
Matchens lirare: Gradel! Tvåmålsskytt. Ville verkligen mycket idag och var inblandad i det mesta. Han är vindsnabb och vet hur man dribblar bort sina motståndare. Bra på att ta sig till lägen och är en riktig lagspelare.
Slutord
Segern innebär att man nu på allvar är med och slåss om toppenplaceringar. Fem poäng skiljer Saint-Étienne och Marseille som ligger på en kvalplats till Champions League samtidigt som det bara är 6 poäng upp till Lyon och 7 poäng upp till PSG. På en Europa League plats ligger Monaco med en poäng mer och en match mindre spelad dessutom. I nästa omgång väntar just Monaco på bortaplan. Ännu en otroligt viktig match.
Les Verts topp tre:
3) Clerc
2) Lemoine
1) Gradel
