Summering: Halvdan återstart – desto bättre individuella prestationer
Starkt kryss mot Holland - men en betydligt svagare insats mot Marocko. Ján Kozáks manskap blandade och gav i landslagsåterstarten inför VM i Ryssland, men på klubbnivå har en hel del slovaker varit i fokus och presterat väl under den gångna säsongen.
Torsdag, 31 maj – Holland
Dúbravka – Pekarík, Hubocan (Šatka 73'), Škriniar, Mazan – Kucka (Sabo 63'), Lobotka – Mak (Pacinda 63'), Hamšík (Duda 72'), Rusnák (Mihalík 90') – Nemec (Duriš 63')
Holland stod som motstånd inför fullsatta läktare på Anton Malatinskýstadion på torsdagskvällen. Oranje missade, likt Slovakien, en plats i det stundande VM-slutspelet i Ryssland efter att som bekant ha hamnat på samma poäng som tvåan Sverige i gruppen - men med en betydligt sämre målskillnad.
Slovakerna, som endast saknade Škrtel och Weiss ur den tidigare ordinarie besättningen, började starkt och tog också ledningen tidigt. Åtta minuter in i matchen lyfte Marek Hamšík in en elegant boll mot Adam Nemec som med hjässan tryckte in ledningsmålet bakom Jeroen Zoet. Den första halvtimmen tillhörde slovakerna. Juraj Kucka hade chans att utöka ledningen med ett skott som tog i ribban i matchens 27:e minut - men därefter kröp gästerna allt närmare. Knappa tio minuter innan halvtidsvilan såg Memphis Depay ut att överlista Martin Dubravka med sin frispark - men den formstarke Newcastlemålvakten bjöd på en mycket vacker räddning. Och Dubravka är den slovak som varit hetast i rampljuset under året - mer om det inom kort.
Till den andra kom holländarna ut med mer fart och fläkt. Föga överraskande kom till slut också ett kvitteringsmål när Quincy Promes drog till med ett behärskat avslut från position strax utanför straffområdet. Chanser kom åt bägge håll - där holländarna fortsatt var vassare framåt - men några fler mål fick publiken inte se. Sett över 90 minuter var likaresultatet ett helt klart godkänt sådant, när slovakerna nu skulle packa väskorna för att agera "hemmalag" i Schweiz och i mötet mot Marocko.
Måndag, 4 juni – Marocko
Šulla – Hubocan (Valjent 79'), Škriniar, Šatka, Šekulic – Kucka (Rusnák 46'), Hrošovský (Lobotka 57') – Duda, Hamšík (Pacinda 46'), Mak (Greguš 46') – Duriš (Nemec 46')
I schweiziska Geneve ställdes slovakerna mot ett mer prestigeladdat motstånd. Herve Renards Marocko är fullt uppe i förberedelserna inför det kommande VM-slutspelet, där man har hamnat i en tuff grupp med Iran, Portugal och Spanien.
Det märktes också tydligt att Marocko gick för att plocka en seger på Stade de Geneve. Marockanerna hade bättre fart och var gång på gång parkerade på den slovakiska planhalvan . Möjligheterna var många, där Hakim Ziyech redan efter åtta minuter prickade stolpen bakom Michal Šulla som hade det svettigt i målet. I de mycket gå chanserna som slovakerna skapade i den första halvleken, var man dock riktigt nära i en snabb kontring. Marek Hamšík frispelades från kanten, men lyfte bollen strax över det första krysset.
Trots pressen och skapandet av målchanser från "gästerna" var det slovakerna som tog ledningen efter ett massbyte till den andra halvleken. Albert Rusnák såg ut att ta hand om bollen några meter utanför straffområdet, men istället kom en framrusande Ján Greguš och fullständigt bombade in 1-0 bakom Yassine Bounou. Glädjen blev dock inte särskilt långvarig för Ján Kozáks manskap. Kort efter målet byttes Ayoub El Kaabi in och tre minuter senare såg han till att hänga in kvitteringen på nick. Tio minuter därpå var vändningen fullbordad när Younes Belhanda dunkade in 2-1-bollen i nät efter en något rörig situation i straffområdet. Marockanerna var klart bättre och tog en rättvis seger, medan slovakerna gjorde en av sina blekare insatser på senare tid.
Landslagets återseende var en urtvättad historia, men det man som slovakisk fotbollsentusiaist istället kan luta sig tillbaka på och glädjas över, är de individuella prestationer som spelarna visat upp under den gånga säsongen.
– Miroslav Stoch blev av fansen utsedd till tjeckiska ligans bäste spelare. I den totala omröstningen - där lagkaptener, tränare och journalister har fått lägga röster - hamnade den 28-årige Slavia Prag-mittfältaren på en sjunde plats.
– Martin Dúbravka var en huvudsaklig faktor till att Newcastle klarade sig kvar i Premier League den här säsongen. Efter att ha anlänt på lån från Sparta Prag, stod det tidigt efter säsongen klart att slovaken skriver på permanent för The Toon Army efter ett fantastiskt halvår. Dúbravka, som har prytt positiva löpsedlar på en rad olika brittiska medier under våren, höll som bekant nollan mot Manchester United i sin debut. Totalt hann det blir 12 matcher i Newcastle, där han släppte in elva mål och håll nollan totalt fyra gånger.
– Milan Škriniar har som bekant snabbt blivit en jätte i Serie A och sitt Inter. Den unge slovakens stabilitet i backlinjen har undgått få - vilket också har gjort att 23-åringen fått allt fler ögon på sig från de allra största klubbarna. Enligt spansk press ska både Real Madrid och Barcelona vaka över slovaken, som spelade samtliga matcher - och gjorde dessutom fyra mål - för Inter under den gångna säsongen.
– Och vad det gäller unga talanger har Stanislav Lobotka verkligen tagit för sig i sitt Celta Vigo. 23-åringen har funnits med på planen under samtliga 38 matcher under den gånga säsongen, och trots att poängen lyst med sin frånvaro, har hans värde ökat markant. Större klubbar runt om i Europa rycker i slovaken, som dock lär bli kvar i Celta Vigo i ytterligare en säsong.
Även flyttrykten på tunga pjäser har varit på tapeten under försommaren.
– Sedan Steven Gerrard tog över Rangers har han haft sin forne lagkamrat, Martin Škrtel, på radarn. Just när det såg ut att ha blivit klart, har nu affären istället försenats av ekonomiska skäl från den turkiska storklubbens sida. Huruvida Škrtel lämnar Turkiet efter två år är fortfarande öppet, men i skrivande stund tillhör mittbacken alltjämnt Istanbulklubben.
– En av Neapels största ikoner i modern tid kan vara på väg bort. Marek Hamšík yttrade kort efter säsongen, där man sent tappade Scudetton till antagonisten Juventus, att han har lockats av en ny utmaning och en flytt till Kina. Detta är dock något som just nu är allt annat än klart. Aurelio De Laurentiis har varit tydlig med att han inte kommer att släppa lagkaptenen för några småsummor - samtidigt som även fansen vädjar om att fortsatt se sin lagkapten i den ljusblåa dressen.
