Inför: Anzji - Zenit. Clash of the cash
Rysslands två rikaste klubbar ställs mot varandra på söndagskvällen inför en utsåld arena i Makhachkala. Zenit behöver tre poäng för att inte halka för långt efter CSKA Moskva i toppen men ställs inför en riktigt svår uppgift här.
Äntligen så sparkar ligan igång igen efter en dryg månads uppehåll. Zenit och Anzji gick båda vidare i cupen förra helgen och Anzji hann även med att förlora en träningsmatch mot Schalke. Matchformen är knappast på topp hos något av lagen och på förhand känns det här som en helt öppen match.
Zenit:
Efter att träningsmatchen mot Borussia Dortmund ställts in så fick Zenit nöja sig med en match under uppehållet. 3-2 segern mot Khimki är inget som man kommer minnas speciellt länge men samtidigt var det viktigt för spelarna att få en hel match i benen igen. Stämningen i truppen verkar dock vara god och ingen av spelarna verkar ha haft något emot att stanna hemma i Sankt Petersburg under uppehållet (förutom en kortare semester) och träna istället för att åka på läger utomlands.
På skadefronten hittar vi långtidsskadade Vladimir Bystrov samt Sergej Semak som tyvärr blir borta till och med September månad. Jurij Zjevnov utgick i cupmatchen mot Khimki och lär inte finnas med i truppen här. Aleksandar Lukovic saknas p.g.a privata skäl då hans fru genomgår en operation hemma i Serbien. Däremot så är Roman Sjirokov nu helt återställd från sin skada och gjorde 90 minuter mot Khimki i cupen. Hans första match sen April.
Mycket att välja på alltså för Spalletti trots att nyförvärvet Domenico Criscito samt de spelarna som återvänt från låneperioder hos andra klubbar, inte är tillgängliga förens den 1 Augusti. Med tanke på att Sjirokov fixade 90 minuter mot Khimki så är jag säker på att han spelar från start här tillsammans med Zyrijanov och Denisov centralt på mitten. Danny och Danko Lazovic lär ta varsin kant och Alexander Kerzhakov är given på topp.
Zenit släppte in ett mål på de sex sista matcherna innan uppehållet och förhoppningsvis håller formen i sig hos försvarslinjen. Vyacheslav Malafeev går mot sin bästa säsong i karriären och med Nicolas Lombaerts (ligans kanske bästa mittback i år) och Bruno Alves framför Malafeev så känns det extremt tryggt försvarsmässigt.
Preliminär startelva: Vyacheslav Malafeev - Alexander Anjukov, Bruno Alves, Nicolas Lombaerts, Tomas Hubocan - Igor Denisov, Konstantin Zyrijanov - Danko Lazovic, Roman Sjirokov, Danny - Alexander Kerzhakov
Anzji:
Under sommaren har det ryktats om allt från Pastore och Neymar till Pavlyutjenko och Quaresma och man ska nog vara glada ifall man får möta Anzji innan transferfönstret i Ryssland öppnar den 1 Augusti. Nu är man ändå ett väldigt starkt lag tack vare de värvningar som gjordes i vintras och även om brassarna Jucilei och Tardelli inte varit i toppform under våren så har man ändå lyckats hänga fast i toppen. Tardelli lär dock missa den här matchen p.g.a skada.
Anzji har varit som starkast i defensiven och har bara släppt in 13 mål på de första 16 omgångarna. Framåt så har Jan Holenda, lite överraskande, varit lagets bästa målskytt (tillsammans med försvararen Angbwa) med sina fyra mål. Trots förluster mot CSKA och Zenit tidigare på säsongen så har man har varit bra mot de övriga topplagen vilket segrar mot Lokomotiv, Spartak och Rubin bevisar.
Preliminär startelva: Nukri Revishvili - Benoit Angbwa, Rasim Tagirbekov, Joao Carlos, Roberto Carlos - Jucilei, Kamil Agalarov - Aleksei Ionov, Odil Ahmedov, Mbark Boussoufa - Jan Holenda
Förväntningar:
Inför en fullsatt hemmaarena så kommer Anzji ha ett starkt stöd i ryggen men jag tror ändå att laget i första hand kommer slå fast om den poängen man har. Förhandssnacket har visat på en stor respekt för Zenit och de regerande mästarna har faktiskt vunnit båda matcherna med Anzji under 2011. (3-2 i cupen i Mars och 2-0 i ligan samma månad)
Båda lagen lär packa ihop sina mittfält med tre spelare vardera centralt och det lag som vinner den matchen i matchen har såklart en stor fördel. Min gissning är ändå att det här blir en chansfattig match där det gäller att ta vara på de få chanser som ges men där 0-0 ändå ligger nära till hands.
Matchstart: 19:00, söndag. Direktsänds på www.bet365.com
