Kalix - Tillberga
Inför: Benfica – Manchester United
Under onsdagskvällen är det dags för Benfica att mäta krafterna med de bästa lagen i världen. Fjolårsfinalisterna och engelska ligamästarna Manchester United blir den första värdemätaren när spelet i Champions League inleds.
I en grupp med Basel, Otelul och Manchester United känns engelsmännen onekligen som den svåraste kandidaten till förstaplaceringen i Grupp C. Det blir med andra ord toppmatch direkt, för de rödklädda från huvudstaden när Sir Alex manskap gästar Estádio da Luz. Det är ett Benfica som än så länge inte ställs på särskilt svåra prov under säsongsinledningen, när man nu får det hett om öronen när först Manchester United kommer på besök, innan man reser norrut för att möta FC Porto, endast nio dagar senare.
Bortsett från en 2-1-seger på hemmaplan mot ett svagt Arsenal, har laget ännu inte fått en riktig värdemätare. Benfica som tog sig till årets Champions League-gruppspel genom att slå ut de turkiska, respektive holländska ligatvåorna i Trabzonspor och Twente, har även haft problem med att hitta tillbaka till den lovande form laget hade i början av augusti. I ligaspelet har laget, frånsett det pinsamma poängtappet i Barcelos med endast 2-2 som följd, sett till att vinna matcherna, men gjort det utan att imponera. Därför är det många frågor som bör besvaras när matchen på onsdagskvällen inleds.
Benfica som genomgått ett systemskifte till 4-2-3-1, har ett betydligt bättre balanserat lag än under föregående säsongs Champions League-äventyr, och startelvan mot engelsmännen känns ganska given:
Artur
Maxi – Luisão – Garay – Emerson
A.Witsel – J.García
Gaitán – Aimar – Nolito
Cardozo
Bland nycklarna för Benfica under Champions League-premiären finns Artur i målet. Den förre Bragamålvakten har varit väldigt het hittills under säsongsinledningen och räddat laget många gånger, han lär fortsätta få det svettigt mot de röda från Manchester. En annan nyckelspelare kommer Pablo Aimar att vara. Argentinaren som bär på nästan all kreativitet i Benficas offensiva spel, kommer givetvis även att ha en nyckelroll i denna match. Ihop med Gaitán och Nolito, finns onekligen kvalitén för att dyrka upp ett Unitedförsvar som både saknar Vidic och Rio Ferdinand. I lagets finns även Axel Witsel på det sittande mittfältet, och Barcelonaprodukten Nolito ute till vänster, som båda börjat sin första tid i Portugals största klubb på ett succéartat sett. Dessa bidrar med både kreativitet och snabbhet, samtidigt som lugnet och erfarenheten från de stora matcherna finns i startelvan, i form av exempelvis Luisão, Aimar och Óscar Cardozo.
I den matchtrupp som Jorge Jesus offentliggjorde under tisdagen återfinns tidigare skadade David Simão, noterbart är även att Spaniens U20-stjärna Rodrigo återigen finns med i truppen. Benficatränaren avslöjade även att Pablo Aimar spelar från start, vilket inte var helt oväntat. I övrigt finns inga stora överraksningar i truppen, där Europa- och Världsmästaren Joan Capdevila ännu inte lyckats ta en plats:
Målvakter: Artur och Eduardo;
Försvarare: Maxi Pereira, Emerson, Luisão, Ezequiel Garay och Jardel;
Mittfältare: Rúben Amorim, Nemanja Matic, Javi García, David Simão, Bruno César, Nolito, Nicolás Gaitán, Axel Witsel och Aimar;
Anfallare: Javier Saviola, Rodrigo och Óscar Cardozo
Jorge Jesus ger Manchesterlaget favoritskapet inför matchen, och även till förstaplatsen i gruppen. Men Benficatränaren är definitivt inte rädd för motståndet man ställs mot. ”Vi är medvetna om alla de målen Manchester United gjort i den engelska ligan, och att de har varit bäst där de senaste åren. De är starka offensivt, med kreativa spelare. De är ett av de bästa lagen i världen, men det är inget som skrämmer oss. Vi kommer spela matchen med respekt för motståndaren, men vi är övertygade om att vi har kapaciteten att överraska. Favoritismen måste dock tilldelas Manchester United för den kvalitén som finns i truppen, och de insatser de stått för i tidigare upplagor av Champions League”, sa Jorge Jesus under tisdagens presskonferens.
Lagen som mötts två gånger tidigare på Estádio da Luz under de senaste årens Champions League spel, har en seger vardera. Benfica gick segrande säsongen 2005/2006 med två mål mot ett, och engelsmännen fick sin revansch efterföljande säsong då Louis Saha ordnade 3 poäng till gästerna med matchens enda mål.
Under tisdagsmorgonen var 58 000 biljetter sålda till matchen, som lär bli slutsåld. En fantastisk inramning och en bra fotbollsmatch är att vänta då bollen sätts i rullning på den klassiska avsparkstiden 20:45.
Matchfakta
Benfica – Manchester United
Champions League, Grupp C
Avspark: 20:45
Arena: Estádio da Luz, Lissabon
Domare: Damir Skomina, Slovenien
TV: Sport TV 1, Sport TV HD, Viasat Fotboll, Viasat Fotboll HD
