Inför FC Zenit-Benfica
Då var det dags för Champions Leagues slutspel att dra igång efter ett par månaders vinteruppehåll. Med tanke på att prognoserna visar på temperaturer nedåt -16 grader vid matchstart så känns det dock som att uppehållet borde ha kallats något annat.
Benfica gör sig alltså redo att attackera en plats i kvartfinalerna i den mest prestigefulla klubblagsturneringen. En bedrift som man senast lyckades med våren 2006 när man under holländaren Ronald Koemans ledning lyckades besegra de då regerande mästarna Liverpool efter seger 1-0 på Luz och 2-0 på Anfield. Nu skall man alltså försöka göra det igen och vid lottningen i Nyon i december så drogs denna gången den ryska klubben Zenit från Sankt Petersburg ur skålarna. En på pappret väldigt gynnsam lottning med tanke på alternativen även om det såklart i denna fas av turneringen inte direkt finns några enkla motståndare. Att i februari åka till Ryssland och spela betyder dock att man måste slåss med ytterligare en motståndare, nämligen den ryska vintern. I media har denna faktor uppmålats som en stor fördel för Zenit men jag personligen tror inte att detta påverkar oss så mycket mer än vad det påverkar dem. Det är ju inte så att man spelar fotboll i Ryssland under dessa kalla månader. Att den ryska säsongen inte dragit igång ännu nämns ju som en fördel för Benfica och jag tror att denna faktor har mer betydelse än vad den kalla temperaturen har.
Benfica åker upp till Sankt Petersburg redan idag och anländer lokal tid ungefär runt midnatt. I morgon kväll lokal tid 19:30 så är det träning på Petrovskijstadion. Man får alltså ett pass på sig att vänja sig vid kylan.
Formmässigt så är det bara uppåt för dem röda, med elva raka vinster i tävlingsmatcher och bara en enda förlust under innevarande säsong. Den förlusten kom på Madeira mot Maritimo i cupen där vi ställde upp utan ett flertal spelare från den ordniarie elvan. I Champions League är Benfica fortfarande obesegrade med 3 vinster och 3 oavgjorda i gruppspelet och 2 vinster och 2 oavgjorda i kvalspelet.
Med sig till Ryssland har Benfica tagit med sig en trupp på hela 22 man. Saknas gör den spanske defensiva mittfältaren Javi Garcia som skadade sig under förra veckan. Ett tungt avbräck för oss då spanjoren är en viktig kugge i Jesus lag. Ersättare blir med all säkerhet serben Nemanja Matic som i Benfica skolats om från offensiv till defensiv mittfältare.
Truppen:
Målvakter: Artur Moraes, Eduardo och Mika;
Backar: Maxi Pereira, Luisão, Jardel, Garay, Capdevila, Miguel Vítor och Emerson;
Mittfältare: André Almeida, Matic, Witsel, Bruno César, Pablo Aimar, Nicolás Gaitán och Nolito;
Anfallare: Cardozo, Rodrigo, Nélson Oliveira, Yannick Djaló och Saviola.
I motståndarlaget Zenit så är Danny och Criscito definitivt borta medans målvakten Malafeev är osäker till spel. Malafeev var ju den som räddade Zenit in i slutspelet med sin fantastiska match borta mot Porto i sista omgången.
Zenit som leder den ryska ligan inför omstarten som sker i början på mars har inga nyförvärv med i den trupp som man registrerat hos UEFA för slutspelet.
Zenit har när denna artikel skrivs ännu inte tillkännagivit sin trupp till matchen.
Matchfakta
FC Zenit Sankt Petersburg – Benfica
Champions League åttondelsfinal, 1:a matchen
Avspark: Onsdag 14/2 kl: 21:00 lokal tid +3 tim i Sverige och +4 tim i Portugal
Arena: Petrovskijstadion
Domare: Jonas Eriksson, Sverige
TV: Viasat Fotboll/Viasat Fotboll HD i Sverige, RTP 1 i Portugal
