Cambridge - Colchester
Inför Irland – Kroatien "Tio års väntan är över"
Irlands största stjärna Robbie Keane har en nation på sina axlar, tillsammans med sina lagkamrater skall han ta Irland vidare från grupp c. Först ut väntar Kroatien på Municipal Stadium i Poznan.
Det var tio år sedan Irland var med i ett mästerskap, då hette det VM men nu är det EM och Irland skall återigen bevisa att man kan slå ur underläge och överraska fotbollsvärlden. Det är otroligt svårt att veta hur väl förberett ett landslag är inför EM, det är egentligen bara att invänta den första matchen för det är oftast den som är nyckeln för resterande matcher.
Det kroatiska motståndet:
Det tuffa motståndet heter Kroatien, som på pappret kanske har sämre spelare än Italien och Spanien, men som det heter: fotboll avgörs inte i förväg, eller utifrån vilka som har bäst lag på pappret. Jag sätter ett frågetecken på försvars och målvaktspositionerna. Pletikosa är fortfarande första målvakt och kan stå för en hel del blunders på en säsong, även försvaret känns en aning reducerat i kvalitet än 2008. Offensivt har Kroatien mängder av imponerande spelare, Modric, Srna, Jelavic, den senare har jag följt extra mycket på grund av mitt intresse för skotsk fotboll och han var en av ligans absolut främsta spelare innan han begav sig till Everton där han har fortsatt att imponera.
När jag bodde på Irland under våren träffade jag en likasinnad kroat som heter Vibor Travaš, jag märkte omgående att han var väldigt intresserad och kunnig inom fotboll. Jag diskuterade därför Kroatiens möjligheter med honom och han delade åsikterna om Kroatiens försvar.
-”Försvaret är en svaghet med en skadad Lovren. Men vi vet inte riktigt hur väl det skall gå eftersom ett lag från balkan mer eller mindre kan vinna alla matcher eller förlora alla beroende på vilket humör de är på. Många har tappat förtroendet för Slaven Bilic, och det är sagt att han har tappat kontrollen över spelarna."
Kroatien imponerade på mig under EM 2008 och var ytterst nära att ta sig till semifinal efter att kommit etta i sin grupp och besegrat favoriten Tyskland med 2-1. Det är således en fotbollsnation som torde kunna besegra alla. Frågan är hur stor skillnad det är mot Kroatien 2008 och nu.
-Inte speciellt stor skillnad säger Vibor. ”Det kroatiska laget 2008 hade mer potential men det är mer eller mindre samma spelare idag som då. Och de borde vara mer erfarna, men det finns ett frågetecken kring deras entusiasm. /…/ Modric, Kranjcar, Rakitic, Perisic, Srna måste visa vad de går för och motsvara våra förväntningar. Pletikosa har fått mer speltid men måste vara på topp. Jelavic kommer få sin möjlighet under detta EM.”
Det verkar såldes vara ett Kroatien som på förväg är väldigt svårt att utläsa vart exakt de står. ”Vi är bara glada genom att ta oss vidare från gruppspelet, väl där kan allting hända. Danmark 92 och Grekland 04 har visat vägen för mindre nationer att skrälla under EM.” säger Vibor
Äntligen dags för Irland:
Som jag har saknat den gröna färgen på läktarna. Den Irländska EM festen har redan börjat runt om i Polen, och tro mig – det kommer vara mängder av fans på plats. Frågan är om festen även kommer finna sig ner till plan. Det blir en tuff uppgift men inget är omöjligt som det så fint heter och Irland har flera duktiga spelare. I Shay Given har man en av turneringen främsta målvakter och i backlinjen har man kvalitetspelare som O’Shea och Dunne, men det är kanske bredden som är Irlands absoluta svaghet. Darren O’Dea och Sean St Ledger skrämmer inte slag på motståndarnas anfallare direkt. Den irländska backlinjen är enligt mig den mest ömtåliga mot skador.
Efter den snöpliga och orättvisa missen till VM 2010 genom Henrys hand har det ofta målats fram att de Irländska spelarna är oerhört revanschlystna och det kommer krävas extra motivation och kraft för att ta sig vidare från den här gruppen. Irland knep andraplatsen bakom Ryssland efter bland annat 0-0 i Moskva och var sålunda berättigat ytterligare en kvalmatch. Estland stod för motståndet och avvärjdes tämligen enkelt redan i Tallinn. Jag tycker att många svenska medier har underskattat det Irländska mittfältet för det är mittfältet som jag tror är den viktigaste och kanske den starkaste lagdelen. Duff, Andrews, Gibson, Hunt har förvisso kommit från vitt skilda säsonger men jag tror att hungern kommer överväga det mesta för att vara lite klyschig. James McClean har imponerat i Sunderland och kan få sitt genombrott i landslaget. Glenn Whelan är nog tänkt en startplats. Den absolut viktigaste spelaren på mittfältet är min personliga favorit från 6-7 år tillbaka – Aiden McGeady – det är också den överlägset mest kreativa spelaren som Trapattoni förfogar över. McGeady hade problem att imponera på Trapattoni men Italienaren verkar förstå betydelsen av McGeady som dessutom stundtals imponerat i den ryska ligan och Spartak Moskva – det ryktades nämligen i vintras att Zenit skulle vara beredda att värva honom för omkring 200 miljoner (skr). I anfallet finns Robbie Keane som nu spelare sina sista år i landslaget, och lagkaptenen kommer bli oerhört viktig för Irland. Utöver det finns Kevin Doyle och Shane Long som är två bra anfallare. Walters och Cox kan även de få speltid.
Den hetlevrade italienska förbundskaptenen Giovanni Trapattoni är en av det irländska landslagets starkaste profiler. I en intervju inför EM önskar han sig lite tur för en gång skull. Förutom skandalen mot Frankrike talar Trapattoni även om EM 2004 då han var förbundskapten för det Italienska landslaget. ”Jag tänker tillbaka på matchen Sverige – Danmark i EM 2004. Vet du vad Uefas president Lennart Johansson sa? Att han skulle öppna en utredning om matchen slutade oavgjort. Jag väntar fortfarande på utredningen”
Efter fyra år i det Irländska landslaget är du nu äntligen dags för det första mästerskapet. Hela Irland kommer sluta upp bakom spelarna. ”Du måste vara stolt över ditt land och ditt folk för de gör en stor uppoffring. Pengarna, resorna och spelarna vet om detta. Det är viktigt att vi garanterar totalt engagemang”
Det kommer krävas 100 procent av varje spelare för att avancemang skall vara möjligt. Ett troligt scenario är att Irland kommer spela fysiskt och i stundtals ganska brutalt. Det kommer oavsett bli ett nöje att äntligen se Irland i ett mästerskap. Räkna med glädje och sång av de tusentals irländska supportrarna som kommer befinna sig på plats!
Mon The Boys In Green!
