Inför La Finale: Marseille - Montpellier
Frankrikes blickar ligger under lördagskvällen på Stade de France i huvudstaden. Olympique de Marseille jagar sin andra raka mästartitel i Coupe de la Ligue och motståndarna Montpeller HSC är ute efter sin första titel sedan 1992.
Vi tar ett kort uppehåll från den dramatiska slutstriden i Ligue 1 för att istället sikta in oss på finalen av Coupe de la Ligue 2010/2011. Olympique de Marseille är regerande mästare efter förra säsongens 3-1 seger mot Bordeaux och vill försvara fjolårets titel som betydde allting då, eftersom det var den första titeln på 17 år. Ett år senare har man tagit hem tre bucklor, om man kan räkna Trophee des Champions som en titel, och känns sig förmodligen inte lika desperata i år. Men det finns nya spelare som knappt vunnit något i sin karriär och räkna med att Didier Deschamps vill lägga ytterliggare en medalj på sin meriterande prishylla.
På andra sidan står finalmotståndarna Montpellier HSC. Klubben, som gjort sensationella framsteg sedan man flyttades upp till den högsta divisionen 2009/2010, är framme i sin första ligacupfinal någonsin. La Paillade har däremot vunnit klassiska Coupe de France vid två tillfällen (1929 & 1990) och Coupe d'eté (1992) som ersattes av Coupe de la Ligue 1994. Detta är en enorm match för ägaren Louis Nicollin och hans blåorganga hjältar. Vi kan räkna med att förbundskaptenen Laurent Blanc håller en extra tumme för Montpellier, där han inledde sin framgångsrika karriär.
Vägen till finalen
Båda lagen fick gå rakt in i åttondelsfinalerna eftersom man representerade Frankrike i Europaspelet. Marseilles resa började vid Bretagne mot Guingamp från tredjedivisionen. Det blev faktiskt en ganska tuff match som avgjordes några minuter innan halvtid när Jordan Ayew hittade sin äldre bror André Ayew och ghananen nickade in segermålet. L'OM fortsatte sedan med kvartsfinal mot Monaco, där César Azpilicueta avgjorde med sitt första mål i proffskarriären innan Auxerre besegrades på bortaplan med 0-2 efter mål av Brandao och André-Pierre Gignac, en av Marseilles bättre matcher för säsongen.
Montpellier har haft fördelen av hemmaplan under samtliga matcher, men det är ändå enormt starkt att slå ut båda topplagen Lille (kvartsfinal) och Paris Saint-Germain (semifinal). Även Ajaccio har fått se sig besegrade i turneringen. Olivier Giroud blev stor hjälte när han sänkte PSG med tre minuter kvar att spela av förlängningen i en rätt stökig match.
Olympique de Marseille
Didier Deschamps lagbygge den här säsongen har börjat att ge resultat på våren, precis vad som hände förra säsongen när L'OM blev franska mästare. Det är bara serieledarna Lille som lyckats lämna en match segrandes mot Marseille i ligaspelet och två oavgjorda resultat gör att klubben tagit 29 av 36 möjliga poäng under 2011. Underhållningen kanske inte är lika stor som förut, men man spelar oerhört effektivt och det ger segrar.
Finalmotståndarna möttes på Stade de la Mosson i söndags. En blek första havlek byttes ut mot en betydligt trevligare halvlek efter paus och serietvåan lyckades vända underläge 1-0 till 1-2 via mål av Gignac och Taiwo avgjorde på straff med tio minuter kvar. Lagen fick känna på varanda med bara sex dagar kvar till finalen och det är Marseille som kommer med ett visst övertag till Stade de France.
Två spelare kommer inte att vara tillgängliga. César Azpilicueta är på väg tillbaka från sin knäskada och Loic Rémy stängdes av i hela tre matcher för att anfallaren satte upp handen i ansiktet på El Kaoutari. Därmed kommer anfallstrion förändras, där Gignac startar som centertank med Mathieu Valbuena och André Ayew på kanterna. Annars lär det inte finnas några större anmärkningar angående startelvan.
Senaste fem matcherna
2011-03-15: Manchester United - Marseille 2-1 [Självmål]
2011-03-20: Marseille - Paris Saint-Germain 2-1 [Heinze, A. Ayew]
2011-04-03: Lens - Marseille 0-1 [Cheyrou]
2011-04-10: Marseille - Toulouse 2-2 [Rémy, Gignac]
2011-04-17: Montpellier - Marseille 1-2 [Gignac, Taiwo]
Följande 19 spelare är uttagna: Mandanda, Andrade - Fanni, Diawara, Heinze, Taiwo, N'Diaye, Sabo, Hilton - Cissé, Kaboré, Lucho, Abriel, Cheyrou, Mbia, Valbuena - A. Ayew, Gignac, J. Ayew.
Loic Rémy är avstängd och missar finalen mot Montpellier.
Montpellier HSC
Till skillnad från Marseille, hänger mycket på en spelare i René Girards lag. Anfallaren Olivier Giroud köptes inför den här säsongen och gjort stor succé med tio ligamål hittils. Det är sju fler än andraplacerade som faktiskt är förre OM-spelaren och högerbacken Garry Bocaly. Giroud visade sina kvaliteter redan i söndags när han väldigt vackert bombade in Montpelliers ledningsmål och det råder inget tvivel om att 24-åringen måste lyckas på Stade de France för att laget ska kunna vinna titeln.
Laget försvarade sig väldigt bra tills Gignac hittade luckan och lobbade in kvitteringen senast. Det är ett välorganiserat lag som brukar höja sig när de stora lagen står på andra sidan planhalvan. Ska någonting ifrågesättas så är det formen med bara en ligaseger på de senaste sju matcherna, men det kommer ju ingen spelare tänka på när det ska spelas en cupfinal.
Emir Spahic avtjänar i nuläget sin fem matcher långa avstängning och missar därmed finalen. Även El Kaoutari är avstängd efter sin utvisning från i söndags och Ait-Fana är fortfarande på skadelistan. Nigerianen Utaka var ett frågetecken, men är med i truppen till Paris.
Senaste fem matcherna
2011-03-13: Paris Saint-Germain - Montpellier 2-2 [Giroud 2]
2011-03-19: Montpellier - Lens 1-4 [Bocaly]
2011-04-02: Toulouse - Montpellier 0-1 [Camara]
2011-04-10: Montpellier - Nice 1-1 [Dernis]
2011-04-17: Montpellier - Marseille 1-2 [Giroud]
Girard tar med sig följande 21 spelare: Pioneer, Jourdren, Ligal - Bocaly, Yangam-Biwa, Dzodic, Stambouli, Collin, Jeaunechamp, Mézague - Marveaux, Dernis, Estrada, Pitau, Saihi, Belhanda, Coulombs - Utaka, Kabze, Giroud, Camara, Koita.
* * *
80.000 åskadare väntar på Stade France. Förhoppningsvis får vi en underhållande match mellan två lag som kommer göra allt för att få lyfta segerbucklan på priscermonin. Lyckligtvis har Viasat köpt rättigheterna till finalen och därmed kan svenska folket njuta av franska cupfinal. Matchen sänds på TV10 med sändningsstart 20:40. Lars Sandberg är kommentator.
Olympique de Marseille - Montpellier HSC
Lör 22/4 20:45
Stade de France
Coupe de la Ligue, Final
Droit au But!
