Sandhausen - Jahn Regensburg
Inför: Lokomotiv - Zenit. Viktig match i Moskva
Zenit reser utan sin backstjärna, Ezequiel Garay, till Moskva på söndag för en oerhört viktig match om andraplatsen i serien. Lokomotiv står för motståndet och då Zenit mer eller mindre redan spelat bort ligatiteln är den andra Champions Leagueplatsen det enda rimliga målet som återstår i ligan.
Trots att Zenit går som tåget i Champions League så får säsongen än så länge ses som ett misslyckande. Hela sju poängtapp på de första 14 ligamatcherna är givetvis inte acceptabelt för en klubb med Zenits ambitioner och att vara tio poäng efter CSKA Moskva när nästan halva säsongen har spelats har fått de flesta Zenitfans att redan ge upp ligatiteln. Andraplatsen i ligan är dock extremt viktig då det ger en kvalplats till Champions League och har man den lönebudget som Zenit har, då är de där prispengarna från Europas största turnering ganska så viktiga.
Nu ställs man emot en av säsongens positiva överraskningar i Lokomotiv Moskva. Ett lag som egentligen ingen räknade med inför säsongen men som ligger på tredje plats inför söndagens match och dessutom gått starkt i Europa League. Efter en väldigt fin start på hösten så har dock Lokomotivs spel kommit av sig rejält den senaste tiden. Utslaget ur cupen av bottenlaget Amkar samt förluster i ligan mot Rostov och senast mot Kuban med 6-2, en match där det stod 5-0 till Kuban efter 38 minuter innan Lokomotiv lyckades rycka upp sig i andra halvlek.
Krysset på bortaplan mot Besiktas i den senaste Europa Leaguematchen var dock ett fall framåt och ger laget självförtroende inför helgens match. Precis som när Lokomotiv slogs om guldet för två säsonger sedan så har man byggt mycket av säsongens framgångar på ett starkt försvarsspel, som förvisso föll igenom totalt senast mot Kuban. Men det är ett lag som är byggt bakifrån och framåt förlitar man sig mycket på individuella prestationer, som man fått i massor av årets succéspelare i Ryssland - Oumar Niasse. Senegalesen har gjort 10 mål på sina 16 matcher den här säsongen och presterat både i ligan och i Europa League.
Zenit reser till Moskva utan Ezequiel Garay, och även om man höll nollan utan mittbacken mot Lyon i onsdags så är det ett stort avbräck. Även högerbacken Igor Smolnikov riskerar att missa matchen, Smolnikov tränade inte med laget på fredagen och ses som ett frågetecken. Men viktigast för Zenit är att Hulk är med, brassen bär just nu det här laget och har så gjort under i princip hela säsongen. Hulk dominerar matcher både i ligan och i Europa och han har under hösten fått Artem Dzjuba att se ut som en forward av världsklass. Mot ett Lokomotiv som gladeligen försvarar djupt ner på egen planhalva kommer Hulk bli lika viktig som vanligt och han är definitivt spelaren som Zenit litar på att kunna avgöra det här. För en seger är viktig, att missa även andraplatsen vore ett enormt fiasko för en klubb som Zenit och även om man kan ta en missad ligatitel så skulle ett missat Champions Leaguespel säkert kunna få rätt stora konsekvenser.
Preliminära startelvor:
Lokomotiv: Guilherme - Sjiskin, Corluka, Durica, Janbajev - N'Dinga, Kolomeytsev - Samedov, Fernandes, Grigorjev - Niasse
Zenit: Lodigin - Anjukov, Neto, Lombaerts, Criscito - Garcia, Jusupov - Sjatov, Witsel, Hulk - Dzjuba
Avspark: 17:30, söndag
