Sirius - Motala5 - 7
Inför: Manchester United – Benfica
En tidig gruppfinal väntar i Grupp C, när Benfica rest till Manchester för att för att ta sig an de engelska mästarna United på Old Trafford. Trots att matchen är lägre prioriterad än helgens Lissabonderby kommer laget till England med gott mod, och tror på seger.
Benfica jagar seriesegern i Grupp C när man befinner sig på plats i norra England för den på pappret svåraste matchen hittills i årets upplaga av Champions League, den mot Manchester United på Old Trafford. Vecka 47 blir förövrigt en extra tuff vecka för laget, som tar emot Sporting i ett extra hett hemmaderby på Estádio da Luz under lördagskvällen. Tisdagskvällens Champions League-match får således prioriteras i andra hand, då ett lag har chans att rycka lite i tabelltoppen av Liga ZON Sagres, då även formsvaga FC Porto tar emot Braga i ett annat av helgens toppmöten.
Benfica
Laget lämnade Lissabon för Manchester under måndagsförmiddagen, och 21 spelare har fått förtroendet att följa med till tisdagskvällens Champions League-match. Man befinner sig återigen på vinnarspåret efter 1-0-segern i helgens möte med Naval i Taça de Portugal, och är fortfarande alltjämt obesegrade i tävlingssammanhang denna säsong. Något man är ensamma i Europa om, tillsammans med FC Barcelona. I både ligaspelet och Champions League har man annars två kryss bakom sig, då man spelade 1-1 både mot Braga och FC Basel strax innan landslagsuppehållet.
På skadefronten ser det som väntat ut. Javier Saviola lämnas hemma i Portugal, då han fortfarande dras med knäproblem. På skadelistan finns ju även långtidsskadade Enzo Pérez sedan tidigare. Nemanja Matic är dock tillbaka från sin skada, och är därmed återigen aktuell för spel, likaså Axel Witsel som är tillbaka efter den halsfluss som höll honom borta från spel mot Naval. Artur, Maxi, Emerson och Cardozo är även dem tillbaka i matchtruppen, efter att ha vilats mot just Figueira da Foz-laget.
Följande 21 spelare har tagits ut av Jorge Jesus inför mötet med Manchester United:
Målvakter: Artur Moraes, Eduardo och Mika
Försvarare: Maxi Pereira, Luisão, Ezequiel Garay, Jardel, Miguel Vítor, Emerson och Luís Martins
Mittfältare: Rúben Amorim, Javi García, Nemanja Matic, Axel Witsel, Pablo Aimar, Nolito, Bruno César och Nicolás Gaitán
Anfallare: Óscar Cardozo, Rodrigo och Nélson Oliveira
Laget tränar på plats på ett regnigt och kylslaget Old Trafford under måndagen.
I portugisisk media har det spekulerats lite olika kring hur Jorge Jesus kan tänkas resonera kring laguttagningen, detta just med tanke på det kommande huvudstadsderbyt. Samma elva som startade mot just Manchester United på hemmaplan är ett alternativ, där i så fall Rúben Amorim kliver in till höger på mittfältet. Ett annat alternativ är att starta med Bruno César eller Nolito på en kant, där Gaitán naturligtvis är given på den andra. Ett annat diskussionsämne är vem som får starta som anfallare. Rodrigo är i superform just nu, och har gjort mål i fyra raka matcher, dessutom lämpar sig hans djupledsspel bättre för omställningar än Cardozos. Den något trögare Cardozo är dock lite mer allround som central anfallare, och kan trots allt vara tungan på vågen i de stora matcherna.
Hur startelvan formeras med alla dessa alternativ är därför svårt att spekulera om på förhand. Ska man försöka sig på en kvalificerad gissning ser den dock troligtvis ut så här: Artur; Maxi – Luisão – Garay – Emerson; Javi García – Witsel; B.César – Aimar – Gaitán; Rodrigo.
Trots den tuffa veckan och det faktum att matchen mot Sporting endast är några dagar bort, kommer truppen till Manchester fulla av självförtroende. Man går inte för oavgjort, och tror på seger på ett Old Trafford som inte varit ointagligt hittills under hösten.
Manchester United
De engelska mästarna, och fjolårsfinalisterna i turneringen parkerar för närvarande på en andra plats i Premier League, fem poäng från lokalrivalen Manchester City. Man kommer stärkta med en seger från helgens ligaspel, efter att ha slagit Swansea på bortaplan med 1-0. Trots en del poängtapp under hösten, har man dock alltjämt bara förlorat mot just City i tävlingssammanhang hittills. Den stora skrällen i Grupp C kom dock på just Old Trafford, då FC Basel fick med sig en poäng och tre gjorda mål från The Theatre of Dreams.
Efter 1-1 i det första mötet på da Luz, är det fortfarande helt öppet om vem som kniper förstaplatsen i gruppen. Nani, som är gammal rival till Benfica efter tiden i Sporting, tror i alla fall på en bra match när lagen möts. ”Benfica har visat att de är ett bra lag, som spelar bra fotboll och inte räds någon motståndare. Men vi spelar på Old Trafford och kommer inte göra det lätt för dem”, sa portugisen till RTP.
I portugisiska medier har skadeläget hos engelsmännen annars vart det som lyfts fram, och det faktum att Rooney var frånvarande under lagets tisdagsträning genererade en del rubriker. Enligt Sir Alex Ferguson ska dock den engelska landslagsmannen ändå vara aktuell för spel, trots småskavanker. Jonny Evans ska även han haft del skadeproblem, men även han tros vara tillgänglig för spel. Missar matchen gör dock Chris Smalling, Anderson, och Michael Owen som samtliga är skadade. Medan Nemanja Vidic missar matchen på grund av avstängning.
Historik
Benfica som besökt Old Trafford i Champions League-sammanhang två gånger tidigare, dels säsongen 2005/2006 samt 2006/2007, har fått lämna arenan som förlorare båda gångerna. 2-1 respektive 3-1 har blivit slutresultaten i engelsmännens favör, och vid bortaseger kan man således fira den första segern för os Encarnados på Old Trafford.
Matchen mellan Manchester United och Benfica, och även gruppfinalen i Grupp C, sänds direkt i RTP1 och svenska TV10, på den sedvanliga avsparkstiden 20:45.
Matchfakta
Manchester United – Benfica
Champions League, Grupp C
Arena: Old Trafford, Manchester
Avspark: 20:45
Domare: Cüneyt Çakir, Turkiet
TV: RTP1, TV10
