Inför: SL Benfica – SC Braga
Benfica tar ikväll emot succélaget Braga i Europas Leagues första av två semifinalmöten. Braga har gjort en fantastisk säsong ute i Europa och slagit storheter som både Arsenal och Liverpool under säsongens gång, de är dock alltjämt underdogs inför kvällens möte med Benfica som behöver ösa på ikväll för få med sig ett bra resultat inför bortareturen om en vecka.
För första gången i europasammanhang möts två portugisiska lag såhär långt fram i en turnering och det är därmed en historisk match som utspelar sig på Estadio da Luz ikväll. Inte nog med det, det är även den sista europamatchen som spelas på hemmaplan den här säsongen, och ett bra resultat ikväll är nästan ett måste för att man ska ha någon form av trygghet inför returen mot ett väldigt hemmastarkt Braga, om en vecka.
Det är tvåan och trean i den portugisiska ligan som möts ikväll och det är två lag som känner varandra väl. Benfica är dock favoriter, men Braga har överraskat gång på gång under turneringen och visat prov på bra form, stark laganda och en otrolig hemmastryka. Bragas tränare, Domingos Paciência har fått ihop gruppen, och de trivs i rollen som underdogs.
Förutsättningarna inför den här matchen är dock inte helt glasklara. Benfica som kommer med en seger i ryggen, från finalen i ligacupen i helgen med 2-1 mot Paços de Ferreira, har dragits med stora skadebekymmer under veckan. Högermittfältaren Eduardo Salvio, skadades under kvartsfinalen mot PSV, och tros bli borta resten av säsongen. Till skadelistan har vänstermittfältarna Nicolas Gaitán och César Peixoto samt den offensiva mittfältaren Carlos Martins, lagts till under den senaste veckan. Samtliga tre återfinns i matchtruppen inför kvällens match, men deras status är oklara, då de rehabiliteringstränat och funnits gymmet mest under den här veckan, och haft väldigt lite om ens någon ren fotbollsträning. Förstemålvakten Roberto återfinns också återigen i matchtruppen till kvällens möte.
Detta ger dock frågetecken kring hur Jorge Jesus väljer att formera laget, framförallt på mittfältet. Ett hett tips är att forwarden Franco Jara kliver ner på en yttermittfältsposition likt han har gjort de senaste matcherna och att någon de tidigare skadade vänstermittfältarna Gaitán eller Peixoto spelar från start ikväll, i ett traditionsenligt 4-1-2-1-2.
Ett laddat Braga började den fyra timmar långa bussresan ner mot Lissabon vid lunchtid igår och 18-mannatruppen gör sitt sista träningspass inför matchen under eftermiddagen idag på Estadio da Luz. De får stöd av cirka 2500 Bragasupportrar ikväll, som med 8 bussar tagit sig ner till Lissabon.
Över 60 000 supportrar väntas ta sig ut till nordvästra Lissabon ikväll, de flesta av dessa är naturligtvis hoppfulla att första steget till finalen i Dublin, den 18 maj, tas ikväll. Matchen döms av skotten Craig Thompson som i sin senaste europamatch fick förtroendet att döma Barcelonas hemmamöte med Shakhtar Donetsk. Matchens direktsänds även i Canal+ Sport 1 för den svenska tv-publiken, och avspark nere i Lissabon sker 21:05.
Matchtrupperna i de respektive lagen:
Benfica
Målvakter: Roberto och Júlio César
Försvarare: Maxi Pereira, Luisão, Sidnei, Jardel, César Peixoto och Fábio Coentrão
Mittfältare: Airton, Javi García, Felipe Menezes, Carlos Martins, Pablo Aimar och Gaitán
Anfallare: Cardozo, Saviola, Jara och Kardec.
Braga
Målvakter: Artur Moraes och Cristiano
Försvarare: Miguel Garcia, Sílvio, Kaká, Paulão, Rodriguez, Elderson och Aníbal
Mittfältare: Vandinho, Custódio, Hugo Viana, Leandro Salino och Mossoró
Anfallare: Lima, Alan, Meyong och Hélder Barbosa
Tid: 21:05
Plats: Estadio da Luz, Lissabon
Domare: Craig Thompson (Skottland)
TV: Canal+ Sport 1
Källor: abola.pt och zerozero.pt
