Inför: Vitória de Guimarães – Benfica
Benfica inleder det nya året med att kliva in i det andra gruppspelet av ligacupen. Vitória de Guimarães blir det första hindret för titelhållande Benfica, som siktar på att ta sin fjärde raka ligacuptitel under turneringens blott femåriga historia.
Os Encarnados fick troligtvis den svåraste lottningen i årets upplaga av Taça da Liga, eller Bwin Cup som turneringen nu officiellt heter, då man lottades in i Grupp B. Förutom tisdagskvällens motståndare Vitória de Guimarães, består gruppen även av Madeiralaget Marítimo, och Azorernas klassiska klubb CD Santa Clara. Marítimo är tills vidare gruppetta då man i skrivande stund nyligen slagit Santa Clara med 2-0, i slaget om atlantöarna, hemma på Barreiros.
Storfavoriter till gruppsegern i Grupp B är nog ändå Benfica, som trots allt segrat i turneringsformen tre år i följd. Det är dock en tuff match att vänta på tisdagskvällen, då de rödklädda gästar D. Afonso Henriques. Minholaget hade en tuff start på säsongen, och Manuel Machado lämnade tidigt tränarposten i klubben. Ersättaren Rui Vitória har dock ännu inte lyft laget till några nya höjder, men truppen besitter ändå en ganska hög potential.
Benfica
Jorge Jesus trupp gjorde den sista träningen innan matchen på träningsanläggningen i Seixal under måndagsförmiddagen, innan man klev på bussen upp mot Minho, dit man redan anlänt. Laget övernattar på ett hotell i Braga, innan man reser de ca 2,5 milen tillbaka söderut mot Guimarães under tisdagen.
Bland de 19 spelare som tagits ut till årets första ligacupmöte återfinns bland andra Mika, Rúben Pinto och Joan Capdevila. Noterbart är att både Artur och Nico Gaitán sparas. Bland de frånvarande finns Rodrigo Mora, som väntas försvinna iväg på lån inom kort. Missar matchen gör även Miguel Vítor, som fortfarande återhämtar sig från sin skada. Enzo Pérez och Rúben Amorim är avstängda av klubben på obestämd tid p.g.a. disciplinära anledningar.
Följande spelare är kallade till mötet med Vitória SC:
Målvakter: Eduardo och Mika
Försvarare: Maxi Pereira, Ezequiel Garay, Luisão, Jardel, Emerson och Joan Capdevila
Mittfältare: Javi Garcia, Rúben Pinto, Axel Witsel, Pablo Aimar, Nolito, Nemanja Matic och Bruno César
Anfallare: Javier Saviola, Nélson Oliveira, Óscar Cardozo och Rodrigo
På presskonferensen inför matchen medgav Jorge Jesus att Eduardo får förtroendet från start i målet, i övrigt gav han dock inga ledtrådar om vilka som ser ut att starta matchen. Benficatränaren framhöll dock klubbens vilja att försvara de senaste årens ligacuptitlar: ”Benfica spelar alltid i alla tävlingsformer för att vinna, och vi vill försvara ligacuptiteln. Vi är dock medvetna om att vi ställs mot en motståndare som också satsar på turneringen, och därför väntar vi oss en väldigt svår match.”
Jorge Jesus om Vitória SC: ”De kanske inte gjort särskilt bra ifrån sig i ligaspelet, men det är fortfarande ett väldigt starkt lag. Vi är dock självsäkra och vet vad vi kan, och därför går vi in för att vinna i Guimarães, dock med all respekt för motståndarna.”
Vitória de Guimarães:
Minholaget har som sagt haft en tung höst, men förändringens vind blåser i hemmaborgen i Guimarães. Under våren ska laget försöka ta igen de många tappade poäng man råkat ut för under hösten, och fortsätta jaga en Europa League-plats. Ligacupen är dock den första uppgiften på det nya året för Rui Vitórias mannar, och det är en turneringsform man satsar på.
Lagets gjorde sin sista träning innan matchen under tisdagsförmiddagen, och Rui Vitória har haft förmånen att ha alla sina spelare tillgängliga. Enda undantaget är Benficalånet Urreta, som dragits med skador under hela hösten, och endast ansluter under nästa vecka.
Samma matchtrupp som togs ut under lagets senaste match, mot Gil Vicente, får förtroendet mot Benfica:
Målvakter: Nilson och Douglas
Försvarare: Alex, João Paulo, N´Diaye, Bruno Teles och Anderson Santana
Mittfältare: Pedro Mendes, Issam El Adoua, Leonel Olímpio, Nuno Assis, João Alves och Jean Barrientos
Anfallare: Edgar Silva, Marcelo Toscano, Tiago Targino, Soudani och Paulo Sérgio
Trolig startelva:
Nilson
Alex – N’Diaye – João Paulo – Bruno Teles
El Adoua
Nuno Assis – Pedro Mendes
Paulo Sérgio – Edgar – Toscano
Guimarãestränaren Rui Vitória tror inte på att Benfica sparar spelare i mötet med hans lag, utan tror Jorge Jesus ställer starkaste möjliga lag på planen. Om Benfica säger han så här: ”Vi har en svår match framför oss, liksom alla andra. Vi ställs mot en stark motståndare, som slåss på alla tävlingsfronter och det är ett bevis på Benficas styrka. Vi kommer säkert få en del chanser att göra mål, troligtvis även Benfica, så chansen till seger är lika stor som i en vanlig match. Vi kommer dock inte kliva in till matchen med rädsla för motståndarna.”
Benfica som segrade med 2-1 i säsongens tidigare möte lagen emellan, i ligan, möts alltså igen på tisdagskvällen med avspark 21:45. Matchen sänds direkt i SIC.
Matchfakta
Vitória de Guimarães – Benfica
Bwin Cup, Grupp B
Avspark: 21:45
Arena: Estádio D. Afonso Henriques, Guimarães
Domare: Bruno Paixão, Setúbal
TV: SIC
