-
Kan Irland rubba värdnationen?
Mot alla odds ska Irland försöka rå på Frankrike som har de bästa förutsättningarna inför åttondelsfinalen.
Ingen tror väl att Irland ska ta sig vidare till kvartsfinal mot självaste värdnationen Frankrike.
Ingen trodde heller att Irland skulle ta sig vidare från gruppspelet.
Därför är inget omöjligt och alla korten ligger på bordet.
”Upp till oss själva”
Frankrike må ha vunnit mot Rumänien, Albanien och spelat 1-1 mot Schweiz. Men det har varit knappt och fransmännen har mycket mer att bevisa vilket kommer göra dem ännu mer motiverade mot Irland. De spelar ett hemma-EM och bara final räknas. Nu blir alla matcher i sig en final.
– Fransmännen har några mycket, mycket bra spelare, som spelar för stora klubbar, säger O'Neill.
Och det vet Martin O'Neill också. Hans manskap har heller inte imponerat. Oavgjort mot Sverige i mästerskapets tråkigaste match, 3-0 förlust mot Belgien och till slut lyckades man vinna mot ett Italien som redan var klara. Nej även där finns det mer att bevisa för Irland som inte har haft något märkvärdigt spel. Långbollar på Long har varit receptet och inte ”jättebra” har det fungerat heller.
– Vi kommer att gå in i matchen med ett visst självförtroende från prestationen mot Italien , som var mycket bra. Tillvägagångssättet är inom oss själva. Du vet att du kommer att komma upp mot högsta kvalitet spelare, oavsett om de är i mittfältet , framåt eller om de bästa försvararna på väg. Spelarna kommer upp mot denna typ av kvalitet hela tiden och de är redo för det.
Tolfte spelaren
Mot Frankrike har Irland allt mot sig. De får räkna med att oddsen, domaren, media och alla miljontals fransmän kommer att sjunga mot dem. Därför är det ännu viktigare att den tolfte spelaren gör sitt jobb. De irländska fansen har varit top-class under hela mästerskapet och på plats har de bjudit på en kärleksfull feststämning.
Spelmässigt? Förutom att Irland behöver minimera sina misstag och kanske satsa på straffar finns det andra sätt. Vi pratar naturligtvis om fasta situationer, där har Irland visat att de finns en kvalité som är farlig, med O'Shea och Long bland annat.
– Naturen av sådana här matcher när du inte har mycket boll och försöker minimera motståndarens ytor. Men jag tror alltid att bra spelare kommer att hitta ytan och skada dig – och Frankrike har några bra spelare. Frankrike är värdar och favoriter för tävlingen. De påminner mig på vissa sätt av laget 1998.
Om sedan Martin O'Neill har ”balls” och är modig, varför inte våga pressa högt under vissa perioder? Rumänien lyckades till exempel med det mot Frankrike och aggressiviteten hos irländarna är inte helt fel.
Troliga elvor
Frankrike: Lloris; Sagna, Rami, Koscielny, Evra; Pogba, Kanté, Matuidi; Griezmann, Giroud, Payet.
Irland: Randolph; Coleman, O'Shea, Duffy, Brady; McClean, Whelan, McCarthy, Hendrick; Murphy, Long.
Matchen börjar 15.00 på Stade de Lyon.
