Finland - Bulgarien2 - 0
Lukaku hjälte från bänken
Marc Wilmots fingertoppskänsla med byten fällde avgörandet i en mycket underhållande åttondelsfinal.
Trots att det var mållöst efter 90 minuter hade vi bjudits på en mycket underhållande och händelserik fotbollsmatch på Arena Fonte Nova i Salvador. Belgien inledde precis som man hade hoppats: högt tempo, fina kombinationsuppspel och vassa avslut.
Men en viss Tim Howard i det amerikanska målet stod för en riktig stormatch och radade upp räddning efter räddning, där främst den belgiske spetsen Divock Origi gång på gång stoppades från att göra matchens första mål.
Spelmässigt lovade insatsen mycket gott för Belgien, trots att målen inte kom. Betydligt bättre skärpa i både passningsspelet och kreativitetsnivån. Intressant nog blev det tydligt att det finns en svag länk i den belgiska offensiven – Eden Hazard. Stillastående när han tog emot boll, för bollkär och hittade inte alls de lösningar vi är vana att se från hans håll.
Det ska dock sägas att amerikanerna inte saknade chanser under ordinarie tid. Ett extremt fint omställningsspel där de ständigt hotade belgarna med snabba ruscher och inspel kunde mycket väl ha resulterat i baklängesmål, men en kombination av en stabil Thibaut Courtois och bra hemjobb från de defensiva mittfältarna Axel Witsel och Marouane Fellaini löste de flesta situationerna.
Det höga tempot tog ut sen rätt, främst på USA som fick springa kopiösa mängder i försvarsspelet. Just det drog Wilmots nytta av när det stod klart att det skulle spelas 2x15 minuter förlängning. Han ersatte Origi med en fräsch Romelu Lukaku – matchens avgörande drag.
Lukaku och Kevin De Bruyne fann varandra direkt och kombinerade till först 1-0 genom De Bruyne, sedan 2-0 från Lukaku innan den första förlängningskvarten var över.
Det såg du ut som att ett riktigt tröttkört USA inte hade några möjligheter att få till stånd någon comeback.
Men en inbytt 19-åring vid namn Julian Green gav dem hoppet åter med ett volleyskott som Courtois inte lyckades styra ut innebar 2-1 med drygt 13 minuter kvar av den andra förläningskvarten.
Det blev en riktig anstormning där även Tim Howard var med upp, men trots en fin insats från USA lyckades Belgien rättvist ta sig vidare till kvartsfinal där Argentina väntar.
Matchens främsta djävlar:
Överstedjävel – Marc Wilmots
Jag kan inte nog visa min beundran för denne mans förmåga att ändra matchbilder med vältajmade byten. Att ha sådan is i magen och vänta med att ta in Lukaku tills efter fulltid är ett utmärkt exempel här. Den förmågan är verkligen guld värd.
Vice djävel – Kevin De Bruyne
Trots att han fick spela samtliga 120 minuter verkade den energiske spelfördelaren inte märkbart trött. Utnyttjade en fräsch ny lekkamrat i Lukaku i förlängningen till att göra ett mål och spela fram till ett. Rakt igenom belgarna främste spelare – på planen.
Belgien – USA 2-1 efter förlängning (0-0, 0-0, 2-1)
Mål:
1-0 (93’) Kevin De Bruyne
2-0 (105’) Romelu Lukaku
2-1 (107’) Julian Green
Varningar:
Belgien – Vincent Kompany
USA – Geoff Cameron
Skott på mål: 18-5
Bollinnehav (%): 48-52
Domare: Djamel Haimoudi (Algeriet).
Publik: 51 227 (Arena Fonte Nova, Salvador)
