Målvaktsgiganternas uppgörelse – matchen i matchen
Världens förmodligen två bästa målvakter ställs mot varandra när deras länder drabbas samman i dagens rafflande kvartsfinal i Bordeaux. Enbart en av dem kan gå vinnande ur striden.
I kväll väntar en av mästerskapets i särklass hetaste matcher när Tyskland ställs mot Italien på Stade de Bordeaux. Vinnaren tar sig vidare till semifinal medan förloraren tvingas lämna EM med hängande huvuden och krossade drömmar.
Några av världens bästa fotbollsspelare möter varandra och fokus kommer för ovanlighetens skull ligga på defensiven. Tyskland och Italien har båda mittbackar av högsta kvalitet i form av Jerome Boateng och Mats Hummels respektive Leonardo Bonucci och Giorgio Chiellini, som väntas få stora roller under den dramatiska tillställningen. Men det är ändå inte de som har den absolut största uppgiften.
Bakom mittförsvaren hittar vi nämligen två herrar som i mångas ögon gör upp om titeln som världens bästa målvakt – Manuel Neuer och Gianluigi Buffon.
Neuer tog sig via Schalke 04 till Bayern München där han för varje säsong som gått blivit bättre och bättre. I landslaget är han sedan sex år tillbaka given mellan stolparna och trots att det bakom honom finns otaliga stortalanger är han fortfarande ohotad etta. 30-åringen har fått äran att bära kaptensbindeln när Bastian Schweinsteiger inte spelat och spås bli den som tar över uppdraget permanent när ”Schweini” väljer att avsluta landslagskarriären. I Tyskland är Neuer älskad av de flesta och har blivit berömd för att ofta lämna straffområdet och delta i spelet högre upp i banan. Att han väljer att göra vansinniga utrusningar eller prova på finter i närheten av eget mål är inte heller något ovanligt.
Buffon i sin tur är den som numera förkroppsligar ”Gli Azzurri”. Han är den stora frontfiguren för italiensk fotboll och har varit det sedan urminnes tider känns det som. Sommarens mästerskap är hans nionde i karriären och det mesta talar för att han åtminstone hinner medverka i VM 2018 innan det är dags för att lämna över handskarna till sin efterträdare – som AC Milans supertalang Gianluigi Donnarumma spås bli. 38-åringen har varit trogen sitt kära Juventus sedan 2001 och har under årens gång tackat nej till lönekuvert innehållandes hutlösa summor för att istället bli kvar i klubben i sitt hjärta. En spelare vars namn i all evighet kommer ha en enorm betydelse i fotbollens historieböcker för sin stora passion och lojalitet.
I afton tar äventyret slut för en av dem. Många tror på en jämn och tillstängd match som kommer avgöras på marginaler. Det är inte omöjligt att det kommer krävas straffsparkar för att utse en vinnare och där kommer Neuer och Buffons egenskaper och kvalitéer ställas på sin absoluta spets. Vem har bäst reflexer? Vem har starkast psyke? Vem är kyligast? Frågorna är många och bara de själva kan ge omvärlden ett svar. Låt målvaktgiganternas uppgörelse börja.
